第145章 狂ったコーヒーカップ
雪里は北原秀次を見て、そして北原秀次の魔の手の下に押さえつけられている冬美を見て、驚いて尋ねた：「あれ、何があったの？」
冬美はまだ北原秀次の首を絞めていた。もし北原秀次が本当のことを言えば、今日すぐに絞め殺してやるつもりだった。北原秀次は冬美を見て、彼女の小さな顔に強情さが満ちていて、瞳には涙が光っているのを見た。怖そうな表情をしているが、どこか可哀想にも見えた。しばらく考えてから先に手を離し、笑って言った：「何でもないよ！」
式島律と内田雄馬が近寄ってきて、驚きと疑いの目で見た：「何でもない？」これが何でもない様子に見えるか？お互いを絞め殺そうとしていたじゃないか？仲良くなったんじゃなかったのか？試合中はずっと助け合っていたのに、この10分で見ない間にまた仲違いしたのか？
あなたたちも本当にすごいですね！
北原秀次が手を離すと、冬美もゆっくりと手を緩めた。雪里は彼女を支えながら続けて尋ねた：「お姉ちゃん、これはどうしたの？」さっき冬美を押さえつけていたのが北原秀次でなければ、とっくに一発で吹っ飛ばしていただろう。
冬美は北原秀次を横目で睨んで、むっつりと言った：「何でもないわ！」
このバカ野郎、試合中は自分が彼のために東奔西走して、疲れさせないように汗も拭いてあげて、水も飲ませてプロテクターも着せて頭巾も畳んであげた。今朝もみんなに我慢強く待つように言って、たっぷり寝かせてあげたのに、こんなに優しくしたのに！今自分が小さなお願いをしたら、承諾するどころか、殴ろうとするなんて、この恩知らずの馬鹿野郎……
雪里は目がよく、薄暗い光の中で冬美をよく見て、驚いて言った：「お姉ちゃん、泣いてるの？」
冬美は急いで顔を拭って、怒って言った：「泣いてないわよ！」
「明らかに泣いてるじゃない！」
「泣いてないって言ってるでしょ、見間違えよ！」冬美は恥ずかしさと怒りで大声を出し、真っ先に出口へ向かって歩き出した。みんなに背を向けてティッシュを取り出して涙を拭いた。雪里は冬美の後を追いかけながら、しつこく尋ね続け、時々北原秀次の方を振り返って見た——こんなことしないでよ、私困っちゃうじゃない、誰を助けていいか分からないよ！
北原秀次たち三人も外に向かって歩き出した。内田雄馬は北原秀次の側に寄って、にやにや笑いながら小声で尋ねた：「また小さい人と喧嘩したの？顔に涙の跡があったけど、また飛びかかってきて殴られたの？」
式島律は横で心配そうな顔をしていた。北原秀次は内田雄馬を一瞥して、無念そうに言った：「君が考えているようなことじゃないよ！」
内田雄馬は興味津々な顔で追及した：「じゃあ、どんなこと？」彼は冬美が嫌いで、北原秀次が冬美を怒って殴るのを見るのが楽しみだった。詳細を知りたがっていた。
北原秀次は彼を無視した。冬美の態度は悪かったが、冬美の恥ずかしい事を広めたくはなかった。それは必要ない——彼女を恐れているわけじゃない、これは個人の品格の問題で、人の短所を言いふらすべきではない。
本来なら冬美が何も言わなくても、彼は冬美が怖がっていることを広めるつもりはなかった。今の状況は、この小ロブヘッドが自分で招いたことだ。あんな騒ぎを起こさずに早く出ていけば、こんなことにはならなかったのに。
しかし内田雄馬はおしゃべりで、北原秀次が答えないのも気にせず、今度は式島律が中で驚いていた様子について話し始め、ずっと大笑いしていた。式島律を半死半生に怒らせた。一方、冬美は遠くからこちらを窺っていて、だんだん眉をひそめてきた——あいつ、まさか自分が実は臆病だということを他人に話してるんじゃないでしょうね？
彼らは門口で春菜と秋太郎と合流し、さらにしばらく待って、やっと陽子、夏織夏沙が出てきた。陽子は出てくるなり北原秀次の側に飛びついて、少し興奮した様子で叫んだ：「中すごく怖かったよ、お兄さん！」
彼女は夏織夏沙と一緒に歩いていたが、歩いているうちに夏織夏沙の姿が見えなくなった。彼女は一人でびっくりしたが、幸い普段から一人で家にいることが多く胆力があって、人は怖いがお化けは怖くない。すぐに夏織夏沙が泣き叫びながら、まるで死ぬほど怖がっているように彼女を見つけ、夏織夏沙を慰めるのに随分時間がかかった——とにかく彼女にとってはスリリングで、とても面白かった。
夏織夏沙も激しく頷いて、自分もすごく怖くて、おしっこを漏らしそうになったと言った。
北原秀次は陽子の小さな頭を撫でて慰め、夏織夏沙に大きな白眼を向けた——福沢家は変わり者の集まりだ。中で怖がるべきものを怖がらず、お化けに取り憑かれて四方八方を走り回って人を害そうとし、怖がる必要のないものを怖がって涙を流しながら逃げ回る。
そして本当に出てきたら、怖くない二人が可哀想な振りをして、怖がっていた方が今度は強がり始めた……
彼は遠くから冬美を一目見た。冬美も彼が自分のことを暴露する気配がないか観察していた。二人は目が合うと同時に心の中で「ちぇっ」と舌打ちし、お互いに恩知らずで、恩を仇で返す、本当に馬鹿野郎だと思った。
冬美は全員揃ったのを見て、もうここにいたくなくなり、遠くから手を振って叫んだ：「よし、行きましょう！」くそっ、今日は大恥をかいた。もう二度とホラーハウスには入らない。
彼らはホラーハウスを出てローラーコースターに向かった。途中で春菜が提案した：「お姉ちゃん、北原にーさん、私が秋太郎をカエルパークに連れて行きます。あそこの遊具は彼に合ってると思います。」
北原秀次も見て、そうだと思った。秋太郎はまだ三歳そこそこで、ほとんどの人が楽しめる遊具は彼には適していないだろう。大人数についていくのは時間の無駄なので、別行動で遊ばせた方がいい。
彼は秋太郎を抱き取って、笑って言った：「じゃあ、僕が連れて行くよ。みんなはゆっくり楽しんで。」彼も元々遊園地にはあまり興味がなく、主に陽子のために来ただけだった。陽子は夏織夏沙という同年齢の友達と一緒に楽しく遊んでいて、大人数で安全も問題ないなら、彼はその賑わいに加わる必要はないだろう。
春菜は一瞬戸惑ったが、また秋太郎を受け取って、言った：「やっぱり私が見ていますから、あなたはゆっくり楽しんでください！」彼女は性格が比較的静かで、遊園地もあまり好きではなく、スリルを求めることに興味がなかった。
二人は秋太郎を取り合いしばらくしたが、最後は春菜が頑として譲らず、結局春菜が秋太郎を連れて行くことになった。後で電話で連絡を取り合うことを約束し、残りの人たちは遊びを続けた。
彼らは一緒にローラーコースター、海賊船、ジャンプマシンなどのスリル系アトラクションに乗った。これらは冬美は怖がらず、むしろ楽しんでいた。これらを遊び終わった後、みんなは「狂ったコーヒーカップ」という遊具の前に来た。この遊具は人気がなく、あまり人が乗っていなかったので、彼らはすぐに乗りに行き、ついでに休憩することにした。
遊具が止まると、夏織夏沙はすぐにカップの一つに飛び込み、陽子も引っ張り込んだ。雪里は見て「私が回してあげる！」と叫んで、一緒に飛び込んだ——この遊具のカップは自動的に中心を軸に上下左右に揺れながら公転し、同時にカップの中には円盤があり、その円盤を回すとカップが自転もする仕組みになっていた。
残りの北原秀次、内田雄馬、式島律、そして冬美も一つのカップに座った。
すぐにカップはゆっくりと回り始め、雪里は向こうで全力で円盤を回し始めた。両手が残像を残すほどの速さで、彼女たち四人が乗っているコーヒーカップは狂ったように自転を始めた。夏織夏沙と陽子は揃って悲鳴を上げ、雪里は楽しそうに大笑いして叫んだ：「はははは、すっごく面白い！」
北原秀次は微笑みながらあちらを見ていた。雪里は性格が明るく、絶対に良い遊び相手だった。姉とは正反対で、あの犬野郎はいつもすねていて、まともに話そうともしない。冬美も面白そうに見て、円盤を力いっぱい回し始めた。すると彼らの四人のカップも急速に回転し始めたが、雪里たちのほうには遠く及ばなかった。
北原秀次は回転で少しめまいがして、一生懸命回している冬美を見て、笑いながら言った。「もういいよ、休憩するって言ったじゃないか？自然に回転させておけばいいんだよ！」
冬美は彼を横目で見て、少し驚いて言った。「めまいが怖いの？」バランス感覚が良い人ほどこういう回転系が苦手だと聞くけど、本当なのかな？
北原秀次は適当に答えた。「怖いんじゃなくて、気分が悪いんだよ。さあ、もう止めよう！」遊びは雰囲気が大事で、冬美とあまり細かいことを気にしたくなかった。あの件は過ぎたことにして、相変わらず優しく話しかけた。
冬美はすぐに頭を下げた。
へえ、あなたにも苦手なものがあるんだ。いつもあんなに生意気なのに意外！だめだ、試してみないと。もしかしたらこいつの弱点かもしれない！
彼女はすぐに顔を上げて、にこにこしながら言った。「これはこうやって遊ぶものでしょう？そうじゃないと狂ったコーヒーカップって呼べないじゃない！」そう言うと赤ちゃんの力まで振り絞って、必死に中央の円盤を回し始めた。
北原秀次は確かにめまいがして、手で押さえながら眉をひそめて言った。「もういいって、気分が悪くなるって言ったでしょう。もう回すのはやめて。」
冬美は手を止め、少し得意げに笑って、「本当に怖いんだ？じゃあ、もう回さないよ...」彼女はカップの壁にゆっくりと寄りかかり、北原秀次を見つめながら微笑んだ——お化け屋敷で追い打ちをかけなかったから、今回は見逃してあげる。これで帳消しね。
どう？私も道理をわきまえた人でしょう？あなたみたいな良心のない人よりずっとマシよ！
北原秀次は眉を上げ、冬美の視線に少し不快感を覚えながら説明した。「これは回転すると誰でもめまいがするんだ。それは正常な生理現象だよ。」
冬美は大きく三回笑い、嬉しそうに言った。「私は全然めまいしないわよ。」
「それはありえない。それは人間の生理的な反応だ。君が正常じゃないってことになるよ。」
「あなたの体に欠陥があるんじゃないの？怖いなら素直に言えばいいのに。私はあなたみたいに品がなくて人を笑うようなことはしないわ。」
「お化け屋敷の仕返しがしたいからそう言ってるんでしょう。理解できますよ！」
「ハハハ、笑わせないで！私が何の仕返しをする必要があるの？お化け屋敷では何ともなかったわ。今はあなたを見逃してあげてるのよ！」
「必要ないです。」
「じゃあ回すわよ！」冬美は小さな手を円盤に置いて脅すように見せた。北原秀次も少し怒り始めていた——このにんじん頭はいつもこうして人を苛立たせる。何度許してあげたか分かってないのか？私が気分が悪いのは確かだけど、君だってそんなに平気なはずがない。
彼も円盤に手を置き、笑いながら言った。「手伝ってあげるよ。誰が先に我慢できなくなるか見てみよう！」
「いいわよ！」冬美はすぐに挑戦を受け入れた。これはお化けでも何でもないから、怖くないわ。
二人は言うが早いか、中央の円盤を一緒に回し始めた。すると、コーヒーカップは狂ったように回転し始め、雪里たちのカップに追いつきそうになった。しかし同じカップに乗っていた式島律と内田雄馬は顔を見合わせた——二人で意地を張るのはいいけど、私たちは無実なのに、とばっちりを受けるのは勘弁してくれ！
すぐにベルが鳴って一回戦が終わった。隣のカップから陽子と夏織夏沙がめまいを起こしながらも急いで逃げ出し、後ろから雪里が続いた。地面に着くとふらついて膝をつき、少し吐き気を催しながら言った。「うっ、めまいする！」
式島律と内田雄馬も急いで逃げ出し、二人で支え合いながら、吐き気が止まらない様子だった。一方、北原秀次と冬美はまだカップの中に座っていた。
北原秀次が尋ねた。「降りない？」
冬美は小さな手を伸ばして。「あなたが先に！」
「レディーファースト、どうぞ！」
冬美は諦めなかった。先に降りたら負けになってしまう！彼女はまた大きく三回笑い、吐き気を我慢しながら言った。「私は全然平気よ。もう一回乗るわ。耐えられないなら先に降りたら？」
北原秀次も吐き気を我慢して笑った。「おや、私もちょうどもう一回乗りたかったところです！」このバカにんじん、今日は君がどこまで我慢できるか見てやろう！
「じゃあ、行くわよ！」
「いいですよ！また一緒に回しましょう！」
第2イニングが始まった。二人はお互いの顔を見つめ合いながら、手で円盤を力いっぱい回した。すると、コーヒーカップはまた狂ったように回転し始めた。
雪里は少し気分が良くなって立ち上がり、中を見て驚いて言った。「あれ？どうして降りてこないの？そんなに好きなの？すごいね、私は一回で吐きそうになったのに...」