第252章 犬の口から象の歯は出てこない_3

これは難しくありませんでした。春菜はいつも素直な子でしたから。その後、二人は夏織夏沙の部屋に移動しました。

夏織夏沙は寝ていませんでした。二人は一緒に新しい携帯電話で遊んでいました。冬美は窓の外から見て激怒していましたが、今は短足トナカイの役をしているので、中に入って取り上げることもできず、北原秀次にさっさと中に入るよう合図するしかありませんでした。北原秀次をサンタクロースにしたのは、主に秋太郎の純真な心を傷つけないためでした。この二人のことは気にする必要はありません。彼女たちはただプレゼントが欲しいだけなのですから。

北原秀次が窓を開けると、夏織夏沙は瞬時に抱き合って横になり、手で密かに話し合っていました。今年はお父さんが病気だから、サンタクロースの役をする人がいないはずじゃない？まさか、お姉さんが自ら来たの？

北原秀次は部屋に入ると、二人の寝たふりなど気にせず、靴下も用意していないことを確認して、荷物の中をしばらく探り、同じものを二つ取り出しました。小さな子供たちのものだと分かっていたので、そのまま枕元に置きました。二人は抱き合ったまま、まぶたを微かに動かし、明らかに覗きたいけど怖くて見られない様子でした。

北原秀次は思わず無言で笑みを浮かべました。きっとこの二人は明日ひどい目に遭うだろうと思いながら、窓の方に向かおうとした時、冬美が何か合図を送っているのに気付きました。そうだ、家にはもう一人の厄介者がいました。鈴木希が夏織夏沙の上段ベッドで寝ているのです！

彼はしばらく探って、プレゼントを一つ取り出し、冬美に確認の合図を送りました。冬美は頷いて間違っていないことを示しました。これは鈴木希へのもので、間違えるはずもありません。もう一つは触った感じが小型列車のようで、明らかに秋太郎のものでした。

彼はそのプレゼントを鈴木希の枕元に置き、ついでに様子を見ると、鈴木希は寝つきが悪そうで、小さな声で寝言を言っていました。耳を傾けると、こんなことを言っているようでした。「どうして覚えられないんだろう、一目見ただけで覚えられるはずのものなのに？」

どうした？雪里との補習がうまくいっていないのか？君は夢の中でも彼女に補習をしているのか？

北原秀次は首を振り、そのまま立ち去りました。この休暇の小テストの成績が出たらメールを見ればいい。雪里が成績を落としたら、もう野球に連れて行くことは許さないぞ。

彼と冬美は次に秋太郎の部屋へ向かいました。秋太郎も寝たふりをしていて、サンタクロースを待っているようでした。北原秀次の変装は上手くいっていて、少なくとも三四歳の子供を騙すには十分でした。秋太郎も彼に話しかけることはなく、ただ前歯の欠けた笑顔を見せただけでした。

やっと終わった！北原秀次は短足トナカイを部屋に送り返し、複雑な思いを抱えていました。親になるのは簡単ではないな、真夜中に壁を登ったり窓から入ったりして、ただ明日の朝、家の子供たちが驚きの表情を見せてくれることを願って。

そんなことを考えながら冬美の部屋でクリスマスのスーツを脱ぎ、ロフトに戻ろうとした時、突然冬美に引き止められました。驚いて振り返ると、冬美が片手で大きな箱を持ち、首を傾げながらつぶやきました。「これはあなたの...どうせサンタクロースを信じていないでしょうから、直接渡しちゃいます。」

北原秀次はさらに驚きました。冬美が子供たちにクリスマスプレゼントを贈ることは事前に相談を受けていましたが、自分にまであるとは思ってもみませんでした。

彼は躊躇いながら受け取り、尋ねました。「本当に僕のですか？」

「あなた以外の誰のものよ、ここには私たち二人しかいないでしょう！」冬美はプレゼントを渡す時も不機嫌そうな顔をしていて、まるで強制されているかのようでした。首を傾げながら言いました。「あなたは私たちの家族をたくさん助けてくれました。お店を支えてくれて、困難を乗り越えるのを手伝ってくれて、雪里の補習もしてくれて、悪党が私たちを狙っていた時も、あなたが最初に気付いてみんなを救ってくれて、それに...」

彼女の声は次第に小さくなり、北原秀次は思わず耳を近づけました。すると冬美は彼の顔が近づいてくるのを見て、突然また声を大きくして、優しく叫びました。「とにかくたくさん助けてもらって、そのことは全部心に刻んでいます...だから、要らなければ要らないでいいです。ただ、私が恩知らずだと言われたくないだけです！」

北原秀次は一喝を食らい、体を真っ直ぐに戻しましたが、一時言葉が出ませんでした。本来なら心温まる出来事のはずなのに、どうしてあなたの口から出るとこんなにイライラするのでしょう？

あなたは生まれつき犬の口から象牙は出ないタイプなのでしょうか？

しかし彼は冬美の手にある薄っぺらな贈り物の箱と、その上に丁寧に手作りされた絹の花とリボンを見て、少し困ってしまいました。小さな子供たちとプレゼントを交換することなど考えていなかったので、全く準備していなかったのです！

これをどうしたらいいのでしょう？