260章 貴人の娘_3

雪里は隣で頭をかき回し、これは私の義母だ、何を言うべきで彼女の好感度を上げることができるか？彼女は適当なことを言うのを恐れ、少し考えた後でハンカチを取り出し―その洋服のアクセサリーはすべて冬美が選んだもの―前に出て北原一花の涙を拭き、「イチカさん、いえ、イチカおばさん、私たち家族全員が本当に秀次のことが好きです」と真剣に言った。

冬美は手を伸ばして雪里をこっそりつねり、無駄口を叩かないようにという意図を示した。一方、北原秀次は満足していて、福沢家の塩漬けたちが今後、自分に一段と重要になってくると感じた。もともと彼の両親が忙しく彼女たちを接待しているのだから、私との個別の話す時間はあまりないだろうと考えていた。彼があえて心理戦を仕掛けるつもりはなく、ただ漏らすことを避けたかっただけで、その結果には責任を負えない。

彼はもう一度おだかに伺った。「もうすっかり遅くなってしまった。まずは帰宅しましょう」

北原一花も我に帰り、正午が過ぎてしまいそうだし、お客様をお食事に招待するべきだと何度も言った。「そうだ、帰ろう、帰ろう」。彼女は元々大都市からのお嬢さんたちを真剣にもてなすつもりだったが、今ではますますその意志が強まっている。

北原秀次は彼女を支えながらトラクターの運転席に座らせ、自分が運転できれば代わりに運転するつもりだった。そして福沢家の人々と鈴木希を荷台に乗せる。彼はなぜトラクターで人を迎えに行くのか理解できなかった。普通なら、農業用三輪車でも良いのでは？と思っていた。

鈴木希はダウンジャケットをぎゅっと抱きしめ、少々心配そうに笑いながら尋ねた。「イチカおばさん、遠いですか？」

この電車から大型バスに乗り換え、大型バスからミニバスに移り、ミニバスからトラクターに乗り換えた。次は牛車を使うのでは？そしてその後はロバに乗る？誰がそんなことに耐えられるの？北原家って、なんでそんなにへンぴなんだ？

北原一花は振り返って少し申し訳なさそうに微笑んだ。「もうすぐですよ、あと1時間ほどの距離です。ただ、先日、土砂崩れがあり、それは取り除かれたのですが、道路にはまだたくさんの石が散らばっているので...」