第159章 禁欲系

雪里は性格が良く言えば天然で純粋、悪く言えば少し抜けているところがある。もし他人が彼女の家族や友達を傷つけなければ、彼女自身には全く攻撃性がなく、争いを好まず、性格はとても穏やかで、何でも良しとし、冗談を言われても怒らず、むしろ理屈っぽく（彼女なりの歪んだ理屈があり）、義理人情を重んじ、人助けを心から楽しむ（結果は必ずしも良くないが）ため、人望が非常に厚い——彼女の子供っぽい純真な顔を見ると、いじめようという気も起きず、ほとんどの人が彼女のことを好いている。

北原秀次もそうで、良くないと分かっていても、彼女に向かって「ふざけるな」と怒鳴る勇気が出なかった。彼は雪里の少し困惑し、少し悲しそうで、少し委屈そうな顔を見たくなかった。それは何か罪を犯したような気分になるからだ。

雪里はすでに座って弁当箱を開け始めていた。二つの大きなご飯の箱と一つのおかずの箱——余分なご飯の箱は北原秀次のために用意したものではなく、彼女自身がそれだけ食べるのだ。

内田雄馬が近寄ってきて覗き込み、北原秀次を見て、にやにや笑いながら言った。「豪華だね、愛妻弁当？」

北原秀次は彼を横目で見た。くだらない愛妻弁当なんかじゃない、これは春菜が作ったものだ。それに雪里は自分で全部食べるだけで、他のことには寛容だが、食べ物は決して他人と分けようとしない。

そのことを思い出して、急いで別の角度から説得を試みた。「雪里、僕も弁当を持ってきてないから、食堂で食べようかな？君は自分のクラスに戻って...」

雪里は少し躊躇してから、大きなご飯の箱を押し出し、苦しそうに言った。「秀次なら、一緒に食べてもいいよ...確か食が細いよね、食べきれなかったら私が食べるから、そんなに食べられないでしょう？」

北原秀次は言葉に詰まった。確かに彼は雪里ほど食べられない。雪里は普通六、七人分を食べるので、この特大サイズの弁当箱の一角しか食べられないだろう。

内田雄馬は横で面白そうに見ていて、噂のネタにしようと思っていたが、式島律は北原秀次が少し躊躇して降参しそうなのを見て、すぐに内田雄馬を引っ張って立ち去り、優しく言った。「北原君、じゃあ私たちは食堂に行くね。」

「行ってくれ！」北原秀次は諦めて、開き直って雪里が差し出したスプーンを受け取った。クラスの多くの人が こっそり見ていて、ひそひそ話をしている。彼は雪里の面目を潰したくなかった。どうせ一緒に昼食を食べなくても、あの人たちは二人が付き合っていると思うだろう——やっと「三人虎を成す」「衆口金を鑠かす」の意味が分かった。

新聞雑誌は確かに影響力がある。21世紀になっても、「情報恐怖」はまだ力を持っていて、誰も彼の意見を聞きに来ることもなく、彼はいつの間にか「彼女」ができていた...

まあいいか、少なくとも雪里は良い盾になる。これからは他の女子が彼の靴箱にラブレターを入れる時は、高校の暗黙のルールを考えないといけなくなる——他人の彼氏を奪うのは禁物で、そうすれば確実に孤立することになる。

式島律はドアを出て少し不思議に思い、北原秀次を振り返って見て、内田雄馬に尋ねた。「雄馬、北原君は本当に雪里さんと付き合ってるの？」

彼は内情を知っていて、北原秀次と雪里は無理やりくっつけられただけのように感じたが、北原秀次もそれほど抵抗していなかった。これは考えさせられる——もしかして本物になってしまったのか？他の女子に対して北原秀次はこんなに優しくない、表情は厳しく冷たく、すぐに態度を変える。以前は休み時間に女子が様々な理由をつけて北原秀次に話しかけていたが、みんな北原秀次に冷たくあしらわれ、今では基本的に誰も彼を邪魔しなくなり、ただ時々見るだけになっていた。

内田雄馬も振り返って見て、意地悪く笑って言った。「今は本物じゃなくても、数日後には本物になってるさ。」彼は自称恋愛の達人で、指を折りながら分析を始めた。「阿律よ、北原はどんな人間だと思う？」

「同年代で最も優秀な人の一人だよ。性格も良くて、欠点を見つけるのが難しいくらいだ。」式島律は少し不思議に思いながらも答えた。彼は北原秀次を少し崇拝していて、主に北原秀次が普段完璧に振る舞っているからだった。

「北原の才能と性格は言うまでもないさ。そうじゃなくてさ。北原に趣味があるか見たことある？漫画も読まないし、ゲームもしないし、遊びにも行かない、カラオケにも行ったことないし、映画館にも行かない、夏に海辺に誘っても行かないし、ミルクティーショップで女の子を見ることもない...普通の人に見える？普通の高校生に見える？」

式島律は彼を睨みつけ、少し怒って言った。「君の基準で北原君を判断しないでよ。彼は私たちとは違うんだ。」

「なんで怒るんだよ、悪口を言ってるわけじゃないぞ！俺と北原は親友なんだぞ。ただ北原が禁欲系に見えないかって聞いてるんだ？」

「禁欲系？」

「そう、映画に出てくるような高い知性と才能があって、野心的な大悪役みたいな！俺が見るに、北原がこのまま進んでいけば、将来は成功して偉い人になるか、異常者になって反社会的な要素になるかだ。シリアルキラーみたいな感じで、何人も殺しても警察が手も足も出ないような、かっこよすぎるやつさ。」

内田雄馬はそう言いながら、習慣的に式島律の手を避けながら、にやにや笑って言った。「分析してるだけさ！もちろん北原が将来偉い人になってほしいよ。俺と彼の命がけの交情があるんだから、将来は必ず俺の面倒を見てくれるはずさ。」

式島律は手を止めず、内田を何度か叩き、怒って言った。「自分で出世する気はないの！それに、これと北原君が本当に雪里さんと付き合ってるかどうかとどう関係があるの？」