第149章 自分が意気揚々とする番だ
玉竜旗大会と旅行は生活の中のちょっとした出来事に過ぎず、日常ではありません。翌日、北原秀次と冬美は皆を連れて日常の軌道に戻りました—昼間は一生懸命勉強し、夜はお店を営業してお金を稼ぎます。
純味屋は一週間以上休業していたため、営業に若干の影響がありましたが、基盤があったため数日で元通りになりました。以前の常連客が次々と戻ってきて、相変わらず満席で、骨精も北原秀次の玉竜旗優勝を祝福してくれました—最近、彼と雪里はネット上で少し話題になっていたのです。
夜の営業が終わると、昼間は冬美が皆で勉強会を開きます。学生の本分は勉強であり、これが最も重要なことだからです。
「お兄さん、どうですか？」陽子は恐る恐る尋ねました。
北原秀次は観察報告を置いて、笑って言いました：「いいよ、遊びたければ行っておいで！」
陽子は甘く「ありがとう、お兄さん」と言って、夏織夏沙と一緒に走り去りました。北原秀次は彼女たちの後ろ姿を見ながら思わず言いました：「夏織夏沙は意外と教えるのが上手いんだな！」
夏織夏沙は自ら陽子の指導を買って出て、しかも本当によくやっていました。
冬美は顔を上げずに、フンフンと言いました：「あの二人は怠け者だけど、成績はいいのよ。」
北原秀次は心の中で計算し、視線を雪里に向けました。彼女はペンを噛みながら眉をひそめ、教科書を睨んでいました。まるで教科書と深い恨みがあるかのように—これは病院で取り違えられたんじゃないだろうか？種類が違うよ。家族みんな成績がいいのに、どうしてお前だけこんなに悪いんだ？
彼はしばらく考えましたが答えが出ず、冬美というあの横暴な奴が雪里と同じ胎内にいた時にビタミンDを全部奪ってしまったんじゃないかと疑いました。だから雪里の知能が少し低くなってしまったのかもしれません。
彼はしばらく妄想した後、また問題を解き始めました。
陽子は剣道に突然興味を持ち、試してみようと思い、夏織夏沙と小道場に遊びに行きました。春菜秋太郎は勉強会に参加せず、長テーブルの両側には冬美、雪里、北原秀次だけが残りました。
雪里は座ったまま体をよじり、足を尻の下に入れたり、あぐらをかいたり、絶えず頭を掻いたり、こっそり周りを見回したりしていました。しばらく我慢した後、恐る恐る尋ねました：「お姉ちゃん、秀次、ちょっと休憩してもいい？もう疲れ果てて息も絶え絶えなの……」
冬美はノートをめくりながら、「ダメ！」と言いました。
雪里は不満そうに口を尖らせました。もう一時間以上経っているのに、授業でもこんなに長くないのに……
彼女はこっそり足を伸ばし、机の下から二本の足指で北原秀次のズボンを引っ張りました。哀願するような表情で—秀次、助けて！死にそう！
北原秀次はため息をつきました。もともと勉強が身に付かないのをどうしたらいいのでしょう？
彼は見なかったふりをしましたが、雪里は机の下で執拗に彼のズボンを引っ張り続け、目が赤くなり、可哀想な様子に心が痛みました—秀次、義理を通して！早く助けて！
北原秀次はついに我慢できなくなりました。この表情は本当に彼の命取りでした。冬美に提案しました：「雪里を休ませてあげようよ？」
冬美は眉をひそめ、北原秀次に不満そうに言いました：「あなたはいつも彼女を甘やかすばかり！」このバカ、いつも家で良い人面をして、自分を悪役にさせて、弟妹たちが自分のことを嫌いになって、みんな彼の味方になってしまう。
しかし彼女も妹が限界に達していることを感じ、ここに無理に座らせても学習効率は恐ろしく低いだろうと思い、雪里に言いました：「家から出てはダメよ。呼んだらすぐに戻ってくること、わかった？」
雪里は飛び上がって走り出し、嬉しそうに叫びました：「わかったわ、道場で陽子を教えてくるわ。」彼女は人に教えるのが好きで、陽子が剣道に興味を持つと、後ろについて教えていました。
北原秀次は陽子が運動をすることに賛成で、剣術を学ぶのも悪くないと思い、そのままにしておきました—彼は福沢直隆の子育て方法を参考にできると考えました。人は多少なりとも自己防衛の力を持つべきで、特に女の子にとってはそうです。例えば福沢家には弱々しい女の子はいません。剣術をあまり好まない春菜でさえ、痴漢などに遭遇しても戦う力があり、決して一方的に利用されたり、黙って損をしたりすることはありません。
雪里も走り去り、長テーブルの両側には北原秀次と冬美だけが残りました。冬美は北原秀次のノートを研究し、長所を取り入れようとしていました。冬美はノートを見ながら北原秀次に感心し始めました。このノートは字が整然としていて、印刷したかのようで、赤、青、黄の三色で重要点、次重要点、一般知識点を区別し、見ただけで気持ちが良いだけでなく、内容も詳細で包括的で、先生が教えていないことまで記録されていました。
彼女は北原秀次が学習に本当に努力を重ねていて、一位を取れたのは偶然ではないと感じ、思わず北原秀次を見上げました—これこそ自分の生涯のライバル、この男だけが自分の永遠のライバルとなる資格がある—一方、北原秀次は消しゴムを使い終わり、それを筆箱に戻していただけで、何も気付いていませんでした。
彼の筆箱はごく普通でしたが、中身は超整然としていて、三角定規や定規などはすべてスロットにぴったりと収まり、すべてのペンは長さと種類順に並べられ、たった今使った消しゴムさえも正確に配置されていました。
冬美は思わず細い眉を上げ、こっそり口を尖らせました—はあ、この小白面、いつも女々しく、小学生の女の子の筆箱みたいじゃない？
彼女は気にせずに、また下を向いてノートを見始めましたが、すぐに心が動き、再び北原秀次を見上げると、彼の手元の赤青鉛筆、普通の鉛筆、万年筆までもが整然と並んでいることに気付きました。
この男はこんなに整然とするのが好きなの？
冬美は思わず考え込んでしまった。以前、胃痙攣を起こした時に靴下を床に散らかしていたのを、北原秀次が自ら進んで拾い上げ、きれいに畳んで彼女のレザーシューズの上に置いてくれたことを急に思い出した...当時は彼が自分のことを気遣ってくれているのだと思い、心が少し温かくなり、帰ってきてから特別に美味しい小菜を用意して、彼の労働者の食事を少しでも快適にしようとしたのだが、今考えてみると、そうではないようだ！
この男、強迫性障害なのではないか？
彼女は少し考えてから、ゆっくりと小さな手を伸ばし、北原秀次の手元にあるペンを一本借りて使い、戻す時にわざと斜めに置いて、整然とした並びを崩してみた。
北原秀次は彼女を一目見ただけで気にせず、さっとそのペンを正しい位置に戻し、また頭を下げて問題を解き続けた。
冬美は眉を上げ、しばらく待ってから、また何気ない様子で北原秀次の手元のペンを借り、使った後は反対側に置いてみた。
北原秀次は問題を解きながら一目見たが、今回は無視した。しかし、手元の問題を終えると、やはり手を伸ばしてペンを元の位置にきちんと戻した——彼は物事が清潔で整然としているのが好きで、汚れや乱れは我慢できなかった。
彼は部屋の中にカビ菌を見つけると、ブラシを持って必死に磨き、磨かないと心が落ち着かない人で、磨き終わると心の中で極度の爽快感を感じるタイプだった。
もちろん、彼はこれを清潔好きで整頓好きな良い生活習慣だと思っており、自分が強迫性障害だとは思っていなかった。
冬美は少し察したようで、突然顔を上げて微笑みながら尋ねた。「北源君、スナックでも食べる？」
北原秀次は首を振った。「いいえ、ありがとう。」彼は勉強中は本が汚れないように何も食べないようにしていたが、他人が食べることまでは干渉しなかった。
冬美は立ち上がって出て行き、すぐに炒った豆の皿を持って戻ってきた。メモを見ながら、手で豆を一つずつ口に入れていると、北原秀次は親切に注意した。「それはあまり食べない方がいい。胃に良くないから。」
冬美は今回とても素直で、北原秀次に微笑みかけた。「そうですね、もう食べるのをやめます。」
北原秀次は少し驚いた。このカリフラワーはどうして急に素直になったのだろう？以前なら、忠告は聞くものの、必ず二言三言口答えをしていたのに。
反語を言っているのだろうか？
冬美は皿を押しやり、本当に食べるのをやめた。しかし、力を入れすぎたせいで、多くの豆がこぼれ出し、テーブルの上に散らばっただけでなく、畳の上にまで転がっていった。
冬美は悔しそうに言った。「あら、私って本当に不注意ね。」そう言うと、また勉強に戻った。
北原秀次はテーブルの上の豆を見て驚いて尋ねた。「片付けないの？」このカリフラワーは全く女の子らしくないな！
「はい、片付けます！」冬美は今日は特に素直で、手早くテーブルの上の豆を拾い集め、それから微笑んで言った。「畳の上のは後にしましょう。学習が先決ですから。」そう言うと、また頭を下げてメモを見始め、学問に専念する様子を見せた。
北原秀次は道理をわきまえた人で、冬美の態度が悪くなければ、たとえ言うことを聞かなくても怒らなかった。もう気にしないことにして、問題を解き続けたが、しばらくすると体中が落ち着かなくなり、思わず畳の上の豆を見てしまった。
これらの豆がそこにあるのは良くない、しかも散らかっていて、東に三粒、西に五粒と、見ていて気持ちが悪かった。
彼は二度見してから、自分の頬を軽く叩いて、無理やり集中力を取り戻そうとした。一方、冬美はテーブルの向こう側から彼をこっそり観察していて、彼が自ら進んで豆を拾おうとしないのを見て、少し落胆した。しばらく考えてから立ち上がって言った。「ちょっとトイレに行ってきます。」
そう言って大きな足取りで出て行ったが、ドアを閉める時にわざと隙間を残し、さらに賢明にも、その場で足音を重いものから軽いものへと変えて、まるで本当に遠ざかっていくかのように演出した。
彼女は尻を突き出してドアの隙間から息を殺して覗き見ていた。北原秀次が一問解くごとに畳を見、また一問解くごとに畳を見る様子が見えた。最後には我慢できなくなったようで、立ち上がって豆を拾い始めた。
冬美の小さい顔に笑みが広がり、一瞬にして輝くような表情になった。声を出して笑わないように必死に我慢しながら、悪賢く少し得意げな様子で——よし、本当に君が刀や銃にも負けない世界無敵だと思っていたけど、弱点があったんじゃない！
確認が取れると、つま先立ちでネズミのようにこっそりと立ち去った。
これは長期的な計画を立てる必要がある。弱点を見つけたからには、うまく利用してあいつを懲らしめなければ。あいつも簡単には負けない相手だから、床に豆を撒くだけで本当に何度も拾い続けると思うのは馬鹿げている。わざとらしくすれば、あいつに頭を殴られかねない。この弱点をうまく利用する巧妙な方法を考えなければ。
彼女は浴室に行き、コンタクトレンズを外して目薬を二滴さした——北原秀次と一緒にいる時は黒縁の大きな眼鏡をかけたくなかった。笑われるのが怖かったからだ。文字を長時間見ていると目が少し不快になる。
でもこの不快感は受け入れられる範囲だし、十分価値がある。冬美は思わずミラーに向かって天を仰いで三度大笑いした。
こんなに長い間我慢してきたけど、ついに私の番が来たわ！