第229章 これはどんな初心者だ？_2

北原秀次は軽く首を振り、微笑んで言った。「大丈夫だよ、内田。鈴木だってバカじゃないから、騙せないよ。普通にやればいい。ただ...後で文句を言わないでくれよ。本当は来たくなかったんだ」

内田雄馬は呆然として、北原秀次の言葉の意味が分からなかった。北原秀次は彼の防具を点検し始めた。後で本当に怪我をさせないように―雪の中で路上野球をして、キャッチャーをしていた仲間が骨折したことを、北原秀次は知っていた。

もちろん、あの路上の子供たちは防具もなく、ただのグローブだけで、年も若くて骨が脆かった。内田雄馬なら大丈夫なはずだが、万が一のために、やはり確認しておく必要があった。鈴木希の無茶で本当に怪我をさせるわけにはいかない。

全ての準備が整い、北原秀次が球場に入ると、鈴木希がすでに野球場で待っているのが見えた。鈴木希も北原秀次の凛々しい姿を見て目を輝かせた―身長も自分とよく合う、176センチと165センチ、ちょうどいい。

北原秀次は彼女の視線を気にせず、歩み寄って直接笑って言った。「始めようか？もしチームに合わなかったら、もう無理強いはしないでくれよ」

学校の下校は早かったが、まだ4時前だった。でも、家に帰って勉強と料理の時間を邪魔されたくなかった。

鈴木希は北原秀次のそんな急ぐ様子を見て、彼が何を企んでいるのか理解できなかった。北原秀次が手を抜くとは、彼女は信じなかった―彼の性格からしてそんな人ではない。逃げるつもりなら、とっくに逃げているはず。そんな小細工はしない。

きっと全力を尽くすはず。でも、全力を尽くしたところで、どうなるというの？

彼女は肩をすくめて、にこやかに言った。「じゃあ、始めましょう」そして振り向いて手を振りながら叫んだ。「下田、ちょっと来て！」

小柄な男子学生が走ってきて、鈴木希は直接指示した。「北原君は野球をやったことがないから、少し指導してあげて」

北原秀次は異議なく、確かに経験がないことを認めて丁寧に言った。「ご迷惑をおかけします、下田君」この人は知らない人で、たぶんJクラスの学生で、自分とは別の教育棟にいる。

下田は率先して手を差し出し、微笑んで言った。「北原君、初めまして。下田次男です。これからよろしくお願いします」

彼は熱心で、北原秀次が逃げ出して自分一人で全試合を投げることになるのを恐れ、急いで野球ボールを一つ北原秀次に渡し、気軽に言った。「投球は難しくないよ。狙って思いっきり投げるだけだから」

北原秀次は信じなかった。もし彼の言う通り簡単なら、毎年名門校が必死になって良いピッチャーを探し回るのは病気なのか？去年の甲子園最優秀投手は確か東大に行って、プロ直行せずに大学野球に進んだはずだ。

彼に敗れた準優勝投手は高校卒業後すぐにプロ入りして、現在はリリーフピッチャーで、年俸4100万円、契約金8000万円だという。

当時、内田雄馬もあいつみたいになって、他人の20年分を1年で稼ぐことを夢見ていた。

しかし、話は戻るが、純粋にお金のためなら、同時に才能もあるなら、日本で野球をするのは確かに悪くない選択だ。観客が本当に多いから。残念ながら人生はお金だけのためにはいられない。お金だけを追い求めるのも愚かだ―お金を利用はするが、お金に左右されてはいけない。自分の人生を生きるのが賢い選択だ。

彼は手の中のボールを軽く投げ上げた。約150グラム、つまり3両ほどの重さで、手触りは硬くしっかりしていて、体に当たったら確かに痛そうだ。

下田次男は北原秀次をピッチャーズマウンドに連れて行った。つまり内野のホーム、一塁、二塁、三塁で作られる菱形の中央よりやや前方の場所だ。そして、ホーム方向にしゃがんでいる内田雄馬、審判を務める臨時メンバー、そして右打者席に立つバッターを指さして言った。「私たちの使っている高校野球場は実際18メートルに満たないんだ。北原君、まず一球試し投げしてみる？...あの、北原君はどんな投げ方をするの？オーバースロー、サイドスローそれともアンダースロー？えっ？本当に一度も投げたことないの？基本的なオーバースローから説明しようか？」

彼は北原秀次がピッチャーズマウンドに立つ姿を見て、何か違和感を覚えた。普通、投球経験のある人なら、マウンドに上がるとピッチャープレートに軸足を置くはずなのに、この人は両足とも上に乗せている...これは初心者以下だ。

20メートル近く離れた場所からストライクゾーンにボールを投げ込むのは想像以上に難しい。長期の練習か生まれつきのコントロール能力がなければ、適当に投げれば外れてしまう。結局そこは人一人分の幅しかないのだから。

普段でも20メートル離れた場所から石を投げても人に当たる保証はない。まして回転するボールならなおさらだ。

北原秀次は確かに分からなかった。野球の試合は一度しか見たことがなく、それも内田雄馬が人にボコボコにされているのを見ただけだった。しかし、彼は丁寧に断った―もし本当にこの方面で発展させようと思うなら、確かに細かく研究する必要があるが、そうじゃないだろう？投げ終わったらすぐ帰るんだから、そんなに気にする必要はない。

彼は笑って言った。「適当に投げるだけだから...あの、もう始められる？」

早く投げ終わって早く帰りたかったが、一応聞いておく必要があった。もしかしたらまだ何か決まりがあるかもしれない。前に野球の試合を見た時、ピッチャーはグズグズしていて、まるで投球を失敗したら銃殺されるかのように慎重だった。

せっかちな人が野球の試合を見ていたら、本当にテレビを壊しかねない―お前、投げるのか投げないのか？早くできないのか？できないのか？！

下田次男は完全に確信した。北原秀次は高校剣道の有名人かもしれないが、野球界では超初心者そのものだと。