第126章 もう一度投げ飛ばしてやる_3

しかし、これは不運な姉の数年来の願いの最後のチャンスだった...栄誉を獲得する確率を少しでも上げられればいいのだが。

おそらく性格の問題だろう。内田雄馬だったら、北原秀次の足にしがみついて必死に頼み込んでいただろう。私用があろうとなかろうと、無理やり連れて行くはずだ。しかし式島律になると、あれこれ悩み始める。助けを求めたいのに、言い出せないでいる。

北原秀次はそれほど気にも留めず、再び本を読み始めて期末試験の準備をし、午後になるとバックパックを片付けて一人で帰った。家で陽子と楽しく夕食を食べた——人の面倒を見ると決めたからには、口先だけではなく、責任を果たし、相応の思いやりを示さなければならない。

食事を終えると、彼は陽子にアルバイトに行くと一言告げた。陽子は気にも留めず、小さな鍋を持って庭で土を掘っていた。今日は早秋の白菜を植えるつもりだった——理科の授業で習ったことだ。最初は花を植えようと思っていたが、野菜の方が実用的で、主婦らしいと考え、思い切って白菜に変更した。

ついでにレタス、青菜、キャベツ、インゲン豆も試してみることにした。どうせ野菜の種は安いし、育てば食べられるし、育たなくても楽しみとして考えればいい。

彼女にとって、人生で初めて小さな庭を持つことができ、とても新鮮で、百次郎と一緒に楽しく遊んでいた。

北原秀次は、彼女がずっとこのように楽しく過ごせることを願っていた。家で自分なりに楽しむことができる妹だ——本当に育てやすい妹で、好き嫌いもなく、わがままも言わず、一人でいても文句を言わない。他人の気持ちもよく考えていて、十歳の困った子供たちと比べれば天使のようだった。

北原秀次はそんなことを考えながら純味屋に向かい、お父さんの見舞いから戻った冬美と通りで出くわした。そのまま一緒に店に入り、冬美は最初に弟妹たちが宿題をちゃんとしているか見回ってから、北原秀次を小道場に案内し、衣服と護具、竹刀を見つけ出して、頭を下げて「お願いします！」と言った。

北原秀次は微笑んで更衣室で衣服と護具に着替えた。冬美の動きは彼よりもずっと早く、すでに待ち構えていた。北原秀次は彼女の足首を確認し、問題なさそうだと判断して注意を促してから、笑いながら「本気で練習する？」と尋ねた。

冬美は力強くうなずいた。「本気です。勝ちたいんです！」

「じゃあ、始めよう！」北原秀次は一瞬で表情を変え、真剣な面持ちになった——小ロブヘッドは今や身内、少なくとも知り合いだ。彼女が勝ちたいと言うなら、力を貸してやろう。

剣道の試合に出場するのが目標なので、剣道のルールは守らなければならないが、北原秀次の学んだ技は多岐にわたり、前回のように小野一刀流の技法だけで対応する必要はなかった。今は小ロブヘッドを助けようと心に決めているので容赦なく、様々な技法や奇策を駆使して、小ロブヘッドを徹底的に打ち込んだ。

彼は黙想戦闘で浪人剣客たちに何度も殺されており、その経験は並外れて豊富で、剣術も尋常ではない陰湿さを持っていた。瞬く間に冬美を方向感覚を失わせるほど打ち込み、冬美の心中など気にも留めなかった。

勝ちたいなら代価を払わなければならない！誰もが平凡を嫌い、誰もが一番輝く存在になりたいと願う。なぜあなたが選ばれるのか？

全力を尽くしているか？知恵を絞り出しているか？限られた時間を最大限活用しているか？そもそも本当に勝とうと考えているのか？

勝ちたいなら、まずは苦労を味わえ。苦労を味わってから、勝てるかどうかを考えよう！

北原秀次は黙想戦闘の浪人剣客に化身し、彼らが自分を斬りつけたように冬美を斬りつけ、その冷たい表情まで完璧に真似た。

一時、小さな道場には竹刀の激しい打ち合いの音が響き渡り、蒸し暑い天気と重い護具のせいで二人はすぐに汗を滝のように流していた。同時に冬美は打たれ続け、倒され続けたが、歯を食いしばって声一つ上げず、非常に集中した表情で、できる限り学ぼうとし、筋肉にこの高強度の対戦を覚えさせようとしていた。

道場の外で小さな子供たちがしばらく覗き見していた。雪里は不思議そうに「喧嘩じゃないみたい、練習してるの？」と言った。彼女たちは北原秀次と姉が道場に入っていくのを見て、また仲たがいして決闘するのかと思っていた。

春菜は首を振って「練習というより、姉さんに教えているみたいね」と言った。何度も同じ技を繰り返していて、明らかに指導の意図が見えた。

夏織と夏纱は顔を見合わせ、信じられないような様子で「姉さんが教えてもらうの？」と尋ねた。これは本当にあの頑固な姉なのだろうか？

春菜はもう一度ドアの隙間から覗き込んで、少し考え込んだ——これはきっといいことだろう？二人の仲がどんどん良くなっている。北原は兄のような性格で、人の面倒見がいい。姉がこのまま素直でいれば、いずれ良い友達になれるはず！