第224話 私の勝ちよ

体育祭は学生たちにとって、ただ純粋に楽しむためのものだった。

でも、それはそれで良かった。何年か後に思い出せば、きっと素敵な思い出になるだろう。転んだこと、頑張ったこと、楽しかったこと、落ち込んだこと、好きな女の子を密かに見つめたこと、憧れの男子を こっそり見たこと、残暑の中にほんのりピンク色が混ざったこと——そんなことを思い出して、思わず微笑んでしまうかもしれない。

でも今この瞬間は、誰もそんなことは考えていない。ただ純粋にその中に没頭し、人生のこの時期にしかない純粋な喜びを存分に味わっているだけだ。

北原秀次は自分のクラスの「ジュウニンギワ」と「シスクリ」が両方とも零点だったのを見て、胸が少し苦しくなった。仕方のないことだった。このようなチームワークが必要な種目は、練習量が多いほど有利になる。そして鈴木希という暇を持て余していながらも組織力のある奴が、明らかにクラスメートたちを徹底的に訓練していた。二種目で合計5点を軽々と獲得し、瞬く間に他のクラスとの点差を広げてしまった。

B班の生徒たちは集団で落ち込んでいた。

仲間たちの努力が足りなかったわけではない。敵が狡猾すぎたのだ——きっと密かに追加練習をしていたんだろう？絶対に密かに練習していたに違いない！

ジュウニンギワは十人の左右の足をそれぞれ一枚の板に固定し、体を密着させて、同時に前後に動く競技だ。シスクリも似たようなものだが、より複雑で、二列の人が向かい合い、隣同士の左右の足を紐でしっかりと縛り、最後には二列の人が向かい合ったまま蟹のような姿勢で前進しなければならない。さらに、役割分担をしっかりと決め、半分の人が右足を出す時に、もう半分の人が同時に左足を出さなければならない。一人でも順序を間違えれば、瞬時に二列の人が全員転倒してしまう。練習していないチームは三歩も歩けない。

5対3では差はそれほど大きくないように感じたが、二種目が終わって10対3になると、少し頭を悩ませる状況になった。