第170章 城の中の正統な姫_3

彼は同情的に尋ねた。「継母なの？」

鈴木希は微笑みながら答えた。「違います。継母はいません。私の父は婿養子として入った人で、母の株式を相続して会長になったんです。もし再婚でもしたら大きな波紋を呼ぶでしょうし、多くの人に反対されて、彼の地位さえ揺らぐかもしれません。特にその時、祖母がまだ生きていて影響力もあったので、余計にできなかったんです——でも外では4人の愛人を持っていて、一時的な関係の女性に至っては数え切れないほど。私生児も8、9人はいるでしょうね……もしかしたら10人以上かも。」

北原秀次は首を振った。お金持ちの家はやはり複雑だな！彼は尋ねた。「じゃあ、一体誰があなたを殺そうとしているんだ？」

「私にもわかりません。おそらくあの4人の女性のうちの誰かでしょう……みんな正妻になりたがっていて、将来大福工業集団を自分の子供のものにしたいんです。私が死ねば、祖母の遺産は指定相続人を失い、自然とお父さんの手に渡ります。そうすれば、あの愚かな女たちからすれば、それは大手柄で、正妻の座を得るのに十分なことでしょう。同時に、大福工業集団も将来は彼女の子供のものになるはず——父が母の株式を相続する際の前提条件は、将来それらの株式を私に譲渡しなければならないということで、そうでなければ相続は無効になります。だから私がスズキ家の正統な後継者なんです。そして正統な後継者は常に最も憎まれる存在で、古代中国のある王朝の第一皇太子のように、ほとんど良い結末を迎えられません……私はちょうどその第一皇太子、いいえ、第一皇女というところですね。」

鈴木希は笑いながら続けた。「私が死ななければ、彼女たちは混乱に乗じて利益を得る機会すらないんです。私は生まれてから祖母に家の中で育てられ、外出することはほとんどありませんでした。それでも何度か死にかけたことがあります。今度うちに遊びに来てください。私の住んでいる場所を見てみてください。まさに城と呼ぶにふさわしい場所ですよ——私は城に住む正統な王女なんです！」

鈴木希は楽しそうに話していたが、北原秀次はますます同情を覚えた。お金があっても必ずしも幸せとは限らない。鈴木希は将来一生使い切れないほどのお金を持つかもしれないが、常に不安と恐れの中で生活しなければならない。そして彼女の父親さえも、彼女のことをどれだけ気にかけているかわからない。むしろ冷ややかに見守っているのかもしれない——この娘が誰かに殺されれば、娘の仇を討つふりをすれば済む。どうせ自分が殺したわけではないし、そうすればスズキ家は完全に彼のものになる。

幸い鈴木希の祖母は、この一人っ子の命を守るために万全の準備をしていた。もし鈴木希を父親のそばに置いていたら、とっくに「病死」していたかもしれない。

北原秀次は思わず尋ねた。「それなら、なぜ外に出てくるんだ？城の中でおとなしくしていれば良いじゃないか？」

鈴木希は笑って答えた。「私はそこで16年も過ごしました。もう16歳になって、高校にも通いたいんです……人とも会わなきゃいけないでしょう？私はとても慎重にしていて、外出する時はいつも大勢のボディガードを連れています。ただ、相手がここまで非道だとは思いませんでした。以前は毒を盛るくらいでしたが、おそらく祖母が亡くなって、彼女たちを抑えられなくなったんでしょう。」

「これからは家にいた方がいい。学校には来ない方がいい。」北原秀次は心から忠告した。おそらく鈴木希の祖母が亡くなって、制止する人がいなくなり、家で1年以上も閉じ込められて耐えられなくなったんだろう。危険と知りながらも外に出たがったんだ——この子は16年間牢獄暮らしをしていたようなものだ。可哀想に。

鈴木希は素直に答えた。「わかりました。これからはなるべく外出を控えます。」

北原秀次は頷き、鈴木希の手首を握って体調が良くなったか確認しようとすると、鈴木希は正々堂々と言った。「はい、私のことは全部話しました。今度はあなたの番です——あなたは一体何者なんですか？」