第223章 白馬の王子様バージョンの三蔵法師
もし、どの少女も白馬の王子様の夢を見たことがないと言うなら、それは嘘に違いない。北原秀次は白馬の王子様のすべての基準にほぼ完璧に当てはまっていた——イケメンで、腕っぷしが強く、キャンパスの有名人で、未来有望だった。
彼に足りないのは白馬だけだった。白馬さえあれば、白馬の王子様になれなくても、少なくとも三蔵法師の真似くらいはできるだろう——本当に三蔵法師になれたら、小ロブヘッドに孫悟空を演じさせ、雪里に八戒を、式島律に沙悟浄を、そして鈴木希にあの狡猾な骨精を演じさせることができる……
この時、一年生の少女たちだけでなく、二年生、三年生の先輩たちまでも顔を赤らめ、胸をときめかせ、様々な妄想に耽っていた。
ああ、私が生まれる前に君は生まれ、君が生まれた時には私はもう年老いていた、これをどうすればいいの？先輩が後輩を追いかけるのは適切なのかしら……
Hクラスの女子たちは、うさぎを抱いて立っている雪里を羨ましそうに見つめ、思わず優しく祝福の言葉を掛けた：「雪里ちゃん、あなたの彼氏、本当にかっこいいわ！」
彼女たちはそれほど妬んでいなかった。結局のところ、雪里は人望があり、学習成績が極端に悪いこと以外は、あらゆる面で完璧だった。美貌があり、うさぎがいて、胸も脚も申し分なく、二匹のうさぎを振り回せば人の頬を打てるほどで、さらには少し知名度もあり、腰は細く、脚は長く、性格も極めて良く、叱られても怒らず、困ったときは必ず助けてくれる、とても親切な人柄だった——幸いなことに雪里ちゃんは頭が良くなかった。そうでなければ、他の女子たちは生きていけなかっただろう。
雪里が白馬の王子様タイプの三蔵法師を手に入れたことに、彼女たちは特に異議はなかった。羨ましさよりも、祝福の気持ちの方が強かった。一方、雪里は北原秀次の格闘技に夢中になっていた。以前は北原秀次がこれを使うのを見たことがなかったが、たった半年の間に、北原秀次はさらに強くなったように感じた——彼女はおとうさんが北原秀次を偏愛して、こっそりと何か秘密の技術を伝授したのではないかと考えていた。おとうさんが復元研究した小野一刀流の秘伝技「拂舍刀」のように、自分には教えずに、北原秀次に教えたのではないかと。
やはり自分こそがおとうさんのことを一番よく理解している人だ。おとうさんは秀次を婿にしたがっているに違いない、絶対そうだ、手付金まで渡してある。
友達からの祝福の声を聞いて、彼女は少し驚いて振り返り、頭を撫でながら愚かしく笑って言った：「そうね、秀次はもっと強くなったみたい！」
自分も頑張らなきゃ、秀次にふさわしい女性になるために！帰ったら毎日すぶりを6000回やらなきゃ、5000回じゃ足りない！
Hクラスの女子たちは揃ってうなずき、再び場内の北原秀次に目を向けると、彼はすでに一人でA班の守備を突き破り、木杭を倒そうと力を入れているところだった——彼は今では普通の男子学生よりもずっと力が強くなっていたが、この木杭を押すのはまだ少し苦労していた。
残念ながら女子部門には木杭競技がない。もしあれば、雪里ちゃんの勢いなら、頭から突っ込んでいけばこの木杭はその場で崩壊し、得点のチャンスを逃すことはなかっただろう！
A班の人々はまだ抵抗を続けており、多くの人々が勇気を振り絞って北原秀次の妨害に向かっていった。北原秀次はすでに木杭をぐらぐらと揺らしており、相手を見ることもなく、流技を使って次々と相手を払いのけていった。最終的に木杭が一定の振幅で揺れ始めると、彼はさらに力を込め、周りのことは気にせず、体に2、3人がしがみついているにもかかわらず、突然力を入れ、自分の体重とA班の人々の体重を一気にかけ、埃を巻き上げながら、ついに木杭を地面に倒した。
一人で大勢を倒すだけでも珍しい見物だったが、最後に勝利までしたとなれば、さらに素晴らしかった。体育祭では男子が女子を見て、女子も当然男子を盗み見る——青春期の少女たちなので理解できる——そして女子は一人では上品かもしれないが、三人集まれば千五百羽の鴨のようなもので、今、現場には六、七百人の女子がいて、一斉に騒ぎ出すと、まるで野鴨の群れが砲撃を受けたかのように、一気に騒然となった。
「北原北原」という歓声が響き渡り、普段は一人では叫べない声も、群衆の中に紛れれば叫べるようになった。式島律たちは急いで駆けつけて北原秀次を助け起こし、味方の大将が怪我をしていないか心配そうに尋ねた。学校の医者鈴木花子と三年生の保键委员も次々と登場し、治療が必要な者がいないか確認した。
北原秀次は大丈夫だった。体育祭は大規模なゲームに過ぎず、彼は手加減をして、常に人を傷つけないように制御していた。A班の学生たちも同様で、最後まで誰も苛立って卑怯な手を使うことはなかった。彼は式島律たちを押しのけて立ち上がり、顔を上げると鈴木希の姿が目に入り、思わず微笑んで言った：「申し訳ない、君たちを敗退させてしまった。」
少なくとも鈴木希のさらなる得点を阻止できた。かなり理想的な結果だった。
鈴木希は笑みを浮かべながら気にする様子もなく、彼の体についた埃を軽く払いながら言った：「試合はまだ始まったばかりよ。あなたはいつもそんなに焦って……男子隊が全部勝っても何になるの？あなたたちの女子隊は一試合も勝てないわ！北源君、試合の規則はちゃんと研究したの？女子部門は男子部門より二つ多いのよ……」
北原秀次は一瞬驚いた。確かに彼は学生会がどのように今回の体育祭を組織したのかよく見ていなかった——暇つぶしでもあるまいし。
しかし負けを認めるわけにはいかず、淡々と言った：「二つ多くても何だというんだ？十五のクラスがあるんだ、いつもお前たちが勝てるわけがないだろう？」
「じゃあ、見ていてね！」鈴木希は自信満々だった。
「ああ、見ていよう！」
鈴木希は敗残兵を引き連れて去っていった。一方、北原秀次がこの3点を獲得するのは簡単ではなかった。今のは16強から8強に進出しただけで、まだ4強に進み、決勝に進出し、最後に勝たなければ3点は得られない。
しかしそれも問題ない。次の試合でも彼は「チームメイトは守備、自分は突撃」という戦術を採用し、再び楽々と勝利を収めた——相手は同じレベルではなく、今なら十数人の大男が相手でも怖くない。まして十数人の若者なら尚更だ。
最後の決勝戦では、彼はすでにE組から第一の敵と見なされており、試合開始と同時に誰も他のことは気にせず、全員が彼目がけて突っ込んできた。しかも皆必死で、退かず死戦し、次々と襲いかかってきて、まず彼を倒さなければ気が済まないという様子だった。
北原秀次は相変わらず一人ずつ倒していったが、手加減をしなければならず、この連中が特に手強く、全員が鉄の意志を持っていたため、しばらくは包囲を突破できなかった。しかし、しばらく抵抗した後、彼は諦めて、瞬く間に数人に押さえつけられ、E組の男子たちは集団で歓喜の声を上げ、全員が腕を振り上げて叫んだ。
下敷きになった北原秀次は呆れた。このゲームは私を捕まえただけでは勝ちにならないのに、お前たちの木杭はもう倒されているのに、何を喜んでいるんだ？
E組の全員が彼を捕まえることに夢中で、自分たちの木杭を誰も守っていなかったため、式島律と内田雄馬の二人で倒してしまったのだが、E組は負けても誇りは保ったと感じているようだった。
2点しか取れなかったけど、誰も倒せなかった大魔王を倒したのは、すごいことだよ。よくやった！
北原秀次VS鈴木希のスコアは3：3になったが、北原秀次は本当に言葉を失った。
このクソな学生会、女子たちは脚を見せて跳ねただけで3点、男子たちは犬のように疲れても3点、これは一体どんなクソ種目だ！
彼が退場する時、トラックを通りかかると、雪里が待っているのを見つけた。トラックでは女子部門のリレー障害物競走が行われており、雪里はその一員で、仲間が箱を抱えて走ってくるのを待っていた！
この種目も完全に理不尽だ。一人一つの箱が配られ、最初の人が箱を抱えて二番目の人のところまで走り、箱を渡す。二番目の人は二つの箱を抱えて走り、その二つの箱を三番目の人に渡す...というように続き、八番目の人まで...
今、トラック上では女子たちが箱を運び回っており、見ているだけでも辛くなる。
北原秀次は雪里に向かって優しく呼び掛けた：「雪里、頑張れ！」
雪里の体質は申し分なく、彼女がH班の女子たちを率いてA班の女子たちを打ち負かし、A班の得点を抑えることができれば、自分の勝算は大きくなる。
雪里は嬉しそうに頷き、腕を曲げて北原秀次に上腕二頭筋を見せながら、真剣に言った：「秀次、安心して、絶対に勝つわ。あなたの顔に泥を塗らないわ！」
私は絶対に秀次に相応しい女性になりたい、もっと強くなって、鋼鉄のような体になって、刀も銃も通さない！
北原秀次は安心して頷いた。こういう時の雪里は本当に信頼できる。彼は自分の持ち物に戻り、Cクラスを見て、小ロブヘッドにも部隊を率いて鈴木希という妖精を挟撃するよう誘おうと考えたが、冬美がまだ暗い顔をして給水機を見つめているのを発見した——彼女のクラスメートは明らかに彼女と遊びたくないようだった。
彼は頭を振って諦めた。小ロブヘッドは当てにならない。彼は佐倉悟男の方を向いて尋ねた：「佐倉君、次の男子種目は何？」
佐倉悟男はすでに自動的に軍師に転職していて、傍らで答えた：「ジュウニンギワだ！」
この種目は団体での大量のトレーニングが必要で、北原秀次は自分が邪魔をしない方がいいと思った。個人の能力は全く役に立たない。彼はさらに尋ねた：「その次は？」
「シスクリだ。」
これはさらに厄介で、これもチームワークが必要な種目だ。全て連携次第だ。彼は再び尋ねた：「その次は？」
「ああ、それは男子の障害物競走だ。女子がトラックを空けたら私たちの番だ。」
北原秀次は直接指示した：「それに私が出場する！」今は謙遜している場合ではない。勝率を上げるためには、自分が出た方がいい。
佐倉悟男は名簿を照らし合わせ、瞬時に最も弱い一人を選び出して叫んだ：「池田君、北原君と交代だ。」
北原秀次は急いで池田に謝罪した。確かにこれは少し独断的で、人の心を傷つけるかもしれないが、池田も特に意見はなかった。学生とはいえ、長年の潜移默化で自分の立ち位置をよく理解しており、集団の勝利のためなら、クラスの隠れボスである北原秀次に譲るのは当然のことだと考えていた。
北原秀次が振り返って高崎真子たちの様子を確認しようとした時、雪里が楽しそうに左右に三つずつ箱を挟み、頭の上にさらに二つを載せて、自分の前のトラックを駆け抜けていくのを見た。後には銀の鈴のような清らかな笑い声だけが残された——他の女子たちは何度も往復して運んでいた。八つの大きな箱を積み上げると人よりも高くなり、後になればなるほど遅くなる。最後の走者は特に大変で、一度に四つ抱えるのがやっとだった。
H班は元々優位ではなく、せいぜい四位か五位だった。もともと一位はA班で、最後の選手が四つの箱を終点まで運び、残りの四つを取りに戻ろうとしていた時、雪里は六つの箱をぴったりと挟み、頭の上に二つを載せ、イルカがボールを弾ませるようにクネクネと終点線に向かって走っていき、最終的に八つの箱と一緒に白線を越えて転んでしまい、みんなを驚かせた。
雪里は何ともなく、箱の山の中に座って大笑いし、とても面白かったようだ。彼女のクラスメートの女子たちは特に彼女を可愛がっていて、周りを取り囲んで、心配する者、水を飲ませる者、汗を拭く者、食べ物を与える者と、まるでパンダのように世話をしていた。
北原秀次は満足げに頷いた。よし、雪里がよくやってくれた。少なくとも鈴木希から1点を奪えた！
彼は急いで高崎真子たちを探しに行ったが...彼女たちはまだ六つ目の箱を集めているところだった！
しばらくして、高崎真子は部隊を率いて肩を落として戻ってきた。また零点を取り、一年生の得点板も書き換えられ、A班が5点で首位に立ち、B班は3点で何とか上位に食い込んでいた。
現在の北原秀次VS鈴木希のスコアは3：5となっている。