第164章 自らを弄らなければならないのだろうか？

鈴木希は野球部全体を半死半生になるまで練習させ、一言の慰めもなく、解散後に多くの部員が不満を漏らしていたが、内田雄馬は文句一つ言えず、シャワーも浴びずに純味屋へと直行した。

彼は北原秀次を見つけるとすぐに愚痴をこぼし始め、事の顛末を詳しく話した。傍で聞いていた冬美も興味を持ち、思わず尋ねた。「彼女は本当に北原を騙すように言ったの？」

内田雄馬は力強く頷いた。「その通りです！その時私は怒りました。私、雄馬様をどういう人間だと思っているんですか？友達を裏切るなんてできません！すぐに彼女を指差して叱りつけたら、泣き出してしまって。ああ、私は優しすぎるんです。あんなに可哀想に泣いているのを見たら、つい彼女の代わりに聞いてみると約束してしまって...私が悪かった、私が悪かった！」

そして彼は慎重に探りを入れた。「北原、どうすればいいと思う？」

北原秀次は彼の戯言には反応せず、春菜に開店準備の指示を出しながら、考え込むように言った。「本当に野球をやらせたいだけだったとは意外だな。他に何か目的があるのかと思っていたのに...内田、もし私が行かないとしたら、彼女は君にどうするつもりなんだ？」

内田雄馬は躊躇いながら言った。「彼女は何も言いませんでしたが、言われなくても分かります。きっと良いことはありません。学校が一年生をチームのコーチに任命し、スーパーバイザーも完全に彼女の言うことを聞くなんて、今まで聞いたこともないことです。それに彼女はとても横暴で、ボディガードまで連れているし、きっと家柄がただものじゃないと思います。もしかしたら大福工業本部の重役の一人かも...多くの人がそう気づいているはずです。今みんな探りを入れているところです。そうでなければ、一年生の小娘はとっくに殴られているはずです。」

日本の財閥は非常に力を持っていて、一般人の想像をはるかに超える権力があります。1％の人々が全日本の75％以上の富を握っているというのは冗談ではありません。確かに無法者として振る舞える立場にあるのです。もし鈴木希が本当に大福工業集団の重役の娘だったら、内田雄馬は即座に降参するでしょう。そうでなければ本当に親の立場を危うくすることになります—彼女は彼の父親の上司の上司の上司の上司の上司の娘、典型的なお嬢様で、完全に手が出せない存在なのです。

必ずしも会社の運営や人事に介入できるわけではありませんが、もし何かあった時に彼女が少し動いただけで、彼の父親が東南アジアに左遷されたらどうするのでしょう？それは十分あり得ることなのです！

彼は痛む両足をさすりながら、明日はカニのように歩くことになるだろうと考え、落ち込んで言った。「北原、とにかく私には彼女には逆らえません。ダメなら部活を辞めます。私は野球が好きなだけなので、今のような状況なら他のクラブで趣味程度に野球をするだけでいいです。試合に出なくてもかまいません。」

北原秀次は考え込んで黙っていた。もし内田雄馬の推測が正しければ、鈴木希のような人生こそが本当のチート人生で、生まれた時から全てを持っていて、一般人は彼女のおもちゃに過ぎないのだ。他人の気持ちを気にしないのも無理はない、他人が怒っても何もできず、むしろ様々な理由で彼女の機嫌を取らなければならない—この世界には公平なんてものは初めからなく、生まれた時点でのスタートラインが、多くの人々が必死に走っても永遠に到達できないゴールラインになっている人もいるのだ。

冬美はもう興味を失い、軽蔑した様子で言った。「大したことないと思ったら、家の権力を笠に着て威張る無能な人間だったのね。きっと成績も不正で取ったんでしょう、事前に答えをもらっていたとか。そんな人は相手にする必要ないわ。」

「チビッ子、人の陰口を言うのは良くないわよ！」冬美の言葉が終わるか終わらないかのうちに、鈴木希がボディガードを従えて、手を後ろに組んで笑みを浮かべながら入ってきた。「賭けをしない？適当なテストを持ってきて一緒に解いてみましょうか...あなたの家のシェフを賭けるのはどう？」

冬美は一瞬驚き、怒って言った。「ここはもう来ないでって言ったでしょう。また来るなんて、早く出て行って！」

鈴木希は彼女の言葉など気にせず、すでにキッチンカウンター前の席に座り、さらりと言った。「今日営業していないなら即座に帰るわ。でも営業中なら私を拒否することはできないでしょう！」そして北原秀次に向かって笑って言った。「北原君、確かに私の家庭環境は恵まれているわ。一般の人よりもずっとずっと良い環境よ。でも私が選択を強制すると心配する必要はないわ。言った通り、私は人を強制することに興味はないの。特に才能のある人を強制するのは好きじゃない。私は人が自ら進んで協力してくれる方が好きなの。脅迫なんて低レベルすぎるわ...私はルールを尊重する人間よ。結局、ルールを守ることは私たち裕福な人間にとって最も有利なことだから。」

冬美は天を仰いで無言で三度大笑いし、吐き捨てるように言った。「きれいごと言って、学校の野球部を乗っ取ったくせに。」

「乗っ取る？そんなことしてないわ。私は理事会に任命された正式なコーチよ。規則に則って就任し、害虫や無能な者を排除するのはコーチの当然の権利でしょう。他人がどう思おうと、それは私の知ったことじゃないわ。私がチームのコーチを務めることが賢明な決定だったことを、結果で証明してみせるわ！」

鈴木希は笑みを浮かべながらそう言い、「害虫や無能な者」と言う時に内田雄馬を見つめた。内田雄馬はビクッとして、すぐに媚びるような笑みを浮かべ、小声で言った。「コーチの仰る通りです。コーチのすべての決定を支持します！」

鈴木希は内田雄馬の肩を軽く叩き、笑いながら尋ねた。「よろしい、内田君。任務の進捗はどう？北原君を説得できた？」

内田雄馬は困ったような表情を見せ、北原秀次に目配せをした。北原秀次も内田雄馬を困らせたくなかった。結局この件は自分が原因なのだから。そこで言葉を継いで笑って言った。「鈴木さん、世の中は私立大福一家学園だけじゃないですよ。」