第144章 小さなトラが子羊になった

ホラーハウスは遊園地の古典的なアトラクションだった。冬美は一群の人々を率いて近くまで来て、しばらく列に並んでいた。並びながら小さな耳を動かして中の様子を聞いていると、ホラーハウスの中は静かで、それに安心した——怖がる叫び声も聞こえないので、きっと子供をだますだけのものだろう、大丈夫だと。

他の人々はもともと気にしていなかった。式島律と内田雄馬はふざけ合い、陽子は少し興奮して北原秀次とホラーハウスの中身について話し合っていた。雪里は横で聞きながら笑顔を浮かべ、うさぎを撫でながら陽子に後で自分について来るように言い、絶対安全だと保証した。

すぐに彼らの番が来た。スタッフは笑顔で心臓病の人は入場できないと繰り返し強調し、中は非常に恐ろしく刺激的なので、心臓に疾患のある方は穏やかなアトラクションに行くようにと注意した。北原秀次一行は皆健康だったが、秋太郎は小さすぎて入場できず、春菜は彼を連れて出口の方へ向かい、ついでに遊園地のマスコットと遊ぶことにした。

ただし、春菜は出発前に特に北原秀次を脇に呼び、小声で頼んだ。「姉さんはそういうものが少し怖いんです。お願いですから、彼女のことを見ていてください。」彼女はこのグループの中で自分と北原秀次だけが信頼できると思っていた。自分は秋太郎の面倒を見なければならないので、北原秀次に頼むしかなかった。

北原秀次は不思議に思い、尋ねた。「どういうもの？あの'お化け'のことか？」

春菜は軽く頷いた。「子供の頃、姉さんは一度怖い目に遭って、そういうものにトラウマがあるんです。普段はホラー映画も見ないくらいなんです！」

北原秀次は冬美を一目見て、あまり信じられなかった。この小ロブヘッドは普段強気で、すぐに手を上げて人を叩くのに、今こんなに乙女チックになるなんて？16歳にもなって、きっと大丈夫だろう、春菜が心配しすぎているんだ。

それに、ホラーハウスはもともと人を驚かすためのものだ。驚かなければ面白くない。

北原秀次は必要ないと思ったが、それでも頷いて承諾し、そして皆を追ってホラーハウスに入った。

明るい場所から突然暗室に入ると、北原秀次はしばらく何も見えなかった。しばらくして足元がゆっくりと回転していることに気付いた。速くはないが、確かに回っていた。少し経って目が暗闇に慣れると、ここは光が非常に弱く、基本的に何も見えないことがわかった。おそらく雰囲気作りのために薄い霧が漂い、とても寒く、時々「陰風」が吹き抜けていった。

彼が陽子の居場所を探そうとした時、最初に入った内田雄馬が遠くで言った。「ここに蛍光マークがあるけど、ここから入るのかな？」

雪里は楽しそうに叫んだ。「さっき、どの通路も真っすぐ行けば出られるって言ってたでしょ？入ってみましょう！秀次、陽子、私について来て！」

北原秀次は呆れた。ここは暗すぎて、君がどこにいるのかまだ分からないのに、どうやってついて行けばいいんだ？彼は急いで声のする方向に歩き出したが、二歩進んだところで誰かにぶつかった。手を伸ばして触れようとしたが空を切り、驚いた。その人は素早く数歩跳び退き、恐怖に声を上げた。「誰？」

手を伸ばして空を切ったのは、冬美という小ロブヘッドだったからだ。北原秀次は急いで答えた。「俺だ、早く彼らについて行こう。」

冬美は彼の服の裾をつかみ、一緒に歩きながら不満を言った。「出たら苦情を言ってやる。ここは電気も一つないなんて、人が転んだらどうするの！」

北原秀次は黙っていた。ここはホラーハウスなんだ、1000ワットの投光器を一列に並べて照明するわけにはいかないだろう？そしたら誰も怖がらない！

二人は暗闇の中を手探りで、先ほど内田雄馬が話していた場所まで来た。確かに暗い蛍光標識があったが、問題は左右数歩おきにそれぞれ標識があることだった。北原秀次は確信が持てず、冬美に尋ねた。「彼らはこのドアに入ったのか？」

これは迷路型のホラーハウスなのか？客が一度遊んだら興味を失わないように特別複雑に作ったのか？

冬美は北原秀次の後ろについて見回し、むっつりと言った。「分からない、でもたぶんここだと思う？」

北原秀次は何度か陽子の名前を呼んだが、この入口ホールには誰もいないようだった。冬美は小声で言った。「陽子は夏織夏沙のあの二人に引っ張られて行ったみたい。元々私も彼女たちと一緒だったのに。」

北原秀次はドアを押し開け、笑って言った。「じゃあ、出口で彼女たちを探そう。」そう言って中に入った。冬美は彼の服の裾をしっかりとつかんで離れなかったが、彼らが数歩進むと後ろのドアが「バン」という音を立てて閉まった。冬美は驚いて飛び上がり、急いで振り返ってドアを開けようとしたが、動かなかった。

彼女は驚きと怒りで叫んだ。「どういうこと？」

北原秀次は振り返って彼女を引っ張り、言った。「たぶん客が全員同じ道を通らないようにしているんだろう！大丈夫、わざと人を閉じ込めたりはしないはずだ。まっすぐ行けば必ず出られる。」

冬美はまだ諦めきれず、しばらくドアを押し続けたが、最後にようやく諦めて北原秀次について前に進んだ。小さな口を尖らせて、とても不機嫌そうだった。

ホラーハウスを作るなら、ちゃんと作ればいいのに、ゴム人形を二つ置いて血を撒くだけで終わりにするの？こんな仕掛けを作って何になるの！

狭い通路には怖いものは何もなく、ただ白骨が燐光を放ち、鬼火が照明代わりになっているだけだった。不気味ではあったが、本当に怖くはなかった——光は入口よりもずっと良かった。

しかし十数歩進むと分岐点に出くわし、棒に髑髏を刺して道標にしていた。北原秀次は振り返って尋ねた。「どっちに行く？」

冬美は彼の服の裾をしっかりとつかみ、絶えず警戒しながら周りを見回し、適当に答えた。「分からない、あなたはどっちがいいと思う？」

「どっちも同じだと思う。たぶん木構造の迷路で、最後は一つの出口に集まるはずだ。」