第264章 百合と幽蘭と翠竹
赤飯は東アジアの各国に広く存在し、作り方が少し異なるだけです。
日本式の赤飯は、小豆に適量の塩を加え、強火で6分程度煮た後、浸水させた米―さくらんぼみと呼ばれる細長い粒のものが最適です。この種類は色が白っぽく、粘り気が強く、ご飯を炊くのに最適です。丸い形のあずきの米は団子や粽を作るのに適しています―2時間ほど浸水させた米を鍋に入れ、弱火でじっくりと完全に火が通るまで煮込み、米が小豆の色で均一に染まり、最後は鮮やかな赤色に仕上がります。
赤色は日本では中国と同様に、縁起物として見なされています。
栗ご飯は栗の殻を剥いて刻んだものを米と一緒に炊き、甘酒や醤油などで味付けし、最後は香り高くとろみのある一鍋に仕上げます。
この二つは名前に「ご飯」とついていますが、主食と言えるかどうかは微妙です。赤飯は一般的にお祝い事の時に使われ、普通はごま塩をかけて食べます。一方、栗ご飯は旅の疲れを癒すために食べられます。北原一花は北原秀次の帰宅を家族の慶事と考え、また彼の旅の疲れを心配していたのでしょう。まさに母親の愛情の表れです。
その他にもダイを焼きました。この魚も赤い外見で縁起物とされ、味も良く、赤飯と同じ性質です。他にも山のキノコや野菜、年節の冷たい食事の盛り合わせを用意し、分食制を採用しました―北原一花は都会の女の子に嫌われることを恐れていました。四民平等と言っても、日本では本当の平等など存在したことがないのですから。
しかし今ではその心配もだいぶ減りました。北原一花は素朴な農婦ですが、目の前のこれらの女の子たちが北原秀次に対して明らかに特別な態度を示していることが分かりました。みんな彼をとても重視し、時には北原秀次の一目で、これらの女の子たちは自然と反応を示し、明らかに親密すぎるほどでした。結果として、彼女も特別な敬意を受けることになりました。
実際、主に北原秀次の性格は詐欺師としても真面目に騙すタイプで、一流の詐欺師を目指していました。加えて、周りの人々も彼に本当に良くしてくれていたので、言葉遣いで北原一花に特に敬意を示していました。これにより、カリフラワーたちを筆頭に、お嬢様の鈴木希も必然的にそれに従わざるを得ず、甘えるにしても度を超すことはできませんでした。
北原一花の料理の腕前は並程度で、北原秀次には遠く及びませんが、使用する食材は基本的に山から採ってきたものか自家製のものでした。値段は安いものの、一応自然な食材と言えます。加えて、みんなも空腹だったので、一斉に箸を取り始めました。
北原一花は一方でみんなに食事を勧めながら、もう一方でこれらの女の子たちと北原秀次との交流を細かく観察し、徐々に別の考えが浮かんできました―みんな極めて優秀な女の子たちに見えます。
冬美は背筋をピンと伸ばして正座し、前髪の揃った黒髪で、白い小さな顔立ち、礼儀正しい言葉遣いで、時々年下の弟妹の世話をし、不思議なことに自分からご飯のよそう役目を引き受け、まさに家庭的な女主人の風格があり、しかも長女で、性格が強く、経営の才もあり、家業を切り盛りし、さらに恥ずかしがり屋で、伝統的に見え、本当に優しく賢い良い子で、表でも台所でも活躍できる、家庭を営むのに適した人選と言えます。
彼女が弟妹たちを優しく扱う様子を見るだけでも、普段どれほど愛らしいかが想像でき、家庭では間違いなく良妻賢母のような存在でしょう...素晴らしい！
雪里も非常に躾の良さが伺え、同じように正座して、ゆっくりと食事を楽しみ、遠くからでも彼女の持つ優雅さが感じられ、そして非常に美しく、大きな目が生き生きとしていて、性格も人好きのする子で、笑わず話さずとも、体全体から喜びが溢れており、彼女と一緒に暮らせば必ず晴れやかな日々になるはず、賢く教養のある純粋な少女に違いなく、名門しゅくじょにふさわしい。
彼女が絶えず秀次を見つめる様子から、明らかに彼の食事を気遣っているのが分かり、彼女も人を思いやる心の持ち主だということが分かります...本当に素晴らしい！
希は一見か弱そうで、大家族の出身のようですが、むしろとても謙虚で控えめで、他人のことをよく考えているようで、人に対しても誠実で、話し方がとても思いやりがあり温かく、家庭環境が良いのに、少しもお嬢様の横柄さがなく、普段はきっと教養があり、人に対して誠実で親切な良い子なのでしょう。
ダウンジャケットを脱いだら一回り細く見えましたが、健康そうで、この粗末な食事も美味しそうに食べ、全く嫌がる様子もありません...これも素晴らしい！
北原一花は特に北原秀次と同年代のこの三人の女の子に注目し、彼女たちはまるで百合や蘭、竹のように、それぞれに魅力があり、それぞれに長所があり、甲乙つけがたいと感じました―もし北原秀次が将来彼女たちの誰かと結婚できたら、感動の涙が流れるに違いありません。
彼女は今日とても嬉しく、気分も最高で、一言謝って台所に向かい、山のキノコを追加しようとしました。これらの女の子たちは山のキノコに興味を持っているようでしたから。
彼女が台所に行くと、冬美は様子を見て聞き耳を立て、小さな梨のようなえくぼを浮かべながら秋太郎を春菜に預け、飛び上がって走っていき、夏織夏沙それぞれの頬を叩き、怒って言いました：「何度も言っているでしょう、外では互いに食べ物を食べさせ合ってはダメ、自分の分は自分で食べなさい！」
夏織夏沙はとても不満そうで、反論しました：「私たち同士なら汚いとは思わないし、それに一花母さんに見られなかったでしょう？家の恥にもなってないのに、なんでそんなにうるさいの！」
「給料全部没収されたいの？」冬美は容赦なく、お金に目がない双子に切り札を使いました。
夏織夏沙はすぐに黙り込み、うつむいて互いに目配せし合い、明らかに納得していない様子でした。そして冬美は振り返って今度は雪里の後頭部を叩き、怒鳴りました：「ここは家じゃないのよ、三杯もあれば十分でしょう！」
雪里は悲しそうに体を動かし、小声で言いました：「でも私お腹が空いているの、お姉ちゃん、私はとても良い子にしていたわ、大きな口でも食べてないし。」
「二日我慢しなさい、家に帰ったら好きなだけ食べさせてあげるから！」
「二日も食べられないと死んじゃう...」
「死んだら北原家の裏庭に埋めてあげるわよ、ここに残りたかったんでしょう？願いが叶うようにしてあげる、とにかくここで大食いは許されないの！」彼女はこれらの妹たちにほとんど気が狂いそうでした。家で何度も練習したのに、外に出てきてもまだこんな癖が直らないなんて。
彼女は大きく怒り、その後また正座に戻り、再び脅すように言った。「家での練習通りにやりなさい。誰か悪さをしたら、帰ってから必ず仕返しをして、後悔させてやるわよ！」
しかし夏織夏沙は彼女に仕返しをして、箸の先を噛み続けていた。それを見つけられた彼女は再び激怒し、優しさなど微塵もなく、駆け寄って二人とも叩いてしまった。まさに大義のために親を切るような勢いだった。
雪里は少しの間うつむいて悔しそうにしていたが、再び北原秀次の前の小さなテーブルを見て、小声で言った。「秀次、あの栗ご飯、とても良い香りがするわ。塩味と甘みがあって。」
彼女はさっきからずっと見ていて、北原秀次が栗ご飯に全く手をつけていないことに気づいていた。
北原秀次はすぐに理解し、こっそりと栗ご飯を彼女に渡しながら慰めた。「僕が後でご飯を盛り付けるから、好きなように食べていいよ。」
カリフラワーは見栄っ張りだったが、彼はどうでもよかった。雪里が狼のように食べても何も問題はないと思っていた。ただし、カリフラワーを止めることはできなかった。もし彼女が手を引いてしまったら、雪里と夏織夏沙が制御不能になって、大変なことになってしまうだろう。
雪里はご飯を口に流し込み、空の器を北原秀次に返しながら、何度もうなずいて口の中で言った。「秀次、あなたって本当に優しいわ、忠義の心の持ち主...そのダイ、まだ食べる？」
その魚も彼女はずっと見ていた。彼女の魚は骨も残さず食べてしまい、死んでも全身が残ることはなかった。
北原秀次は魚も彼女に渡しながら注意した。「ゆっくり食べて、骨に気をつけて！」
「噛めないものなんてないわ。大丈夫、胸なんかなくても勇気を持たなきゃ、怖がっちゃだめよ！」雪里は魚をサツマイモのように食べ、一口で魚の三分の一を噛みちぎり、魚の骨をバリバリと噛み砕いた。北原秀次は背筋が凍る思いで、自分が今は詐欺師で、将来は薄情な男になるかもしれないと疑い始めた——雪里の性格は確かに良いが、本当に妻にするのは怖いかもしれない。
雪里の隣の鈴木希は突然だらりと崩れ落ち、眉をひそめて困惑した様子で尋ねた。「おかしいわ。あなたの料理の腕前があんなに良いのに、お母さんの料理がこんなに下手なんて...」
彼女は少し飲み込めなくなっていた。普段の料理と変わらない感じで、北原秀次が作る料理のような、食べれば食べるほど心地よくなるような感覚が全くなかった。
北原秀次は彼女を一目見て、軽度の拒食症があることを知っていたが、特に何も言わなかった。彼女も手伝ってくれたことを考慮して、後でこっそりラーメンを作ってあげようと考えていた。
北原一花が離れると、ここは豚を屠るような悲鳴の連続を除いて、また普段の福沢家の様子に戻った。冬美があちらで夏織夏沙を叱り、夏織夏沙は耐えられなくなって団結して抵抗し始めた。大声で叫ぶことは暗黙の了解で避けていたものの、すぐにも殴り合いになりそうだった。しかし三人とも耳が良く、同時に物音を聞きつけた。
冬美は飛ぶように席に戻り、再び正座をして、前髪も整えた。そして秋太郎を引き戻してゆっくりと食べさせ続け、再び「良妻賢母予備軍」の状態に入った。
北原秀次は思わず笑みを漏らしたが、振り返ると雪里は既に彼の前の料理をほとんど平らげており、姿勢を正して足を尻の下に敷き、上品にゆっくりと噛んで食べていた。完全なる淑女の中の淑女となっていた。
彼は同情的に雪里を見つめた。一時は細かく噛み、一時は狼のように食べ、本当に大変だなあ！
一方、鈴木希は耳は良くないが頭は良く、冬美の動きを見て北原一花が戻ってくることを察し、再び起き上がってお嬢様の態度を取り戻し、おとなしく器を持って米粒を数え始めた。
シーンは短い二、三秒で元の状態に戻り、何事もなかったかのように、皆また素直な少女たちになった。福沢家は和やかで、姉妹仲も良く、鈴木希は誠実な目を輝かせ、北原一花がおかずを追加してくるのを見て、感動したように言った。「一花お母さん、そんなにお疲れにならないでください。これで十分です。心が温かくなるほど食べましたから。」
雪里は必死に唾を飲み込むのを我慢しながら附和した。「とても美味しいです。一花お母さん、もうお疲れになる必要はありません。私はちょっと...」
ここの器は普通のサイズで、十杯分でも彼女の専用どんぶりの一杯分にも及ばない。まだ四杯しか食べていないのに、「満腹」という言葉は本当に口に出せなかった——まだ十四杯は食べられるのだ。
北原一花はこの三人の「名門栄えある女性」を見て、彼女たちは完全に全日本の少女の模範になれると感じ、伝統的な日本女性の全ての長所を持っていることに感動して言った。「疲れませんよ。皆さんが美味しく食べてくれることが私の喜びです。たくさん食べてください、たくさん。」
予想とは全く違って、みんな特別に優秀な女の子たちで、自分は前まで完全に間違っていた！
本当に三人とも素晴らしい女の子たち。家の条件があまりにも悪くなければ、秀次とじっくり話し合って、彼女たちの誰かと付き合ってみて、将来誰かを妻にしてもらいたいくらいだわ。将来彼に賢い妻がいれば、何をするにも静かに支えてくれる人がいて、どんなに素晴らしいことでしょう！彼が大都市で一人で学び、一人で頑張るとき、私も完全に安心できるわ。
北原秀次は横から北原一花の表情を見ると、賞賛の色が満ちていた。そしてカリフラワー、飯桶型二匹狼、スズキ妖精を見て、思わずため息をついた——まさかあなたの目が節穴なわけないでしょう？この三人は全て見かけだけ、今は全部演技なんですよ！
女の子は生まれながらの女優だと言うけれど、本当にその通りだ！