第282章 顔に深い悲しみ_2

彼の言葉はまだ効果があった。冬美は頭を傾げて腕を組み、ストレスを感じ始めた。雪里は雪の中で足を尻の下に正座し、態度を正しく保とうとしたが、まだ不満そうな表情を浮かべていた。そして鈴木希も笑顔を失い、額を押さえて頭痛がするような様子だった。

北原秀次も座った。春菜がお茶を持ってきて、まず彼に一杯注ぎ、その後順番に注いでいった。その後、清掃に出かけた。北原秀次はお茶の杯を持って手を温めながら、しばらく考えてから基調を定め、言った：「雪里は必ずDaigakuに行かなければならない！」

日本は学歴社会だ。人として、誰かに頼るより自分を頼りにするべきだ。雪里が良い学歴を持っていれば、将来どうなろうとも、少なくとも飢えることも路頭に迷うこともない——学歴は人生の上限を決めることはないが、下限は決められる。少なくとも雪里が社会の底辺に沈むことは防げる。

この理屈は鈴木希も冬美も分かっていて、一緒に頷いて同意した。雪里は左右を見回して、不満そうに頷いた。彼女はアルバイトで生活することは気にしていなかったが、みんなが反対しているようで、仕方なく従うしかなかった。

北原秀次は話を変え、続けて言った：「でも雪里も大きくなったから、個人の時間も必要で、やりたいことをする時間も必要だ。それは当然のことだ。だから...毎日少しは自由活動の時間があるべきだ。」

冬美は抗議しようとしたが、北原秀次を一目見て、また言葉を飲み込んだ。彼が話し終わるのを待とうとした。一方、雪里は嬉しそうに何度も頷き、「そうそう！」と連声で言った。

相変わらず義理堅い秀次！

北原秀次は彼女を無視して、鈴木希の方を向いて言った：「雪里の補習については、このことで意地を張るべきではない。これからは私たちで一緒に教えよう！」

鈴木希の成績が良いのは生まれつき頭が良いからだ。彼女はメカニカルメモリ能力と強力な暗算能力を持っている。高校1年生の課程は教科書を軽く読み、せいぜい参考書を数冊見るだけで、すぐに同級生を圧倒した。彼女はずっと学習は超簡単なことだと思っていて、自信満々だったが、彼女は純粋に天賦に頼っているだけで、人に教えることは全くできない！

だからこいつは当てにならないが、雪里と遊びたいなら代価を払わなければならない。補習にも参加して、彼女の時間を占有し、暇を持て余して悪さをする余地を与えないようにする。

鈴木希は細い眉を上げ、軽視されたような気がして不愉快だったが反論できなかった——主に自分でもどうにもならないと感じていて、強がれなかった。冬美の表情は少し良くなったが、雪里はまた頭を下げた。

今度は三人に囲まれることになるのか？以前の二人がかりよりもっと酷い！

北原秀次は手配を終え、とりあえずこれでいいと思った。さもなければ雪里が苦しくて反抗するか、冬美が怒って大義のために親を殺すことになる。彼はさらに尋ねた：「他に意見はある？」

鈴木希は首を振り、雪里は動かない、そして冬美は腕を組んで躊躇した後、言った：「雪里、一つ聞きたいことがあるの。」

「何？姉？」雪里はまだ苦しみの中にいた。また苦しい日々が始まりそうだと感じていた——鈴木希に補習してもらうのは、彼女を怖がっていないので、勉強しているうちに寝てしまうが、冬美が横で見ているとそうもいかない。また長期の生きる屍のような生活が始まりそうだった。

冬美は北原秀次を一目見た。北原秀次はすぐに彼女が何を聞きたいのか理解し、雪里の本当の気持ちを聞きたいと思い、軽く頷いた。そこで冬美は真剣に尋ねた：「雪里、学習のことじゃないの。聞きたいのは...あなたは彼のことが好き？」

彼女は鈴木希がいることを気にしなかった。付き合うことは人目を忍ぶようなことではない。それに隠しても無駄だ。鈴木希は今では家で白食を食べ、一日少なくとも6時間以上いるので、せいぜい2日遅れで知ることになる程度で、大差ない。

雪里は驚いて顔を上げ、北原秀次を一目見て、すぐに答えた：「好きよ、姉！」

冬美は追及した：「どんな好き？」

雪里は冬美に対しては質問されれば必ず答える。しばらく天井を見上げて、躊躇いながら言った：「好きにも色々な種類があるの？ただ好きなだけよ、姉！」

彼女は混乱して説明できず、逆に尋ねた：「姉はなぜこんなことを聞くの？」まさか秀次と結婚できるかどうかを学習成績と結びつけようとしているんじゃない？

冬美は顔を赤らめ、一時説明しづらそうだった。一方、鈴木希は何かおかしいと感じ、冬美と北原秀次の表情を左右に観察しながら、驚きと疑いを込めて尋ねた：「ひくいとうかん、まさか...」

何が起こったの？この2日間は彼の母さんに取り入ることに夢中で、この二人に注意を払っていなかった。まさか山洞窟の中で何か特別なことが？このひくいとうかんは普段は見向きもしないふりをしていたのに、これは奇襲をかけたの？油断したな！

雪里は事情が分からず、直接鈴木希に尋ねた：「希、何があったの？」

鈴木希は鼻を撫でながら、直接笑って言った：「雪里、私から言うのは適切じゃないわ。あなたの愛する姉に答えてもらいましょう！」

厚かましいひくいとうかん、妹の彼氏まで奪おうとするなんて！前はこんなに凄いとは気付かなかったわ！

冬美は鈴木希を一目にらんでから、すべての事情と計画を雪里に一から十まで話した——妹が本当に好きなら、自分が譲る。ただおとうさんの冗談を信じているだけか食いしん坊なだけなら、自分が代わりに引き受ける。

この行動は確かに少し滑稽で、家庭ドラマのような雰囲気があるが、確かに彼女に隠すべきではなかった。

冬美は恥ずかしがっていたが、このような人生の大事な場面では勇気も欠けていなかった。最後に真剣に言った：「雪里、私はあなたの幸せを願っているの。さっき言ったように、よく考えて、彼に対する本当の気持ちが何なのか、あなたが選択して！」

福沢家は北原秀次に十分な借りがある。雪里が今結婚したいと騒いでも、3、5年後に分別がつくようになって悩み始めては困る。

雪里は話を聞いて呆然とし、直接北原秀次の方を向いて尋ねた：「秀次、ついに浮気したの？」

北原秀次は心の中で不安に思っていたが、これを聞いて一瞬戸惑った。まだ結婚もしていないのに、浮気という言葉を使うのは少し重すぎないか？

彼は一時言葉に詰まり、雪里は尋ねた後で深刻な表情を浮かべ、小声で言った：「こんな日が早く来るとは思わなかったわ！」

北原秀次はさらに困惑した——結婚後の浮気の問題まで考えていたの？そんなことまで長期的に考えているの？

しかし彼は雪里の顔に浮かぶ深刻な表情を見て、心の中で大きな負い目を感じた。

当初、福泽直隆が酔って冗談を言い、雪里が毎日結婚したいと騒いでいた時、彼は厳しく拒否すべきだった。でも、しなかった。当初、Gyoku Ryūkiを獲得した時、無良メディアが強引に二人をCPにした時、彼は公に嘘だと声明すべきだった。でも、しなかった。当初、雪里が毎日正午に弁当を持って会いに来た時、彼は彼女をなだめて帰すべきだった。でも、やはりしなかった。

最後には、莫名其妙に家庭ドラマになってしまった。彼はこれは全て自分が引き起こしたことだと感じた。

彼は姿勢を正して真剣に言った：「雪里、ずっとあなたの本当の気持ちを聞かなかったのは、私の不味いところだった。でもこれからもみんな長く一緒に生活していかなければならないから、今聞かないわけにはいかない...心が不快なら、後で私から改めて謝罪するけど、今日は本当によく考えてほしい。結局、感情は遊びじゃないから。」

雪里は驚いて顔を上げて尋ねた：「改めて謝罪？私に？なぜ？」

北原秀次は一瞬戸惑い、少し確信が持てなくなって、疑問を持って言った：「みんなはあなたが私の彼女だと思っているから...今こんなことになって、心が痛くないの？」

彼と雪里は正式な交際関係ではないので、理論的には自由に恋愛できるはずだが、雪里のその純粋さを傷つけたくなかった。しかし話しているうちに彼も混乱してきた。あなたの深刻さはどこへ行った？なぜあなたの反応は普通の人と違うの？

雪里は頭を掻きながら、天井を見上げて、にこにこしながら言った：「私は何も感じないわ、痛くないわ！」