第301章 殺し屋_2

安井愛は二階から見渡し、向かいの遠くの建物を見た。そこは職員室、理科実験室、料理室、画室、音楽室などがあり、学生は少なく、窓には誰もいなかった。彼女は思い切って窓から這い出し、平均台の技を使って、二階の端にある僅かに足を置けるひさしを伝って花廊の頂上へと向かった。

これが教師に見つかれば、少なくとも学生指導室で説教され、最悪の場合は親が呼び出されることになり、天使としての評判に大きな傷がつくだろう。しかし、この時点で安井愛は賭けに出るしかないと決意した。次にこのような機会が来るのはいつになるかわからないのだから。

彼女は猫のように軽やかな足取りで小走りし、バランスを保ちながら最終的に花廊の上に到達した。今年の名古屋は冬の気温が例年より高く、花廊の蔓の葉は半枯れながらもまだ茂っていて、何とか身を隠せそうだった。ここまで来たのだから、今さら下に降りて追いかけるよりも、もう一度賭けに出ようと思った。花廊の上を腰を低くして跳びながら走れば、直線的に進めるので、すぐに北原秀次に追いつけるはずだった。

そして彼の後ろ近くで降りて、「北原君、どちらへ？」と軽く声をかける。あるいは彼の前の角まで行って降り、驚いたように振り返って微笑みながら、「あら、北原君、こんなところで！」と声をかける。

完璧！

唯一の心配は、後ろの教育棟の学生に偶然見られることだけど、そうなっても否認すればいい！後ろ姿を見ただけでは百パーセント確実に自分だとは特定できないはず！

安井愛は決意を固め、花廊の上を軽やかに跳びながら走り始めた。同時に下を見ながら、まずは北原秀次の真上まで行くことにした。彼女は本当に速かった。これだけ考えていても、4階から花廊までは1分もかかっていない。偶然の出会いを演出し、一緒に歩きながら話すために、今まで培ってきた全ての技を存分に発揮していた。

彼女は人生で初めて気づいた。男子学生を攻略するのはこんなにも難しいものなのだと！

まさに命を賭けているようなものだった！

…………

北原秀次がスーパーバイザーに会いに行くのは大したことではなかった。スーパーバイザーは中国でいう担任教師のようなもので、よく学生を呼んで心の相談をしたり、将来の夢について話したり、学業の悩みや生活の困難、考え方で行き詰まっていることがないかを気にかけ、時には家庭訪問の予約をしたりもする。

これはスーパーバイザーの日常的な仕事で、北原秀次はこういった相談は特に必要ないと感じていた。彼には特に不健全な思想の揺らぎはなかったが、学校では教師を尊重することは学生として最低限すべきことだと考え、素直にスーパーバイザーと話をしに行くつもりだった。

彼はゆっくりと歩いていた。次の時間は自習だったから、スーパーバイザーも呼び出したのだろう。しかし、彼が考えるゆっくりは、安井愛から見れば転生を急ぐような速さだった。だが歩いているうちに突然心に違和感を覚え、耳を澄ませてみると、何かがおかしいと感じた！

奇妙な足音が聞こえ、自分に近づいてきていた。しかも隠そうとする意図が強く、注意深く聞かなければ気づかないほどだった。

とても怪しい！

彼には心の影があった。【瞑想戦】で浪人剣客に不意打ちされることが少なくなかった。時には刀を持って小さな茂みの脇を通り過ぎるだけでも、そこから誰かが飛び出してきて一太刀浴びせられることがあった。

彼は少し聞いただけで、頭上から誰かが急速に近づいていることを判断し、本能的に柱に身を寄せ、背後からの不意打ちを防ぐようにした。さらに身を翻して、柱に寄り添いながら花廊の外側に向き直り、耳だけで状況を判断していた。

この学校で誰が自分を襲おうとしているのか？

誰と敵対していた？誰かが自分を目障りに思って懲らしめようとしているのか？上級生か？でなければ誰が狂ったように花廊の上を走るだろうか？

鈴木という妖精が引き寄せた敵なのか？それとも福泽直炳の仲間が報復に来たのか？ここは学園で、一般人が暴力犯罪に最も敏感な場所の一つだ。彼らは後で警察に厳しく追及されることを恐れないのか？

北原秀次は疑問を抱えながら下で身を隠し、いつでも敵に対応できる準備をしていた。結局は杞憂に終わるかもしれないが、用心に越したことはない。もし本当に敵だとしても、少なくとも先手を取ることができる。

時にはこれが生死を分ける境界線となる。軽視するわけにはいかない。

しかし上にいる安井愛は困惑していた。人がいない？自分は命がけで来たのに。お互いの速度から考えて、彼が最後の三分の一まで歩いた時に見えるはずなのに、下には誰もいない？

今降りるべきか？ずっと上にいるわけにもいかない、見つかる可能性が高すぎる。

彼女は花廊の上から急に下を覗き込んでみたが、すぐに頭を引っ込めた。もうすぐ授業が始まるのに、この花廊のこの短い区間には誰一人いない。さらに重要なことに、北原秀次の姿も消えていた！

これは科学的におかしい。彼は透明になったのか？

北原秀次は耳で動きを追っていた。本当に自分を狙っているようだ。自分の斜め上で動きを止めている。これは自分が姿を見せた瞬間に致命的な一撃を加えようとしているのか？足音から判断すると、相手はとても小柄で、体重も軽く、爆発的な力は期待できない。では、どんな武器を持っているのだろう？

いたずらのはずはない。これは重大な校則違反だ。自分をからかうためにこれほどの手間をかけるはずがない。となると悪意があるということだ！

彼は柱伝いに音もなく花廊の上に這い上がり、そこにぶら下がって覗き込むと、蔓の枯れ葉の間に女子学生が隠れているのが見えた。お尻を突き出して下を覗き込んでいた。

彼のこの角度は絶妙で、人類最愚の発明品であるセーフティパンツ、あるいは女性用四角ショーツが一目で見えた...白色で、可愛らしいレース付きだった。

北原秀次はしばらく言葉を失ったが、それでも見続けていた...見たいわけではなく、この女子学生に脅威がないか判断したかったのだ。しばらくして彼は確信した。この女子学生の脅威度は極めて低い。それでも警戒は解かず、軽く咳払いをして尋ねた。「ここで何をしているんだ？」

安井愛は驚いて体が震え、あやうく落ちそうになり、急いで花廊の間仕切りにしがみついた。急いで振り返ると、北原秀次が花廊の端にぶら下がって頭を出しているのが見えた。そして自己の現在の状況に気づき、スカートの下が丸見えになっていることに気づいた。セーフティパンツを履いているとはいえ、男子学生に見られるべきではない。

彼女は急いで体を回転させてスカートを押さえ、顔全体が羞恥で真っ赤になった。一方、北原秀次は顔を見てすぐに彼女だと分かり、さらに困惑した。これが学校だからいいものの、人里離れた山中だったら、彼女の不審な潜伏行為だけで、今頃は蹴りを入れられていただろう。

彼は再び尋ねた。「安芸さん、ここで何をしているんですか？」