第143章 これは本当に素晴らしい思い出だ_2

北原秀次は少し恥ずかしそうに、急いで顔を洗って歯を磨きに行きましたが、浴室に入ると内田雄馬が彼のために歯磨き粉を出して、うがい用の水を用意しているのを見つけ、思わず笑って言いました：「内田、何してるの？」

遊園地に急いで行きたいの？私が歯磨き粉を出す時間も待てないの？

内田雄馬は笑いながら：「約束だよ、君が僕たちに博多遊園地に行くチャンスをくれたから、僕は君に仕えると約束したんだ……北原さん、うがいをどうぞ」

北原秀次はコップと歯ブラシを受け取って歯を磨き始め、内田雄馬は犬のようにタオルを持って横で待っていて、まるで顔も拭いてあげたいような様子でした。北原秀次はミラー越しに彼を見て、少し呆れました。この男は知り合って以来まともだったことがないけど、今日は特に意地悪な笑顔をしているので、思わず聞きました：「なんでそんなに嬉しそうなの？遊園地に行くのにそんなに喜ぶことじゃないでしょう？」

内田雄馬はタオルを振りながらさらに大きく笑い、でも首を振り続けました：「なんでもない、なんでもない！」

北原秀次はますます不思議に思い、追及しました：「何かあったの？」

式島律が外から答えました：「北原君、新聞であなたと雪里さんがカップルとして取り上げられてるよ！」そして心配そうに聞きました：「北原君と雪里さんは付き合ってるの？」

活字の力は侮れません。この新聞を読んで式島律は不可能だと思いましたが、少し疑い始めていました。

北原秀次は歯ブラシを咥えたまま言葉を失いました。これらの無責任な記者たちは新聞を売るためにどんな噂でも作るんですね！彼はまだ早くから彼女を作る気なんてなかったのです——将来の彼女に責任を持たなければならないし、ある程度の物質的基盤ができるまで頑張らないと、高校の将来もまだ不確かなのに、誰かを見つけて迷惑をかけるわけにはいきません。たとえ本当に探すとしても雪里を選ぶわけにはいきません。あの子の精神年齢は最大でも十歳で、まだ大きな子供なんです。彼女にはなれません！

それに、他の人は彼女とじゃれ合って楽しそうですが、この彼女が雪里だったら、じゃれ合った後すぐに病院行きになってしまいます。それも適切ではありません……

彼は急いで潔白を証明しました：「私と雪里は友達関係です。新聞は作り話です」

内田雄馬は横でさらに意地悪な笑みを浮かべ、明らかに信じていない様子で、何か言おうとしましたが、北原秀次はミラー越しに彼を見て、一蹴りで彼のお尻を蹴って浴室から追い出しました——この男に話をさせてはいけません。きっといいことは言いません。

北原秀次は身支度を整え、式島律も彼の荷物を片付け終わり、彼らは今夜遊園地に泊まる予定だったので、ここはそのまま退室することにしました。北原秀次が階下に降りると、ホールには確かに一列に人が座っていて、本当に彼を待っていました。北原秀次は左右を見回し、人数が合わないことに気づき、陽子と福井ファミリーしかいないことを不思議に思って尋ねました：「他の人は？」

式島律が後ろから説明しました：「姉と長野理事は記者会見に参加するため、早朝に出発しました。そして方汁先輩、長谷川前輩たちは姉が既に手配を済ませて、先に遊びに行っています」

北原秀次は理解しました。式島叶は人員を二つのグループに分けました。チームメンバー一組、家族団一組で、一緒にいて摩擦が起きないようにしたのです——男子チームはもうすぐ内紛が起きそうだったので、式島叶はおそらく不愉快な事態を避けたかったのでしょう。思い切って一年生を全員分けました。

これでちょうどいい、このグループは全員身内だから、一緒に遊べば楽しいはずです。

彼はついでに聞きました：「インタビューとか、私たちは行く必要ないの？」

式島律は答えました：「姉が対応すると言っていました。どうしても必要な場合は、できるだけ後に延ばして、監護人の同意を得る必要があると言って、この二日間はみんなにリラックスさせたいそうです。約束したことですから」

北原秀次は頷いてそれ以上気にしませんでした。そもそも彼はインタビューを受ける気はなかったのです。

このとき陽子、冬美たちも北原秀次が降りてくるのを見て、荷物を持って近づいてきました。北原秀次は自動的にリーダーとなり、人数を確認して一人も欠けていないことを確認し、声をかけて直接出発しました。

式島律が先頭を、北原秀次と内田雄馬が後衛を、冬美が中央で目を配り、雪里は喜びに満ちた表情で、春菜は淡々とした表情で秋太郎を抱き、夏織夏沙は不満げな表情を浮かべ、陽子が小声で彼女たちを慰めながら、一行は堂々と直通観光バスに乗って博多大遊園地に到着しました。博多大遊園地はかなりの投資をしており、遠くから見ると大きな城のようで、入口の前には一里以上も続く花畑が広がり、小さな湖や博物館などの園外の観光スポットもありました。

式島律はセット券を買い、みんなを連れて園内バスに乗り、テーマパーク内のホテルに荷物を置き、それから全員が集まって出発し、遊園地内のアトラクションを全部楽しむ準備をしました。

彼らはローラーコースターに向かいましたが、途中でホラーハウスを見つけ、夏織は足を止め、目を回して突然冬美の手を引いて叫びました：「姉さん、先にあれに行きましょう？」

夏沙はすぐに理解しました——この馬鹿姉さん、私たちのお金を奪うなんて、あのお金は私たちが一生懸命稼いだものなのに、奪うって言って奪っちゃうの？何様のつもり！今日こそ怖がらせてやる——そして北原秀次の手も引っ張って、甘い声で頼みました：「お兄ちゃん、先にホラーハウスを見に行きましょう？」

北原秀次は比較的話が通じやすく、冬美に頼むより効果的でした。

冬美はホラーハウスを一目見て、少し不機嫌そうに言いました：「あんなところつまらないわ。ローラーコースターに乗って、それからカエルパークに行きましょう」

しかし、もう一方で北原秀次は夏沙に同意してしまっていました。遊びに来たんだから、みんなが好きなものを楽しめばいいじゃないですか。どうせセット券なんだから、楽しまないと損です。

二人の意見が対立し、北原秀次は冬美に笑いかけました：「ここまで来たんだから、先にホラーハウスを見てみましょう！」

冬美はためらっていましたが、春菜は心配そうに彼女を見て、秋太郎を渡しながら言いました：「姉さんは秋太郎を抱いて外で待っていましょう。私たちが中を見てきます」

冬美はほっとした様子で、急いで秋太郎を受け取ろうとしましたが、夏織夏沙はそれを見て、急いで北原秀次に言いました：「やっぱりやめましょう、お兄ちゃん。姉さんが怖がってるみたいだし……昔から特に臆病で、幽霊の話を聞くだけでも怖がってたの。私たち忘れてました。他のものにしましょう！」

冬美は伸ばしていた手を止め、不満そうに言いました：「誰が臆病だって？」

彼女は遠くからホラーハウスを見て、外観もそれほど怖くないことに気づきました。ただの四角い巨大な建物で、おそらく子供をだますような、ゴム人形の手が落ちてくるような類のものでしょう。すぐに大きな声で三回笑って言いました：「時間の無駄だと思っただけよ。どうしても行きたいなら見に行けばいいわ！泣いても知らないわよ！」

そう言って彼女は先頭を切ってホラーハウスに向かいました——もう昔の自分じゃないわ、今はとても強くなったの。この二人の小生意気な子たち、古い目で人を見ないでよ！