第140章 絶対に良いCPの素材_2

北原秀次も一緒に場を下りたが、サイドラインで頷いてから戻ってきて、光頭隊の中堅と戦い始めた。

松永龍谷も少し困惑した。先ほどの技は燭蝕流の「十の刀」だと分かった。一刀一刀に惑わしの要素があり、相手を騙す類の技法で、まるで将棋のように、相手を誘導し圧迫して自分の思い通りに動かし、最後には相手が深みにはまり、気付いた時には既に絶体絶命の状況に陥っているという、一刀流の「一刀で殺せなくても傷つけてやる」という理念とは正反対のものだった……これは燭蝕流の奥義で、簡単には伝授されないはずだ。

なぜ相反する二つの理念の技法を学んでいるのか？しばらく考えたが答えは出なかった。しかし手帳に書き込んだ：北原秀次、一刀流、新陰流尾張派、燭蝕流など多様な技法を兼ね備え、実力は並外れている。

そして場内を見上げると、光頭の中堅は前の二人の教訓を活かし、時間を稼いで北原秀次と共倒れを狙おうとしていた。北原秀次も学習し、相手を競技場の隅に逃げ込ませて亀甲の形を作らせないよう、左右に小さくジャンプして相手の移動を妨げながら、絶え間なく竹刀を打ち込み、相手の防御態勢を崩そうとしていた。

松永龍谷は息を呑んだ。この足さばきは体舍流のものだ。拳法を剣術に融合させた技だ。

北原秀次は小さなジャンプで広い範囲を移動できる利点を活かし、多方向から相手を攻撃し、こちらで一撃、あちらで一撃と、何度も相手に接近しては竹刀の弱い部分を攻撃し、相手の態勢を完全に崩して反撃できないようにしていた。相手は防御しながら競技場の隅に逃げようとしたが、すぐに北原秀次にチャンスを与えることになり、直接内側に飛び込まれ、竹刀の柄で相手の防御の竹刀を強く弾き、そして一撃を頭部に加え、すぐさま小さなジャンプで離れた。

これは……

松永龍谷は自分の手帳を見て、また書き込みを修正した：一刀流、新陰流尾張派、燭蝕流及び体舍流など多様な技法を兼ね備え、しかも応用が熟練している天才選手。

北原秀次はもう場内で相手とゆっくり戦って体力を温存することはせず、直接爆発的な力を見せ、この五人を素早く倒して休憩に入ろうとした。しかも多彩な技を見せ、相手に合わせた対抗技で片付けていき、とにかく速さを追求した。

彼は何度も上がっては下り、下りては上がり、相手は回転木馬のように次々と変わっていった。冬美はそれを見ながら息を詰めていた——このやつ、またずるいことを始めた。昔、自分にもこうやって戦いを仕掛けてきたんだ！

まともに試合できないの？

光頭隊は全力を尽くしたが北原秀次には太刀打ちできなかった。彼らにも観察員がいて、北原秀次の切落の技が非常に優れていて、一般的なレベルを遥かに超えていることを知っていた。この技で多くの相手を倒してきたため、北原秀次と対戦する際は切落を警戒し、できるだけ切落で仕留められる機会を与えないよう計算していた。しかし北原秀次は切落を使わず、次々と異なる技法を繰り出し、しかもどの技も10年以上練習したかのように熟練していた。

先鋒が敗れ、次鋒は観察から何かを得たつもりで警戒しながら場に上がったが、先ほどの技とは全く異なっていた。敗れた後、中堅が上がったが、先鋒と次鋒の経験は全く役に立たず、北原秀次はまた技を変えていた。中堅が下がり、副将が困惑しながら上がったが、中堅の経験も役立たなかった……

最後に大将が上がったが、この光頭は熊山男の大将よりもずっと気概があり、直接決死の突撃を仕掛け、北原秀次と死力を尽くして戦おうとした。北原秀次も敬意を表して「一の太刀」で正面から激しく打ち合った。数回の激しい打ち合いの後、結局技の差が出て、二度連続で一歩早く相手の面を打ち込んだ。

五人の光頭の男子学生たちは悔しさを抑えながら礼を交わした後、互いに肩を叩き合いながら抱き合い、涙を流した。北原秀次はそれを見て少し心が痛んだが、仕方がない。試合とはそういうものだ。誰かが敗れなければならない。

彼は打ったり走ったり跳んだり、下りては上がり、しゃがんでは立ち上がりを繰り返し、十数分も動き回った。しかし確かに素早く勝負を決めており、ようやく一息つく時間を得た。今度は五人が彼の世話を焼き、二年生の長谷川継良も加わって腕をもんでいた。ただ小由紀夫だけが黒い顔で観客席を見つめ続けていた。

上の女子たちは目が見えていないのか？俺だってかっこいいのに、出場機会がなかっただけじゃないか！

今は誰も小由紀夫に構っていなかった。式島葉は冬美の携帯電話を手に取って確認した——彼女の電話は使えなくなっていた。番号が漏れて、記者たちが雪里へのインタビューを求めて絶え間なく電話をかけてきていた——そして言った：「落ち着いて、北原君、次の相手チームはそれほど強くないはず。必ず持ちこたえて。」彼女は女子チームの越智秀、高野南に観察とネットワークを通じて次の対戦相手の情報をできるだけ集めさせていた。まだ対戦相手は決まっていなかったが、可能性のある二チームはどちらも平均的な実力で、抽選運が良かっただけのチームだった。

女子チームと違って、男子チームは北原秀次が一人で重責を担っていた。女子チームは雪里が負けても、後ろには彼女と冬美という実力者が控えているので、あまり心配する必要はなかった。今、北原秀次はもうすぐ二十人敢闘を達成しようとしており、決勝トーナメント進出まであと一歩というところで、相手もそれほど強くない。ここで北原秀次が疲れ切ってしまったら、残りの四人を見ても頼りにならないと感じ、ここで負けてしまったら本当に辛いだろうと思った。