第157章 お正月には必ず帰ります_2
彼は小声で言った。「もしもし、こんにちは。」
電話の向こうの声はやや躊躇いがちに、静かに尋ねた。「秀次、あなた？」
北原秀次は急いで答えた。「はい、そうです。こちらに来てから標準語を使うようになって、なまりが少し変わってしまいました。」これが異世界に来た時の厄介事だった。今では鳥取弁を全く話せず、関東弁をベースにした標準語を話している。【日本語】スキルは辞書に基づいているため、中国の普通語に相当するものだった。電話越しでも相手は違和感を感じ、実際に鳥取県に行けば、さらに疑われることは間違いない。
「そうだったのね。大都市では確かに標準語を使うべきよね。秀次、お金は足りてる？お正月も帰って来なかったけど、そっちで大変じゃない？」
「大変じゃありません。普通にアルバイトしてるだけです。」北原秀次にとって、これは四ヶ月以上ぶりの元の両親との会話だった。今までは全てメールで済ませていて、テストで何位だったとか、近況は良好だとかいった無駄話だけだった。しかし、少し躊躇してから尋ねた。「あの...家は大丈夫ですか？」
元の家庭環境はかなり厳しかったはずだ。両親は小さな町というより小山村に住んでいて、交通が不便で、農業とビニールハウス栽培で生計を立てている。義務教育しか受けていない低所得の肉体労働者だった。ただし、話し方を聞く限り、悪い人ではなさそうだった。これがより厄介な問題を引き起こした。もし継父継母が元の主人公を虐待していたのなら、完全に縁を切ることもできただろう。それなら気楽だったのに、今となっては縁を切るのは何となく後ろめたい気がした。
「家は大丈夫よ、心配しないで。」電話の向こうも何か違和感を感じているようだった。結局、感情というものは偽れないもので、どこか距離感があった。でも、それは長く離れていたせいだろうと思い、続けて言った。「冬美ちゃんがたくさんの物を送ってくれたわ。和菓子に漬物、果物にお茶、三箱もあったのよ。お手紙や絵はがきも。秀次、私たちの代わりに冬美ちゃんにお礼を言ってちょうだい。これからはそんなに気を使わなくていいって。私たちは何も困ってないから、自分で食べなさいって。」
「分かりました。でも大丈夫です、送ってくれたものは受け取っておいてください。」この恩は小ロブヘッドに返せばいい、問題ない。しかし、あの小ロブヘッドは意外と気が利くな、本当にたくさん送ってくれたとは。
「冬美ちゃんって...あなたがアルバイトしているお店の店主の娘さん？さっき話していた子はとても礼儀正しい子みたいね。」相手は通話を終わらせたくないようで、小ロブヘッドについてさらに尋ねた。
北原秀次も相手の話に合わせて答えた。「はい、福沢先生の長女です。」あの小ロブヘッドは目上の人には態度が良く、先輩にも まあまあだが、同級生や後輩には非常に意地悪だった。でもそれは言う必要はない。
「じゃあ、雪里ちゃんは？」
「冬美の双子の妹です。いい子ですが、時々変なことを言います。」
北原秀次も急に電話を切るわけにもいかず、相手が話し終わるのを待ちながら、適当に会話を続けた。相手は彼が福沢家の娘と付き合っているのかどうか聞きたがっていたが、この距離感が常に邪魔をして、最後にはただこう言った。「秀次、お父さんもお母さんも世間知らずだから、大都市で一人暮らしをする時は自分の身体に気をつけてね。何か特別なことがあったら、私たちに聞かなくても自分で決めていいのよ。それと...新年は帰って来られる？家族みんな、あなたが帰って来ることを望んでいるの。」
最後の質問には懇願するような響きがあった。おそらく日本の山村では伝統的な習慣が強く残っていて、女性の地位が低く、息子に対しても強く命令することができないのだろう。
きっと子を思う純粋な気持ちからだろう。そして、おそらく元の父親は父としての威厳を保つため、自分から息子に電話をかけたくなかったか、妻にかけることを許可したのだろう...
北原秀次はしばらく考え込んでから、密かにため息をつき、「新年は必ず帰ります。」と答えた。
「それは本当に良かった！」電話の向こうで長いため息が漏れ、とても安堵した様子だった。その後、また何度か無理をしないように、お金が必要なら言ってくれと念を押し、北原秀次はそれに合わせて返事をし、なるべく素っ気なくならないように気をつけた。彼は元の両親からお金を受け取るつもりはなかった。鳥取県自体が貧しく、元の両親も地元では平均的な収入で、年収は七十万円程度だろう。
元の主人公の成績が非常に良く、ちょうど私立大福学園も影響力を拡大したがっていなければ、名古屋には来られなかっただろう。七十万円では学費も足りない。私立高校は人をひどく搾取するが、大福工業集団の幹部の子女には優遇があるはずだ。
北原秀次は電話を切り、廊下で暫く黙って立っていた。彼自身にも両親はいたが、すでに他界している。しかし、それは新しい両親を認める理由にはならない。彼らは完全な他人で、何の感情もない。
たとえ感情があったとしてもダメだ。それは過去への裏切りを意味する。世の中のほとんどのことは許せる。小ロブヘッドのような騒ぎや喧嘩も大したことではない。でも裏切りだけは許せない。
それに、元の主人公が死んだのか中国に行ったのかも分からない...もし中国に行ったのなら、彼の年齢でチート能力もない状態では、相当パニックになっているはずで、すぐに日本語を喋って大騒ぎになっているはずだ。これだけ時間が経っても何の動きもないということは、十中八九死んでいるだろう。
もし本当に死んでいるなら、自分は過失致死になるのか？こうして事故で人を殺しておいて、その人の両親に会いに行くべきなのか？
彼には決断力がないわけではない。ただ、道理を重んじる性格なのだ。彼は理不尽な立場にいる。もし元の主人公が彼に危害を加えようとしていたなら、正当防衛で殺すなり傷つけるなりしても問題ない。しかし、元の主人公とは全く無関係だったのに、人を殺してしまうとはどういうことだ？
しばらく考えてから福沢家の公共のアクティビティルームに入ると、冬美は彼の重い表情に気づき、警戒しながら尋ねた。「家で何かあったの？何かあっても心配しないで、一緒に解決方法を考えましょう。」
北原秀次は彼女を一目見て、優しく言った。「何でもないよ！そうそう、お歳暮ありがとう。」
冬美は気にしていなかった。それは彼女にとって当然の人付き合いだった。ただ心配そうに言った。「強がらないで。何かあったら、みんなで相談しましょう。」
些細なことなら徹底的にこいつを追い詰めるべきだが、こいつの表情がよくなさそうだから、きっと大事なことなんだろう。そうなら運命を共にしないと。
北原秀次は首を振った。このような事は話せない。「本当に何でもないんだ。」そう言って笑みを浮かべ、陽子を呼んだ。「陽子、帰ろう。」
陽子はすぐに彼の傍に来て、少し不安そうに小声で尋ねた。「お兄さん、さっきおばさんは私のことを話してた？」
北原秀次は笑って「いいえ」と答えた。おそらく元の母親は陽子のことも小ロブヘッドの妹だと思ったのだろう。陽子はほっとした後で少し残念そうだった。彼女は北原家で正式な身分を得たがっていた。養女でもいいと思っていた。
彼らは挨拶を済ませて帰っていった。雪里は頭を掻きながら残念がった。彼女もお婆さんとちゃんと話せなかった。もしかしたら、お互い好みが同じかもしれないのに。これからはきっと一緒に食事をするんだから、先に聞いておくべきだったのに！
一方、冬美は少し不満そうだった。見送りにも来ない。私たちの家族はあなたを身内だと思っているのに、あなたは私たちを他人扱いするの？私たちは力になれないと思ってるの？何でもない？何でもないのにそんな表情するの？
彼女は大声で叫んだ。「もう気にしない！さあ、マージャンを始めましょう！今度誰かがまた不正をしたら許さないわよ！」