第144章 小さなトラが子羊になった_2

「そ、そうね、こっちにしましょう。こっちの方が明るそうだから」

北原秀次はこの年齢でわざと冬美をからかったり、怖がらせたりする気はなく、彼女の意見に従って明るい方を選んで歩きながら尋ねた。「本当に怖がってるの？」春菜の言う通り、小ロブヘッドは普段は大胆なのに、お化けや暗闇が怖いのか？

冬美は一瞬固まり、大きく笑って三声「私が怖いって？冗談でしょう！」

北原秀次は呆れた。怖くないなら、なぜ私の服をそんなに強く掴むんだ？襟が締め付けられて窒息しそうなのに怖くないって？この強情な熊め！彼は襟を下に引っ張りながら前に進み続けた。歩いているうちに、通路は普通の廊下になり、雑多な物も消え、突き当たりには「スタッフルーム」と書かれたドアがあった。ドアは少し開いていて、中から人の声が聞こえていた。

北原秀次は足を止め、道を間違えたかと思った。一方、冬美は大喜びし、彼を追い越して一目散にそのドアへ走りながら叫んだ。「なんて運の悪さ、ここから出るしかないみたいね」

そう言いながらも、彼女の小さな顔は喜びに満ちていた。

彼女が勢いよくドアを開けると、そこで凍りついた。中は休憩室ではなく、まるで屠殺場のように血が飛び散り、中にいた人物が音を聞いて振り向いた。胸は血まみれで内臓が露出し、青緑色の腸が半分外に垂れ下がり、青白い顔で血の滴るナイフを持ちながら不気味な声で尋ねた。「お客様、何かご用でしょうか？」

冬美は唾を飲み込んだ。そのとき、ドアから血まみれの人頭が突然落ちてきて、冬美は悲鳴を上げてドアを閉め、連続して後ろに跳び、稲妻のように素早く北原秀次の前に尻もちをついた...

北原秀次は背筋を伸ばし、しばらく言葉を失い、少し顔を横に向けて静かに尋ねた。「これが全部偽物だって分かってるよね？」

冬美は力強く頷き、震える声で答えた。「分かってます！」

「じゃあ、なぜ怖がるの？」

「怖がってなんかいません！」

北原秀次は少し黙った後、肩を揺らして言った。「怖くないなら、私の背中から降りなよ」冬美は座り込んだまま彼のズボンを掴んで上に這い上がり、あっという間に彼の背中に乗っていた。

冬美は降りたくなかった。彼の首を強く締め付けながら叫んだ。「ここから出てから降ります！」彼女が話している間にドアがゆっくりと開き始め、血の滴るナイフがゆっくりと伸びてきた。彼女は焦って、北原秀次の首をさらに強く締め付け、彼の背中に乗ったまま叫んだ。「早く逃げて！早く！」

なんて運の悪さだ。なぜこの小ロブヘッドと一緒にいなければならないんだ？

北原秀次は彼女に首を絞められそうになりながらも、ここに置いていくわけにもいかず、方向転換して逃げ出すしかなかった。すぐに先ほどの分岐点に戻り、別の道を選んだ。

後ろの「内臓むき出しの幽霊」は追いかけてこなかった。おそらく、その部屋で人を驚かすのが仕事なのだろう。

「もういい、降りろ。お前を背負う義務なんてないんだぞ！」ある程度距離を置いてから、北原秀次は何度も体を揺すって、やっと冬美を降ろすことができた。冬美は少し気まずそうな表情を見せたが、意地を張って何も言わず、ただ北原秀次の服をしっかりと掴んでいた。まるで彼が突然逃げ出すことを心配しているかのように。

北原秀次は非常に驚き、尋ねた。「本当にこういうのが怖いの？全部偽物だよ。さっきの人の内臓だって間違ってた。肝臓は腹部右上にあるはずなのに、逆になってた」

彼には理解できなかった。子供の頃は幽霊を怖がったことがあったが、それは無知だったからで、少し大きくなるとそういうものには全く反応しなくなった。

冬美は我慢に我慢を重ねた末、ついに自暴自棄になり、涙を含みながら叫んだ。「私がこういうのを怖がってたって何が悪いの？違法？あの人の内臓が他人から切り取って間違えて付けられたものじゃないってどうして分かるの！」

北原秀次は思わず笑ってしまい、冬美のまつげには涙がさらに増えた。「何笑ってるの？あなたには怖いものないの？私はお化けとか怪物とかが嫌いなだけじゃダメなの？」

なんて運が悪いんだ。そもそも入るべきじゃなかった！こいつと一緒にいて恥ずかしい思いをするなんて。

彼女の態度は非常に悪かったが、北原秀次は彼女が本当に怯えているのを見て、それ以上追及せず、続けて言った。「分かった、分かった！スタッフを呼んで外に案内してもらう？」

冬美は少し黙り、周りを見回してから小声で言った。「ダメ、そんなの恥ずかしすぎる！」

「じゃあどうする？ずっとここにいるわけにもいかないだろう？」

「そ、それじゃあ前に進もう！でも私を一人置いて先に逃げちゃダメだからね！」

「問題ない！」北原秀次は最近小ロブヘッドとの仲が良くなっていて、さっきも一緒に優勝したばかりだったので、彼女を困らせようとは思わず、すぐに承諾して前に進んだ。しかし、まだ不思議に思いながら笑って尋ねた。「普段はそんなに強気で、いつも人を殴ってるのに、どうしてこういうのが怖いの？むしろこっちが怖がるべきじゃない？」

この小さなトラは普段はあんなに威勢がいいのに、ホラーハウスに入ったら大笑いするはずじゃないのか？

冬美は北原秀次の後ろに縮こまりながら、小声でつぶやいた。「人は怖くないわ。毎日見てるもの。お化けや怪物は普段見ないから、怖がるのは当たり前でしょ？私は小さい頃からこういうの嫌いで、雪里が幽霊の話を聞くのが好きで、いつも母さんにねだって話してもらうから、私は長い間悪夢に悩まされて、それ以来もっと嫌いになった...今でも夜寝るときは小さな明かりをつけてないと、落ち着かないの」

「なのに強がって入ってきたの？」