第217章 未来の妻の見本設計図_2

もし本当に彼のことを思ってくれる女の子が見つかったら、彼は必ずその子にもっと良くできる条件を整えなければならない。そうでなければ、まず自分自身が自分を許せないだろう。

理解しがたいかもしれないが、一種の神経病というか、男尊女卑と言ってもいいだろう。

北原秀次が過去のことを考えて少し物思いに沈んでいると、式島律の表情がより一層優しくなった——悲しい話のように聞こえる——が、彼もすぐに少し物思いにふけった。

北原君のような優秀な男子学生をこんなに暗い表情にさせる女の子って、一体どんな子なんだろう？声をかける勇気さえないなんて？きっと想像以上に完璧な女の子なんだろうな？

雪里は少し困惑して瞬きをし、好意と好きの違いがよく分からず、好意があるなら素直に言えばいいのにと思い、また尋ねた：「秀次、彼女は私より強いの？」

北原秀次は一瞬戸惑い、彼女がどこからそんな発想を得たのか分からず、急いで首を振って言った：「いや、彼女はあまり力がないみたいだ……」

雪里は彼の二つの人生で出会った中で最も強い女の子だった。普通の女の子なら大人の男性と格闘して簡単に勝てるなんてことはないだろう。あの生活委員は水の入ったバケツを持つのも一苦労で、特別繊細な女の子だったから、つい手伝ってあげたくなってしまうような……

力比べをしたら、雪里は片手で彼女を持ち上げられるだろう——七、八十キロの重さなど、雪里にとっては何でもない。

雪里は少し困惑して天井を見上げ、自分より力が弱いのか……と考えた後、また尋ねた：「じゃあ、彼女はすごく頭がいいの？」

北原秀次は少し思い出してみて、以前の生活委員の知力はごく普通だったような気がして、首を振って言った：「特別頭がいいわけでもない……」

頭がよくないということは馬鹿ということ、それなら自分と同じ……雪里は真剣に尋ねた：「あれ、そうなら、秀次はどうして彼女のことが好きなの？」

雪里はいつもバカ笑いをしていて、めったに真剣に何かを尋ねることはなかったので、北原秀次も思わず困惑し、しばらく考えてから、ゆっくりと言った：「たぶん、彼女がすごく優しかったからかな……雪里、どうしてそんなことを聞くの？」

雪里は大きくため息をつくと、また嬉しそうに笑って言った：「私は将来あなたと結婚するつもりだから、あなたがどんな女の子が好きなのか知っておかないとね……優しさなら、私は問題ないと思う。」

秀次はなかなかいい人で、要求も低く、お父さんは人を見る目を間違えていなかった。

彼女は自分の立場が揺るがないことを確信していた。北原秀次の中学の同級生よりも自分の方が優れていると感じた——自分はバカだけど力が強いから、一勝したようなもの。そして優しさについては、自分は底なしに優しいから、完璧に未来の夫の基準に合っている。

間違いない、絶対に自分だ、逃げ場はない。

彼女は長期的な食事のチケットが自分を置いて逃げることはないと確信し、すぐに食べ物に意識が戻った。サーモンの卵の寿司を一つ口に入れ、北原秀次に向かってもごもごと言った：「秀次も早く食べて、魚卵が舌の上で爆発するの、すっごくおいしいよ。」

北原秀次は式島律と内田雄馬を見たが、彼らは雪里の性格をよく理解しているようで、雪里が結婚すると言っても特に反応を示さなかった——これは雪里が初めて言い出したことではないのだから。

彼は仕方なく笑って言った：「うん、君もたくさん食べて。」

雪里は素直に頷き、また夢中で口に詰め込み始めた。そして彼女が満腹になった時——八分目くらいかな、夜は焼き魚を食べることを覚えていたから——北原秀次が会計に行くと、三万三千円以上かかっていた。

彼は高校生として、普通にアルバイトをすれば、月に十万円ほど稼げるだろう。もし雪里が本当に彼の彼女になったら、一ヶ月に三回くらいしかデートできないだろう。

普通のサラリーマンなら、月収三、四十万円くらいで、やっと雪里を養えるかどうかというところだろう？だからカリフラワーが必死に彼女を教師にさせようとするのも無理はない。この子は公務員にならないと無理だ。

四人で回転寿司店を出たが、雪里は死んだ目をした魚を持ったまま帰りたがらなかった。しかし北原秀次はもうダメだと思った。これ以上彼女を外で遊ばせていたら、今度は自分が小ロブヘッドに叱られることになる。

彼は式島律と内田雄馬に笑顔で言った：「僕は帰るけど、君たちはどうする？」

休みだし、式島律は特に予定がなく、内田雄馬は今明らかに元気を取り戻していて、北原秀次にニヤニヤしながら言った：「北原、君の家に寄ってもいい？」

「何のために？」

内田雄馬は少し恥ずかしそうに、ニヤニヤしながら近づいて小声で言った：「本を借りに行きたいんだ、関舞さんのあの本……分かるでしょ。」

北原秀次は呆れて彼を見つめた。お前さっき頑張って勉強すると言ったばかりじゃないか？失恋したばかりなのにまたエロ本のことを考えているのか？

内田雄馬は空気を読むのが上手く、すぐに手を合わせて小声で言った：「お願いだよ、北原、今すごく辛いんだ、心の慰めが必要なんだ！」

北原秀次は小声で答えた：「持っていくなら全部持っていけ！」彼はあの二箱のエロ本を見るたびに頭が痛くなっていた。あの二箱は本当に彼を困らせていて、春菜の視線さえも変わった気がしていた。

内田雄馬は胸を押さえて苦しそうに小声で呻いた：「今日失恋したばかりで、明日は誕生日なんだ……」

式島律が近づいてきて、尋ねた：「北原君、雄馬は何か失礼なお願いをしているの？」

内田雄馬は哀願するような表情を見せ、北原秀次は少し考えてから、内田雄馬は今日も十分不運だったし、自分が彼を困らせた後で小さな頼みを断るのも良くないと思い、一度だけ許してやろうと思って、ため息をついて言った：「大丈夫だよ、阿律。」

しょうがない、連れて行って本を取らせよう。エロ本を見て気を紛らわすのもいいだろう！

そうして彼は雪里を連れて帰り、内田雄馬と式島律も一緒についてきたが、駅に着いた時、式島律はおかしいと気づいて、注意した：「北原君、この方向の電車じゃないよ。」

北原秀次は笑って言った：「知ってのとおり、陽子は祖父と一緒に行ってしまったから、あんなに大きな家を借りているのはもったいないし、だから福沢家に引っ越したんだ。こっちの方がアルバイトも通学も便利だし。」

彼は至って自然な態度で、このようなことは何も隠すことはないと感じていた。式島律も彼を深く信頼していたので、悪い方向に考えることはなく、むしろ一種の信頼だと感じ、すぐに内田雄馬を強く突いて、命じた：「口を慎めよ、雄馬、北原君に迷惑をかけるな。」

内田雄馬はおしゃべりだということを彼は知っていた——二人が知っているのは構わないが、学校中に噂が広まって、最後には艶っぽい話になってしまうのが怖かった。

内田雄馬はヘヘッと下品に笑って言った：「安心して、死んでも言わないよ！」

「言ったら本当に殺すからな！」式島律は脅したが、彼の脅しも柔らかく、北原秀次は笑って気にしている様子もなく、雪里の方を向いて説得し始めた——家に帰って勉強しろと言っているのは、労働力として使うためじゃない、そんな不満そうな顔をするな、少し外出できただけでもいいじゃないか。

すぐに一行は純味屋に着いたが、北原秀次は驚いたことに家に誰もいないことに気づいた。