第171章 良い夫の素質

北原秀次は鈴木希がここで待っているとは思わなかった。彼女の体調を確認しながら、不機嫌そうに言った。「私はあなたの命の恩人だぞ！」

転生のことは墓場まで持っていくつもりだった。陽子にも話していないのに、まして病弱な鈴木なんかには——他の転生者も話していないはずだ。今では王莽も達芬奇も転生者のように見えてきた。

君密ならざれば其の国を失い、臣密ならざれば其の身を失う。秘密を守れなければ、八割方は他人の目には異物と映るだろう。だから永遠に自分一人だけが知っているのが一番いい。

鈴木希は暗闇の中で目が輝いたように見え、期待を込めて笑って言った。「私の命の恩人？これが噂の英雄が美女を救うってやつですね？普通なら、恩返しの方法がないので、身を捧げるしかないんでしょう？それに私には大金もありますから、人もお金も手に入れられますよ」

北原秀次は確認してみると、鈴木希の心拍は基本的に正常に戻っていた。彼女が持ち歩いている特効薬がかなり効果的で、症状にぴったりのようだった。しかし冷たい声で言った。「そんな冗談は言うな。女性は特に慎み深くあるべきだ。それに君は美人とは言えない」

鈴木希は厚かましいほど堂々として笑って言った。「私は絶対に美人です。日本の美人の基準を全て満たしています。きれいで、スタイルも良くて、性格も特別いいんです」

「それは病的だな」血色の悪い顔に、細い腕に細い腰に細い足。美しさやスタイルの良さは健康が前提だ。これでは病人としか言えない。性格が良いなんてもっとありえない、嘘つきだ。

「じゃあ病弱美人ということで」鈴木希は意外と話が分かる様子で、さらに誘うように言った。「普通の展開通りにしてみませんか...私と結婚すれば良いことばかりですよ。私は賢くて、きれいで、思いやりがあって、とてもお金持ち。私と結婚すれば、すぐに次期火土会の予備会長になれます。それに私はすぐに死ぬでしょうから、出世と金と妻の死、三つとも10年以内に手に入りますよ。どうですか、興味ありませんか？」

北原秀次は鈴木希を背負いながら、口論する気もなく、きっぱりと答えた。「興味ないね。他の不運な人を探して騙せばいい」

もし鈴木希が先ほど話した家族の状況が嘘でなければ——確実ではないが、この子は真実をあまり話さない——彼女は20歳の成人式に近づくほど危険になる。しかも彼女の後ろ盾は倒れた。この3、4年を乗り切れるかどうかも分からない。人もお金も手に入るどころか、彼女のために命を落とすことになりかねない。

「あなたがぴったりだと思います！本当ですよ、よく考えてみてください。だって英雄が美女を救って、美女が身を捧げて報いるなんて、そうそうないでしょう？ねえ...」

鈴木希は同年代の人とあまり付き合いがないようで、寂しさのあまり、北原秀次が相手にしなくても延々と話し続けた。北原秀次は懐中電灯を持ちながらできるだけゆっくりと慎重に歩いた。鈴木希の体調を考えてのことだ。しかしすぐに彼は頭が大きくなってきて、横目で鈴木希を見ながら、彼女のおしゃべりを遮った。「さっきは死にかけたのに、怖くないのか？」

16歳の年で、車で追いかけられ、殺されかけた。今頃は怯えた鶉のようになっているのが普通だろう？本当に運が悪い、この人生はずっと変わり者に出会う。幸い自分の妹は普通の子だ。そうでなければ生きていけない。

鈴木希は話を遮られても怒らず、にこにこしながら彼の言葉に続けた。「もちろん怖いです。だから話をしているんです！私を黙らせたいなら、あなたの素性を話してください——あなたは絶対に普通の人じゃない。何か秘密がありますよね？私は自分の秘密を全部話しました。最低限の公平さのために、あなたも話すべきです！」

「もういい、話したければ話せ。俺には秘密なんてない。話すことなどないんだ」北原秀次はプラットフォームを通り過ぎ、壁伝いの階段を上った。振り返って照らしてみると、そのプラットフォームは巨大な貯水池だったことが分かった。それから前を向いて六つの通路を見て、来た道を思い出し、一つを選んで進んだ——雨水井を見つけて上に登り、まずは状況を確認して、電話もしなければ。陽子は家できっと心配しているはずだ。

鈴木希は彼の耳元で笑って言った。「あなって面白くないですね。何も話してくれない。学校の他の人たちはこんなに頑固じゃないのに！でもそんな性格が少し好きです...」

北原秀次は聞こえないふりをしたが、鈴木希は笑いながら続けた。「嘘じゃないです、本当に少し好きです。怒っていても私をここに一人で置いていくなんて言わない、すごく大人だと思います！」

北原秀次は実際20歳過ぎで、16歳の女の子と言い争うはずもなく、脅すような言葉も出さなかった——ここに放置するわけにもいかないし、できもしないことを言えば自分の顔に泥を塗るだけだ。そんな愚かで幼稚なことはしない。

しかし彼は言い争いもせず、相手にもせず、まったく返事をしなかった。ただ懐中電灯で辺りを照らしながら出口を探し、彼らが下水道の大きな接続点に来てしまったことに気付いた。しばらくは上に通じる雨水井は見つかりそうにない。

彼は辛抱強く前進を続けた。どうせいつかは見つかるはずだ。どこかの通りの下には少なくとも六、七個はあるはずだ——通路に風があるということは、地上につながる場所が近くにあるはずだ。

しかし歩いているうちに耳元が静かになり、この鈴木希の静けさに逆に驚いて、急いで尋ねた。「また具合が悪くなったのか？」

鈴木希は軽く笑って、「あなたは本当に優しい人ですね、心が温かい」と言った。