第276章 姉さんはお兄さんを叩いてないよね？

（前章は削除されました。北原が冬美にキスをしました）

北原秀次と冬美が山洞から運び出されたとき、外は満天の星空で、黒いベルベットにダイヤモンドの粉を散りばめたようでした。

地球の公転の影響で、北半球の中緯度地域では春と冬に天の川を観測するのは難しいのですが、担架に横たわる北原秀次は、それでも冬の星空が最も美しく、明るい星が最も多く、一年で最も壮大な時期だと考えていました。

おそらく冬は星を見るのが最も辛く、簡単には見られないからこそ、星空が特別に輝いて見えるのでしょう。

暇つぶしに星を見分け始め、まず最も明るいシリウス星を見つけ、それを基準にミツハシと丹河三の位置を確認し、「冬の大三角」を特定しました。そして星空を区分けして、オリオン座、ケンタウルス座、プロキオン座を探そうとしましたが、その三つの明るい星を見ているうちに、思わず考えが逸れてしまいました...この三つの星は自分と冬美と雪里の関係に似ているな！

自分は本当にドロドロした三角関係を作ってしまったのだろうか？ほとんどの人は雪里が自分の彼女だと思っているが、実際にはまだそうではない。そして今度は冬美にキスをしてしまった。冬美と雪里は双子の姉妹で、雪里は何故か自分のことを婚約者だと思い込んでいる...一時の感情の迸りで、人生が三流恋愛ドラマみたいになってしまったのか？

冬美はどう思っているのだろう？本当に何とも思っていないのだろうか？

彼が星空を見上げて物思いにふけっているとき、そばを歩いていた鈴木希が彼を見て、にこやかに尋ねました。「怖かった？」

地震は隣県の北鳥島で発生し、リッツ6.1級で、震源地にとってはかろうじて災害級と言えるものでした。彼らがいる場所は影響を受けただけで、建物の倒壊はほとんどなく、数人が軽微な傷を負っただけでした——北原秀次と冬美を含めて。

山体地滑りも大蔵村には到達せず、地域住民への影響は小さかったと言えますが、大臧山の山頂から山麓付近まで巨大な正三角形の欠損が生じ、樹木はほぼ全て倒れて折れ、岩石が散乱し、以前のような豊かな山林に戻るには、おそらく七、八年はかかるでしょう。

北原秀次は彼女を横目で見て、自分が鈴木希を「寝取った」と言えるのかどうか分からず、思わず丁寧に接して笑って言いました。「いいえ、でもどうやってそんなに早く私たちを見つけたんですか？」

元主の父母から聞いた話では、発掘場所は鈴木希が指定したそうです。鈴木希が彼らを救出したとまでは言えませんが——大蔵村の健康な村人たちが総出で救助に当たり、元主の父母は今も道すがら一人一人に頭を下げて感謝しています——しかし鈴木希が最大の功労者だと言っても過言ではありません。

鈴木希は功績を謙遜する様子は全くなく、むしろ率直にその功を認め、少し狡猾な笑みを浮かべて言いました。「私にはメカニカルメモリ能力があるの。村から今の山の形を見て、以前の形と重ね合わせて、視距離図法で計算すれば良かっただけよ！私って凄いでしょう？」

聞いた限りでは凄そうですが、実際には二枚の写真を頭の中で重ね合わせただけのことです。とはいえ、それを素早く正確にできる人も多くはないでしょう。

北原秀次は黙って頷きました。この病弱な体質の人は確かに体は弱いけれど、頭脳は確かに特異で、家族の遗传なのかどうかは分かりませんが、生まれつきの才能の持ち主であることは間違いありません。

鈴木希は優しく厚い毛布を彼の上に引き上げ、非常に明確に強調しました。「今回あなたが早く救出されたのは、私が大きな力を尽くしたからよ。これからは私に優しくしてね！」

彼女は救出作業を組織しただけでなく、密かに付き添っていたボディガードも労働力として投入し、さらに高額な報酬を約束して、今後は北原家を中心に村の生産物を全て買い取る、非常に良い価格で——彼女はまだ北原家を小さな請負業者として支援する考えを忘れていませんでした。

もし彼女がこうしなければ、村の働き手たちも余震や二次的な地滑りの危険を冒して、彼女の指示通りに直接山に登って掘り始めることはなかったでしょう。おそらく政府に通報して、政府が専門家を派遣して救助活動を行う際に協力する程度だったはずです。

鈴木希のおかげで、少なくとも一日か二日分の苦痛は免れることができました。北原秀次はしばらく考えを巡らせてそれを理解し、寒さで真っ赤になった彼女の小さな顔、もこもこのイヤーマフ、首に三重に巻かれたマフラー、そして小熊のように膨らんだダウンコートとダウンパンツを見て、素直にこの恩を認めました——鈴木希は寒さに弱く、冬になると干からびかけた魚のように、いつも半死半生の状態なのです。彼と冬美のために二日一夜も野外で過ごすのは、とても大変なことだったはずです。

彼は笑って言いました。「分かりました！」今後は彼女の好みに合わせて食事を調整し、将来的には体調の改善も手伝おう、それで十分だろう。

鈴木希は満足げに微笑み、これ以上の無理な要求はしませんでした。彼女も今では北原秀次のことをよく理解していて、彼と強引に対立しようとすれば、本当に自分がねじ曲げられてしまうと感じていました。そのため、彼を脅したり、強制したり、欺いたりしても意味がないのです。

逆に、彼に優しくすれば、自然と同じような思いやりと配慮を返してくれ、さらには縁故者にまで倍返しで恩を返すのです。

簡単に言えば、この男は優しさには応えるが強制には応じない性格なので、これからはじっくりと時間をかけて彼を煮込んでいけばいい、いつかは柔らかくなる日が来るはずです。

彼女は満足げに脇に寄り、近づいてきた雪里、春菜、夏織夏沙のために場所を空けました。この四人も二日一夜ほとんど眠れず、わずかな明かりの中でも疲れた様子が見て取れ、顔には汚れが付き、体中埃だらけで、必死に努力したことが明らかでした。