第237話 おじさん

北原秀次は躊躇いながら首を振って言った。「二、三日後にもう一度様子を見に行きましょう。私たちは雪里を追い詰めすぎたかもしれません。少し休ませてあげるのもいいでしょう。」

よく考えてみると、雪里の普段の楽しみといえば、こっそり彼の部屋に忍び込んでゲーム機で遊ぶか、小道場で体を鍛えるかのどちらかで、外に出て思い切り遊ぶ機会はめったにありませんでした。

彼女は16歳ですが、8歳として扱っても問題ないでしょう。8歳の子供が昼は学校、夕方は補習、夜はアルバイトで、休日も逃げられない生活を送るのは、楽しみが全くない残酷なものです。時々反抗的になって、友達と面白いことをしたいと思うのも理解できます。

冬美は今回かなり話が分かり、いつもの頑固さを見せず、うなずいて同意を示しました。そして北原秀次に前を歩くよう促し、自身はバックパックを持って半歩後ろから付いていきながら、小声で説明しました。「私も彼女を追い詰めたくないんです。でも、彼女には自制心がなくて、今厳しく指導しないと、将来私を恨むんじゃないかと心配で...」

「彼女が君を恨むことは絶対にないよ。余計な心配はしないで。」北原秀次は優しく慰めました。彼は雪里がそんな人間ではないと感じていました。実際、雪里はシンプルな生活を好む性格で、将来アルバイトだけで食べていくことになっても、きっと楽しく過ごすだろうし、気にもしないでしょう。まして冬美が自分の分別のつかない時期に厳しく指導しなかったことを責めることなどありえません。

この小ロブヘッドは心配性なんだ、いつも考えすぎるんだよな！

冬美は眉を下げ、まるで小さなおばあさんのようにため息をつき、つぶやきました。「時々思うんです。私が一人っ子だったらどんなにいいだろうって。そうすれば、こんなに悩むこともなく、自分のことだけ考えていればいいのに...」

これは彼女の心の奥底にある極めて利己的な考えでした。時々、この厄介な妹たちに胃を痛めるほど怒らされた後、自分の部屋に戻ってそんなことを考えずにはいられませんでした。でも考えた後はいつも自分が悪い人間だと感じ、今日も落ち込んでいたから北原秀次に打ち明けたのでした。