第186話 借りますか？

陽子はより良い生活へと旅立ち、もはや虐げられる哀れな少女ではなく、神楽家のお嬢様となり、その身分は雲泥の差となった——そうでなければ、北原秀次は必ず彼女を側に置いていただろう。

彼女の苦しみを止めることはできても、雲の上へ飛び立ち、麻雀からフェニックスへと変貌するのを止めることはできない。

「互いに寄り添うよりも、江湖で互いを忘れる方がよい」とはまさにこのような状況を指すのだろうか？

彼女は必ず戻ってくると言ったが、将来のことは誰にもわからない。時間と距離は常に感情を消し去る最良の方法だ！十年後、再会して微笑み合っても、もはや腕を組んで甘く笑い合った頃には戻れず、二人の大人の淡々とした社交辞令になってしまうかもしれない。

人生は後戻りできない列車のようなもので、絶えず人が乗り込み、絶えず人が降りていく。最初から最後まで共に歩む人はほとんどいない。だからこそ人生には孤独が付き物だと言われる。ただ運の良い人は孤独な時間が長くならず、運の悪い人は一生ほぼ独りぼっちなのだ。

北原秀次は陽子を見送った後、庭に立って菜園をしばらくぼんやりと眺め、しばらく考え事をし、百次郎の犬小屋も見た——まあまあだ、やっとこの犬が秋に毛を散らかす心配をしなくて済む。

彼は陽子の部屋に行き、彼女の残した物を全て箱に詰めて積み重ね、それから自分の部屋に戻って本を広げて勉強を始めた——陽子は彼も一緒に神楽家へ来るよう探りを入れたが、彼は施しを受けたくなかった。自分の人生の軌跡を歩み続けることにし、現在できることと言えば、ただ一生懸命勉強することだけだった。

何事も積み重ねが必要で、人前で輝くためには、必ず人知れず苦労しなければならない——学習の目的は自分を賢くする、あるいは知恵のある人間になることだ。

知恵はある意味で五つの段階に分けることができる。

第一段階は博識で知識が豊富なこと。第二段階は触類旁通で一を聞いて十を知ること。第三段階は柔軟な応用で多くの策を持ち判断力に優れること。第四段階は多角的思考と再構成能力。そして第五段階で創造力を語ることができる——創造力こそが人類の知恵の究極の表現なのだ。