冬美は彼女を一目見て、不機嫌そうに言った。「あなたが行っても、彼があなたの面倒を見るの?それとも、あなたが彼の面倒を見るの?迷惑をかけないだけでも天に感謝するわ。大人しくしていなさい、何もしなくていいの!」
雪里はまだ考え込んでいて、豚足を包んだ手で顔を擦りながら、「私は何かすべきだと思うの。みんなで賑やかに過ごしているのに、秀次さんが一人で寂しく過ごすのは良くないと思う。考えるだけで辛くなるわ、まるで狐が死んで犬が悲しむような感じ」
「何を言い出すの?狐が死んでも犬が悲しむわけないでしょう?新しい言葉を作るのはやめなさい、うるさいわ!」冬美は少し考えて、妹は「兎死して狐悲しむ」を言いたかったのだろうと思ったが、きっとまた覚え違いをしているのだろう。
「怪しい友達って言うじゃない?だから狐が死んだら、その友達である犬は悲しむはずよ!私たちと秀次さんも怪しい友達でしょう?彼が辛いなら、私たちも辛くなるはずよ」
「その犬みたいな口を閉じなさい!」冬美は我慢できなくなった。どうして数語で自分が犬の仲間入りをしてしまうのか。でも北原のあの小白面は確かに少し狐っぽい顔をしているから、それは間違いではないかもしれない。
「お姉ちゃん、また人を罵って...」
夏織と夏沙はすでに無言で相談を終えており、一緒に手を挙げて割り込んだ。「お姉ちゃん、私たち二姉さんの言うことは理にかなってると思う!お兄ちゃんは私たちにこんなに優しくしてくれたのに、放っておくわけにはいかないわ!」
冬美は二人を見て、怒って言った。「あなたたちそこに引っ越すなんて夢見るのはやめなさい。私が生きている限り、あなたたち二人はちゃんと家にいなさい!彼が私たちの家に来ても、邪魔をしてはいけないし、無礼な要求もしてはダメよ。今は宿題をしなさい!」
彼女は尻で考えても、この二人の抜け目ない子たちが陽子の抜けた穴を埋めようとしているのが分かった。でも彼女が死なない限り、このような家の名誉を汚すようなことは絶対に許さない。
夏織と夏沙は息を詰めて、お互いを見つめ合い、小声でつぶやいた。「私たちの家のお兄ちゃんが一番嫌いな人はあなたよ、よく私たちのことを言えるわね...」