第241章 私に夜襲をかけるなんて？_2

雪里に補習をしているとき、彼のような温厚な人でさえ肝臓が痛くなるほど腹が立つことがあり、思わず雪里の後頭部を叩いて鬱憤を晴らしたくなることもあった。しかし、雪里が申し訳なさそうな顔で、頭を縮めて正座して叩かれるのを待っている哀れな姿を見ると、とても手を上げる気にはなれず、むしろ吐血しそうになった。

今は雪里の補習を鈴木希に任せることになった。少し不道徳な言い方かもしれないが、北原秀次にとって大きな心配の種が一つ減った。鈴木希も何とかして成果を出さなければならないだろう。そうでなければ、小ロブヘッドに容赦なく皮肉られ、生きる気力を失うほどの目に遭うことになるだろう。

彼はロフトに戻り、真面目に読書とメモを続け、知恵の基礎作りに励んだ。博識という基礎がなければ、知恵という言葉は空虚なものに過ぎず、先見の明を持とうとするのは夢物語でしかない。

鈴木希は女の子ではあるが、わがままで騒々しいものの、大きな志を持っている。将来は大きな事を成し遂げ、歴史に名を残すことを目指しているのは明らかだ。賢者に倣うべしという言葉通り、北原秀次もその志を見習いたいと思い、彼女に負けたくないので、今は灯油を使い果たすまで勉強するしかない。

どれだけ汗を流し、どれだけの穀物を収穫し、どれだけ食べるか、人生とはそういうものだ！

彼は集中力を保ち、左右の脳を計画的に使い分けて、脳が休息を求めて抗議するのを防いだ。理科の問題を解いて論理的思考力を全開にし、また文学や歴史の本を読んで、文章の行間に隠された意味を味わう。なぜそう言ったのか？なぜそうしたのか？当時の時代背景が彼にそうせざるを得なかったのか、それとも彼自身が常識を打ち破る勇気を持っていたのか？

彼は一気に二時過ぎまで勉強し、やっと目の端を擦って少し眠気を感じた。しかし時計を見て、あと30分頑張ることにした。どうせ体はまだ持ちこたえられるし、睡眠は3、4時間あれば十分で、車の中でも少し目を閉じることができる。

人は自分に厳しくなければならない。自分に厳しくできなければ、他人にも厳しくできない。強者になりたければ、まず自分を死ぬほど追い込まなければならない。

人生で最も悲しいことは、他人に厳しくならなければならない時に、自分にその資格がないと気付き、ただ黙って耐えるしかないことだろう。

彼は頬を叩き、計画表を取り出して確認し、いくつかの進度を修正してから、また本を手に取った。間違いなく、にんじんも寝ていないはずだ。あいつも必死に頑張っているに違いない！

人類は地球上で最も過酷な環境に耐えられる生物の一つであり、耐えられない苦しみなどない。そして潜在能力というものは、日々限界の縁で歩き続けることでのみ、人々を驚嘆させるような輝きを放つことができる。

誰もが大きな潜在能力を持っており、いわゆる才能とは、日常生活の中で無意識のうちに掘り出された部分に過ぎない。誰もが才能を持っているが、ある人は黙々と掘り続け、ある人は現状に甘んじることを選ぶだけだ。

しかし、彼が集中力を高めようとし始めたところで、微かな物音が耳に入ってきた。まるで誰かが建物の下を通り過ぎているような音だった。

彼は思わず耳を傾けた。カリフラワーが浴室に行くのだろうか？

彼は以前スキルポイントを上げた時、俊敏さは気にしていなかったが、避けられずにかなり上がっていた。スキルの段階上昇による属性点の上昇は制御できず、俊敏さが上がったことで、移動や動作が速くなっただけでなく、五感もある程度強化されたようだ。今よく聞いてみると、何かおかしい。この足音は一人のものではなく、四人、いや五人のものだ！

さらに、音から判断すると、これらの人物は全員が一メートルセブンを下回らない身長のようだった。これは福沢家の人間である可能性は全くない。福沢家で一メートルセブンを超えているのは雪里だけで、雪里はこの時間にはきっと熟睡しているはずだ。

強盗か、それとも福泽直炳父子が家宝を奪いに来たのか？最近店内の商売は好調で、かなりのお金を稼いでいたし、成人がいないことも知られている。誰かが欲に目がくらんで一発当てようと考えても不思議ではない。

北原秀次はすぐに携帯電話を取り出し、まず警察に通報しようとした。税金を払っているのは保護を受けるためではないか。こんな時に警察を呼ばないでいつ呼むのか？

しかし携帯電話を見ると、圏外になっていることに気付いた。諦めきれずに110番に電話をかけてみたが、つながらず、急いた盲音が鳴るだけだった。カードが入っていなくても緊急通報はできるはずなのに、これは小規模な範囲で強制的に電波が遮断されているようだった。

北原秀次はスカイライトを見上げた。大声で隣人に助けを求めれば、下の悪党が追い詰められて暴発するかもしれない。そして下には四歳にも満たない秋太郎がいて、自己防衛する力など全くない。隣家に電話をしに行けば、家中の女の子や子供たちを悪党と向き合わせることになってしまう...

北原秀次は携帯電話を投げ捨て、表情を曇らせ、猫のように階段の入り口まで這い寄って耳を澄ました。下から細かい相談の声が聞こえてきたが、何かの方言で良く聞き取れない。おそらく現場の状況に応じて任務を分担し、隣人に気付かれないよう福井ファミリーを静かに制圧しようとしているのだろう。

時は待ってくれない。北原秀次はこれ以上聞いていられず、すぐにスカイライトから外に出て、二階半から二階まで降り、カリフラワーの窓枠にぶら下がった。カリフラワーは窓を閉めて寝ていたが、完全には施錠していなかったので、北原秀次は窓の隙間を引っ張るだけで開け、身を翻して中に入った。

北原秀次は音を立てずに着地した。冬美の部屋は真っ暗で、ミルクの香りだけが漂っていた。北原秀次は時間を無駄にせず、すぐに冬美のベッドに手を伸ばしたが、触れたのは空っぽのベッドだった。

彼が少し戸惑っていると、デスクの方から朦朧とした寝言が聞こえ、かすかに誰かがデスクから顔を上げるのが見えた。どうやら冷たい風に目を覚まされたようだ。彼は心の中で「このバカにんじん、またデスクで寝てる」と罵りながら、急いで彼女の口を塞いだ。外の悪党に気付かれないようにするためだ。

冬美は勉強中に寝落ちするのが日常茶飯事で、時には真夜中にベッドまで転がっていき、時にはそのまま一晩中デスクに伏せていた。彼女はそれにすっかり慣れていて、電気の無駄遣いを防ぐために音感式の台灯まで用意していたが、真夜中に口を塞がれるのは生まれて初めての経験だった。少し驚いた後、躊躇なく肘で後ろを突いた。

北原秀次は全く警戒していなかった。注意は階段に向けられていたため、もろに一撃を受け、痛みで顔をゆがめながら、急いで冬美の小さな体を強く抱き締め、さらに強く口を塞いで窒息させそうなほどだった。そして低い声で急いで言った：「怖がらないで、僕だよ！」

怖がらないでって、お化けめ！あなただからこそ怖いんです！私に手を出すつもりなの？

冬美はすぐに北原秀次の声だと分かり、驚きが怒りに変わり、その怒りの中には大きな悔しさもあった。私があなたをそんなに信頼していたのに、夜襲をかけるなんて？

あなたは私の...もう抑えきれなくなったの？