第166章 嘘をついた、まだ行きたい_2
鈴木希は肩をすくめ、この部屋の中のほとんどの人と合わないことを明らかに感じ、そして冬美に自ら「送り出され」た。
冬美は振り返ると顔が曇り、北原秀次に尋ねた。「どうしましょう？」これは本当に家で座っていただけなのに、天から災いが降ってきたようなもので、突然不当な仕打ちを受けた。この憤りは飲み込めなかった。
雪里も期待を込めて近寄ってきた。「建設現場でアルバイトをしましょうか？」
夏織夏沙も続けて尋ねた。「これからあなたたち三人が家計を支えるなら、私たちは働かなくてもいいの？」
春菜は黙ったまま、ただ北原秀次の決断を待っていた。北原秀次は笑って言った。「明日、弁護士を探して申し立てをします。引き延ばせるだけ引き延ばしましょう。今は営業を続けて、今夜稼げるお金も無駄にしないようにしましょう。」
冬美はまだ納得できず、叫んだ。「反撃しないんですか？」
北原秀次は笑って言った。「もちろん反撃します。でもEiju Sanpukuだけを狙えばいいんです。さあさあ、営業が終わってから相談しましょう。今は暖簾を掛けて、仕事を始めましょう。」
…………
鈴木希は追い出されたようなものだったが、彼女は相変わらず楽しそうに見えた——「演技」をしていない時は、一日中笑顔を絶やさないようだった。
彼女の専用車の内装はグレー調で、少し古めかしく見えた。特別注文の防弾鋼板、防爆タイヤ、緊急酸素供給装置などが装備され、この車は特に重く、小型戦車のようだった。しかし走行時は全く音を立てず、性能は非常に優れていた——同型車6台分の価格で、正面から一発のロケット弾に耐えられる。
専属ドライバーが車を運転し、少し進むと前後に黒いビジネスカーが現れ護衛を始めた。阿盼という専属ボディーガードが連絡を取り、異常がないことを確認してから彼女に注意を促した。「お嬢様、今後は外出先で知人と勝手に接触なさらないようお願いします。」
鈴木希は笑顔でうなずいた。「はい、阿盼、これからは気をつけます。」そして彼女は好奇心を持って尋ねた。「さっきあなたが私を連れ出そうとしたのも、北原さんが怖いと思ったからですか？」
阿盼は少し躊躇してから、率直に言った。「北原さんには違和感を覚えました。どこが違和感なのかは説明できませんが、その時はもうそこにいるべきではないと感じました。」
鈴木希は頭を上げて少し回想し、自分の頸動脈に手を当てながら言った。「彼が怒っている時、私の目を見ていましたが、私はここに注意が向けられているのを感じました。でも彼は自分でも気づいていないようでしたが、無意識に私の急所に注目していました……急所を見つめられると心の底から怖くなりました。まるで次の瞬間に攻撃されて、命を奪われそうな感じでした。あの人は怒ると雰囲気が変わり、とても冷たくなって、時代劇の浪人剣客のようでした。」
阿盼はうなずいて、「北原さんは確かに不思議な方です。」そしてボディーガードとしての務めを果たすように注意を促した。「お嬢様、今後はそのような人との付き合いは控えめにした方がよろしいかと思います。あのお店にも行かない方がいいでしょう。」
彼女は北原秀次が危険人物のように感じた。身元も経歴も非常に清潔な少年のどこが危険なのか説明できないが、危険の可能性を知りながら近づくのは、ボディーガードにとっては良い習慣ではない。
鈴木希は素直に笑って言った。「わかりました、阿盼。」
……
翌日、放課後、鈴木希は私立大福学園の野球部を半死半生になるまで練習させた。今日は野球部から二人が抜けていて、前部長の大浦の元に移ったようだったが、鈴木希は気にしなかった——おもちゃは必ず損耗するものだし、これは避けられないことだった。最後に十数人残れば十分だった。
クラブ活動が終わり、阿盼は車列を鈴木希の住居へ向かわせようとしたが、鈴木希は直接ドライバーに命じた。「純味屋に行って。お腹が空いたわ。」
阿盼は驚いて言った。「お嬢様、昨日はもうあのお店に行かないと約束なさったではありませんか？」
鈴木希は可愛らしく小さな舌を出して、笑って言った。「嘘をつきました。まだ行きたいんです。」
「でも……」
「大丈夫よ、阿盼、誰も気づかないわ。今日は朝食も昼食もあまり食べられなくて、全然食欲がなかったの。夕食はちゃんと食べたいわ……食べ終わったらすぐに帰るわ。」鈴木希は珍しく興味を持った人物に出会い、しかも素晴らしい料理もできる人だったので、なぜ莫名其妙な危険のために諦めなければならないのか納得できなかった。
彼女はまだ粘り強く続けるつもりだった。北原秀次が彼女の部下になるまで。阿盼は数回諭したが、結局鈴木希がボスなので、車列は純味屋に向かった。
改造されたトヨタセイキの1台だけが純味屋の前に停まり、鈴木希は手を後ろに組んで阿盼と共に笑顔で入店した。冬美は彼女を見るなり不機嫌な表情を浮かべ、低い声で怒って言った。「ここはもうあなたをお断りすると言ったでしょう。なんて厚かましい人なの？」
鈴木希は手を耳に当て、頭を前に出して笑みを浮かべながら尋ねた。「ひくいとうかん、何て言ったの？もっと大きな声で、聞こえないわ！」
冬美は激怒し、しかし他の客の前で入店したばかりの客に出て行けとは言えず、怒りで体を震わせていた。鈴木希は彼女を無視し、すでにキッチンカウンターの前の空席に座っていた。
北原秀次は彼女を一目見て、微笑みながら尋ねた。「何を召し上がりますか？」
「桜エビのパンケーキ、それと野菜とスープはあなたが選んでください！」鈴木希も満面の笑みで、振り返って尋ねた。「阿盼、あなたは何を食べる？」
「お嬢様と同じものでいいです。」阿盼も鈴木希に続いて座った。北原秀次は彼女を一目見て、同じ料理を二人分用意して彼女たちの前に置いた。阿盼は遠慮なく先に手をつけた——北原秀次は少し呆れた。あなたは試食係も兼ねているのか？お客様が食べて下痢になるのも怖いのに、誰が狂ってあなたたちに毒を盛るだろうか！
この金持ちはそんなにも死を恐れているのか？
鈴木希はゆっくりと食べ始め、以前言った「食べ終わったら帰る」という意思は全く見られず、退屈でもしているかのように一晩中ここで過ごすつもりのようだった。実際に彼女は一晩中粘り強く居座り、その間北原秀次に対してでたらめな話をし、資産凍結の件の処理状況を尋ねたかと思えば、野球部のトレーニング計画について話したりした。
北原秀次は彼女を普通の客として扱い、適当に会話に付き合った——居酒屋の店主には一定の接客義務があるのだから——しかし彼は我慢できずに尋ねた。「鈴木君、本当にそんなに暇なんですか？」
彼は鈴木希のような条件があれば、できることがたくさんあるはずで、絶対に居酒屋でぶらぶらおしゃべりするような時間の無駄遣いはしないと感じた。
鈴木希はにこにこしながら言った。「前にも言ったでしょう？成人するまで超暇なの。早く野球部に入らないと、あなたをうるさく困らせちゃうわよ。」
北原秀次は首を振った。金の匙をくわえて生まれたこの連中の生活は本当に楽しそうだ！楽しすぎて神経病みそうな感じだ！