第252章 犬の口から象の歯は出ない_2

それに、北原秀次は他の面では信頼できるが、かなりの好色家でもあり、妹の寝姿も決して良いものではないかもしれない。もし彼の色心を刺激してしまったら大変なことになる。

冬美は一緒に行くことを主張し、袋を手に取り、トナカイの着ぐるみを取り出して自分に着せ、角と赤い鼻を付けると、すぐに短足のトナカイが出来上がった。

本当に可愛いね！北原秀次は認めたくなくても認めざるを得なかった。人は良心に背いて話すべきではない——冬美のこの姿は、小さくて愛らしく確かに可愛かった。

彼女は本当に容姿が良く、珍しい美少女だった。静かに微笑むと魅力的だが、ただこの馬鹿な性格が...可愛い顔が台無しだ。

彼は面白く思い、笑って尋ねた。「誰の真似なの？ルドルフ？それともビクセン？」

サンタクロースには12頭のトナカイがいて、それぞれダッシャー、ダンサー、プランサー、ビクセン、コメット、キューピッド、ドナー、ブリッツェン、ルドルフなどと呼ばれ、その中で一番鼻が大きいのがルドルフで、真っ赤な鼻を持つのがビクセンで、この二頭が冬美の扮する短足トナカイの姿に最も近かった。

冬美は彼を一目で睨み、怒って言った。「知ったかぶりはやめて、早く行きましょう！」

知識を見せびらかしたいだけでしょ、死ぬわけじゃないでしょう？冬美は彼を押し、北原秀次は微笑んで大きな荷物を背負い、窓から這い出た。サンタクロースがドアをノックしてプレゼントを届けるという話は聞いたことがなく、みな煙突から入るので、今は窓から這い出るしかなかった。

冬美は慎重に彼の後ろについて行き、注意を促した。「ゆっくり歩いて、落ちないように...服を汚さないように気を付けて、これはレンタルだから、汚したらクリーニング代を払わないといけないの。」

北原秀次は振り返って彼女を見て、彼女が飛び越えられるかどうか気にしていたが、二本の角を付けてふらふらしている様子を見て、また笑いを抑えられなかった——コスプレとしては、自分と小ロブヘッドは少なくとも90点はもらえるだろう？少なくともサンタのトナカイはメスで、この点は冬美と百パーセント一致している。

全てのトナカイに角があるように見えるが、サンタクロースの橇を引くトナカイはメスなのだ。冬にも角が落ちないのはメストナカイだけで、オスは冬には角がなく、来年の春に新しく生えてくる。

彼らは雪の積もった窓台に着き、冬美はそこにぶら下がって中を覗き込み、雪里が大の字で寝ており、うさぎが半分見えているのを見て、急いで言った。「私が先に入るわ。あなたは私が合図したら入って来て。覗かないでよ！」

「わかったよ」北原秀次も異議なく、指示に従った。冬美は入って雪里に布団をかけ直したが、雪里の瞼が動いて目覚めそうになったので、冬美は急いで軽く叩きながら歌を歌い始め、雪里は再び安心して動かなくなった。

冬美は雪里が深く眠っているのを確認してから、北原秀次を中に入れ、荷物を解いて細長いプレゼントを取り出し、すぐに雪里のベッドの頭に掛けられた靴下に詰め始めた。

自分が来ても同じじゃないか？北原秀次は暇を持て余し、雪里の部屋を見回し始めたが、薄暗い中で細部はよく見えず、冬美の部屋とほぼ同じ配置で、家具も基本的に同じだと感じた。おそらく彼女たちが双子だからだろう。以前の福沢家は裕福だったこともあり、娘たちのために用意したものは全て良いもので、何一つ欠けることはなかった。

冬美は大変な苦労をして、やっとそのプレゼントを靴下に詰め込んだ。靴下が小さすぎたのだ。振り返ると北原秀次の姿が見えず、よく見ると、彼が雪里のデスクをこっそり整理しているのを発見し、すぐに鼻が曲がるほど怒った——このやつ、また悪い癖が出た。

彼女は急いで北原秀次を押して出そうとしたが、北原秀次は押されて手の中の本を一冊机の上に落としてしまい、パタンという音を立ててしまった。すると雪里が突然起き上がり、ぼんやりと言った。「眠っちゃダメ、今年こそサンタクロースを見るんだから...」

冬美は急いで北原秀次に出るよう合図し、自分は雪里の元へ行って静かに子守唄を歌いながら、ゆっくりと雪里を寝かせた。北原秀次は窓の外に出て、そこにぶら下がりながら冬美の低い歌声を聞いていた。「蝶々蝶々、菜の花に止まれ、菜の花に止まれ、菜の花を過ぎて飛び去る、飛び去って、また桜へと飛んでいく...」

冬美の声が穏やかになると、つまり大声で叫ばなくなると、かすかに幼い声が混ざり、柔らかく優しい非常に心地よい声で、子守唄を歌うのに特に適していた。北原秀次はすっかり聞き惚れてしまい、心がすぐに柔らかくなった。一方、雪里はむにゃむにゃと口を動かし、また深い眠りについた。

冬美はそっと窓から這い出て、怒った目で北原秀次を見た——真夜中に私の妹の部屋を整理するなんて、どう考えているの？病気なら時と場所を選びなさいよ？

北原秀次は今、心が柔らかくなっていたので、素直に罪を認めた。机の上の本が整然としていないのを見て、どうしても我慢できなかったのだ。彼は小声で笑って言った。「すまない、つい我慢できなかった。でも...さっきの歌は何？」

彼にはとても良い歌に聞こえた。音楽的センスはないものの、さっきの子守唄は本当に心が温まる歌で、多くの幼い頃の思い出を呼び起こした。帰ったら探して、もう一度聞きたいと思った。

冬美は少し戸惑い、暗い表情で言った。「私も知らないの、母さんが小さい頃によく歌ってくれた歌よ。」

「そうか」北原秀次は感慨深げにため息をつき、話題を変えて優しく言った。「春菜のところへ行こう」

冬美は頷き、北原秀次と一緒に大きな荷物を引きずって向かった。春菜は完璧な寝相で、まさに眠れる森の美女のようだった。冬美は窓の外にぶら下がって見ていて、北原秀次に中に入ってプレゼントを置かせた。