第189章 フルーツミルクのKi

北原秀次はぼんやりと目を覚まし、ぼやけた視界の中で見知らぬ天井がゆっくりと回転しているのを見つめながら、哲学的な疑問が心に浮かんだ——私は誰だ？どこから来たのか？ここはどこだ？なぜ私はここに浮かんでいるのか？

私は生きているのか、それとも死んでいるのか？

彼はしばらくぼんやりとしていたが、やがて横を向くと、ベッドの傍らに人が座っているのに気付いた。今は物がやや二重に見えていたので、焦点を合わせるのに少し時間がかかったが、それが小ロブヘッドだと分かった——彼女は小さな手で頬杖をつき、小さな唇を少し尖らせ、小さな頭を少しずつ傾けながら居眠りをしていた。

小ロブヘッドがなぜここにいるのだろう？

北原秀次はそう考えながら、手を伸ばして彼女を優しく起こそうとしたが、彼女の腕を狙ったはずの手が、垂れ下がった黒髪をすり抜けて、頬に触れてしまった。

並外れて滑らかな感触に、冬美は即座に月のような目を開いたが、体は動かさず、ただ斜めから北原秀次の顔に触れている手を見つめていた。しばらくして小さな唇を引き締めながら姿勢を正し、小声で尋ねた。「目が覚めましたか？めまいは？吐き気は？」

北原秀次は少し恥ずかしそうに答えた。「大丈夫です。どうしてここにいるんですか？」

冬美は手を伸ばして水を注ぎながら、静かに答えた。「医者が経過観察が必要だと言って、もし嘔吐の症状が出たらすぐに病院に連れて行く必要があるので、私が見ていたんです...自分で水は飲めますか？」

「はい」北原秀次が体を動かして起き上がろうとすると、冬美はすぐに手を貸し、水を持つ手に力が入っていないようだったので、コップの底を軽く支えた。

北原秀次は少しずつ温かい水を飲み、少し楽になった感じがして、ベッドの頭板に寄りかかりながら静かに尋ねた。「どのくらい意識を失っていたんですか？」

今では頭がぼんやりしなくなり、何が起こったのかようやく思い出せた。

冬美は携帯電話を取り出して確認し、答えた。「15、6時間くらいです...今はどんな感じですか？」

「大丈夫です、だいぶ良くなりました。あなたは休みに行ってください！」北原秀次は頭を撫でながら言った。まだ少し痛みは残っていたが、大きな問題はなさそうだった。

冬美は立ち去らず、しばらく黙っていたあと、深く頭を下げて言った。「申し訳ありません、どうか許してください！」

彼女は非常に恥ずかしく感じていた。北原秀次がここに引っ越してきて1時間も経たないうちに、妹に殴られて深い意識不明に陥り、軽度の脳震盪で、あわや入院観察になるところだった。彼女は深く責任を感じていた。

北原秀次は思わず笑みを浮かべた。「大丈夫です、ただの事故です。」

冬美は長く息を吐き出した。彼女は北原秀次が目覚めたら激怒するのではないかと心配していた。小さな唇を引き締めながら、再び頭を下げて小声で言った。「ありがとうございます。」

北原秀次は微笑んで、心配そうに尋ねた。「雪里は？」彼は雪里が厳しい罰を受けるのではないかと心配していたが、この件は実際のところ本当に事故としか言えず、深刻な結果にもならなかったので、殴ったり叱ったりする必要はない——雪里はただ精一杯ボールを投げようとしただけで、彼を故意に殴ろうとしたわけではない。

実際のところ、彼にも責任の一端があった。何の必要もないのに頭を出して「ボールを受け」に行くなんて、まさに雪里と完璧な連携プレーだった。一方が手で打ち、もう一方が頭で受ける。

どちらにせよ彼は既に殴られてしまったのだし、自分のせいで雪里がこの小ロブヘッドに吊るされてまた殴られるようなことになってほしくなかった。

冬美は横を顎でしゃくり、北原秀次が体を支えて見ると、雪里が床で寝ているのが見えた。しかも寝ている時でも表情は申し訳なさそうだった。北原秀次は思わず驚いて言った。「どうしてここで寝かせているんですか？」

冬美は眉をひそめながら、いつもトラブルを起こすこの妹を見て、怒って言った。「ここにいたがったんです。でも12時を過ぎたら寝てしまって...起こして謝らせましょうか？」

北原秀次は首を振って笑いながら言った。「いいえ、寝かせておいてください。何か掛けてあげてください。今は昼夜の温度差が大きいので、風邪を引かないように気をつけないと。」

「小さい頃から一度も病気になったことがないんです。掛けても掛けなくても同じです。」冬美はそうぶつぶつ言いながらも、薄い布団を引っ張って、きちんと雪里の体にかけてやった。

雪里は少し動いて、顔を掻き、何か不明瞭な言葉を呟いてまた深い眠りについた。

寝ている時も子供っぽく、申し訳なさそうな表情で、見ていると可哀想で困ったような様子だった。冬美と北原秀次は上から見下ろしながら、思わず表情が和らぎ、同時にため息をついた。そして続いて思わず視線が合ってしまった。

二人とも少し気まずそうな様子で、深夜の静けさの中、沈黙が流れ、徐々に雰囲気が気まずくなってきた。北原秀次はベッドの頭板に寄りかかり、冬美はしばらくぼんやりと座っていたあと、小声で呟いた。「この子はいつもトラブルばかり起こして、いつになったら大人になるのかしら...そうだ、お腹すいてませんか？春菜にお粥を作ってもらったんですが、少し食べますか？」

「お願いします。」北原秀次はお腹が確かに空いていた。冬美は返事をして階下へ降りて行った。

北原秀次はベッドの頭板に寄りかかってしばらくしてから、また身を乗り出して床の雪里を見て、感慨深げだった——元主の体質はかなり弱く、同年代の女子にも勝てないような華奢な少年だったが、この半年間懸命に鍛錬を続け、さらに属性点の加算もあって、今では同年代より強健なはずだった。それなのに、腕で頭を守る反応が間に合ったにもかかわらず、それでもこの怪物少女の一撃で致命的な打撃を受け、脳が激しく震盪して頭蓋骨に衝突し、人体自己保護メカニズムが働いて深い昏睡状態に陥ってしまった。