第317章 彼の人柄を見る
陽子は半年間、心を砕き、日々神楽治纲の前で可愛らしく振る舞い、ようやく少しの自由を得て、北原秀次に会うことを許されました。彼女は北原秀次にサプライズを与えたいと思い、突然彼の前に飛び出して、可愛らしい笑顔を見せ、新しい自分を彼の前に披露し、彼の喜びと驚きの表情を見たくて、本当に待ちきれない気持ちでした。
自分はもっと素晴らしい人になった、お兄さんはきっと笑顔が止まらないほど喜んでくれるはず！
幸い、この半年間の家庭教師代は無駄にはなりませんでした。他人の前では陽子はお嬢様らしい振る舞いを保つことができ、会場に着いても直接飛び出して、飼い主に甘えたい子犬のように北原秀次を探し回ることはせず、ただ目を輝かせながら、北原秀次の凛々しい姿を一刻も早く見つけようと期待していました。
北原秀次がどんな姿になっていても、彼女は一目で見分けられると確信していました。
彼は彼女が最も孤独で無力な時に現れた お兄さん、彼女の人生に差し込んだ最初の光、彼女の灰色で退屈な魂に最初の色を添えた人、彼女を買い取った人、彼女に最初の本当の家を与えてくれた人、彼女がうめぼししか食べられない時に肉を分けてくれた人、彼女のために怪我をしても笑顔で大丈夫と言ってくれた人、彼女の小さな頭を撫でて温もりを与えてくれた人……
絶望を経験したことのない人には希望が何かわからない、彼女にとって、北原秀次は希望でした。暗闇と寒さの中で沈んだことのない人には、人がなぜ光明と温もりを求めるのかわからない、彼女にとって、北原秀次は光明と温もりでした。
どんなことがあっても、間違えるはずがない！
しかし、神楽治纲と共に会場を一周しても、人は見つかりませんでした……
彼女は思わず神楽治纲を見つめ、神楽治纲は秘書を見つめ、秘書も困惑していました——ここは帝銀ではありませんが、彼はここでも人脈は豊富で、得た情報によると、お嬢様と親密な関係にある北原さんはここでインターンシップをしているはずなのに！
資料には明確に書かれていて、調整受付課に配属されるはずで、会場でサービスに当たるはずでした。車の中でも特に確認したのに、人はどこに？
神楽治纲は北原秀次の動向に注意を払っており、北原秀次がまだ東京に来ていない時から、彼が来ることを知っていました。秘書として当然より注意深く、絶対に間違いはないと確信していましたが、事実は目の前にあります……人がいない。
彼はすぐに電話を取り出し、知人に確認を依頼しました。神楽治纲は今は孫娘を可愛がる優しい祖父のように見えますが、部下に対しては非常に厳しく、要求も高く、このような失態を起こせば結果は深刻で、すぐには怒らなくても心に留めておかれるでしょう。
秘書は一瞬で額に汗が浮かび、加藤康は傍らでこの状況を慎重に観察しながら、どういう状況なのか判断できませんでした……人が見つからないようですが、神楽家と関係のある人が淘汰されてしまったのでしょうか？それは少し厄介ですね！
秘書は以前の確認時に北原秀次の名前を明かさず、私立大福学園の全インターン生の配置を要求していました。北原秀次は神楽治纲が常に注目している人物で、毎週観察報告に目を通していましたが、神楽治纲の北原秀次に対する最終的な態度がわからず、北原秀次が早々に人前に出ることを望んでいるのかどうかも不明でした。しかし今となっては問題ありません。直接知人に東連で北原秀次を探してもらい、効率は格段に上がり、すぐに正確な情報を得ましたが、少し呆然としました。
彼はすぐに状況を神楽治纲に耳打ちで報告しました。加藤康は傍らで懸命に耳を傾けて断片的な言葉を捉えようとしましたが、全く聞き取れず、さらに疑心暗鬼になりました——何が起きたのか？業界内のことか日常的な小事か？社長に報告する必要があるのか？この神楽は冷酷で手ごわく、日銀との関係も深いので、もし何かあれば事前に解決しなければ！
神楽治纲は眉を上げ、このような予期せぬ状況があるとは思わず、これも意外な喜びと考え、直接陽子の手を引いて言いました：「私の事務所に行こう。」
彼は基本的に東連には来ませんが、最上階には彼の事務所があります。それは一種の敬意を表すためだけのものでした——我々東連は本当にあなたを理事として扱っているので……今後何かあれば協力をお願いします、ありがとうございます！
加藤康はまだためらうことができず、神楽治纲を案内し、陽子も当然神楽治纲に連れられて行きました。彼女は一時わけがわかりませんでした……これはおかしい、約束してくれたお兄さんはどこ？私は百日以上も昼も夜も勉強してようやく手に入れたのに！
事務所に着くと、神楽治纲は戸惑う加藤康をさらりと追い払い、東連社長の昼食の誘いも丁重に断り、さらに秘書に関連する監視カメラの映像を事務所のコンピュータに切り替えるよう指示し、やっと陽子に状況を簡単に説明しました。
陽子は聞いて呆然とし、驚いて尋ねました：「誰かがお兄さんを困らせているの？」
誰がそんな悪いことを？あんなに優しいお兄さんに意地悪をするなんて、許せない！
彼女は直ぐに立ち上がろうとしました。かつて北原秀次は彼女が無力な時、常に彼女の傍にいて、優しい言葉をかけ、笑顔を絶やさず、彼女の不安な心を大いに慰めてくれました。今、北原秀次に困ったことがあるなら、彼女は必ず北原秀次の側に立たなければなりません！
お兄さんは私に誠心誠意尽くしてくれた、私も誠心誠意で返さなければいけない！知らなかったならそれまでだけど、知ってしまったからには直ぐに彼の側に駆けつけて、慰めと励ましを与え、一緒に仕返しをしなければ！
しかし神楽治纲は彼女を引き止め、微笑んで言いました：「急がないで、私も見てみたい。」
陽子は困惑して尋ねました：「何を見るの？」
「彼の人物を見てみよう」神楽治纲は孫娘の手を離さずに、監視カメラの映像に目を向けた。紙の文書を廃棄する場所では、確かに期限切れの廃紙ではあるが、悪意のある者にとっては、そこには掘り出すべき価値のある情報が多く含まれている。そういう意味では、この廃紙も重要なものだ。だから、廃棄現場には常に監視カメラが設置されており、何かあった時の追跡を容易にしている。
画面の中で、北原秀次は何も気付かず、まだ「紙ベース」を圧縮している最中で、汗を大量にかいていた。誰かが自分を陥れているのではないかと疑っているが、それはただの疑いに過ぎない。確証が得られるまでは、仕事は当然きちんとこなさなければならない。
陽子は北原秀次の姿を見て、小さな体が急に震え、モニターに頭を突っ込みそうになった。北原秀次が機械のレバーを必死に押している様子を見て、心が痛んだ。振り返って走り出そうとしたが、神楽治纲の手を振り払うことができず、思わず叫んだ。「お祖父様、お兄さんをこんな目に遭わせてはいけません！」
深い感情のことは置いておいても、北原秀次は半年近く彼女の面倒を見てくれた。最後には報酬も一切受け取らず、むしろ全ての貯金を使い果たしてしまった。実際のところ、神楽家が彼に借りがあるのだ。このような事態を見過ごすわけにはいかない。
今の彼女には何もできなくても、せめて北原秀次と一緒にレバーを押したり、汗を拭いてあげたりしたかった。
神楽治纲は陽子を見上げ、厳しい表情で言った。「陽子、何度も言っているだろう。些細なことで感情を表に出したり、慌てふためいたりするものではない...彼のことを見たいのだ。待っていなさい。今は気ままに振る舞える時ではない」
彼がこのように厳しい表情を見せると、陽子もわがままを言えなくなった。神楽や北原のような人々は、些細なことには寛容で、何を言っても聞き入れてくれるが、一度決心したことは絶対に曲げない。
彼女は大人しくなるしかなく、すぐにでも走っていきたい焦りを抑えながら尋ねた。「何を見ようとしているんですか？」
「特に何というわけではない。ただ彼という人物を見たいだけだ」神楽治纲は陽子に説明する気はないようで、その態度は明らかに表面的なものだった。彼は北原秀次の人柄を見極めようとしていたのだ。
人は順境の時には優雅で寛容な態度を示すことができる。それは珍しいことではなく、少しでも教養のある人なら誰でもできることで、本性とは言えない。しかし逆境に遭遇した時は別だ。ネガティブな感情が突然表出してくる。そんな時こそ、人を観察するのに最適な機会となる。いわゆる「危難に英雄を識り、烈火に真金を現す」というわけだ。
今の状況は確かに大きな危険や試練ではないが、小さな障害ではある。神楽治纲はこの機会を利用して、北原秀次がどのような反応を示し、どう対処するかを観察したかった。もしこのような小さな障害でさえ適切に対応できないのであれば、今後北原秀次に注目する必要はないと考えていた。
彼が常に北原秀次に注目しているのには理由がある。後継者の問題は常に彼の心の重荷だった。自分の体力が充実している状態も、せいぜいあと七、八年しか持たないだろうと感じており、息子も亡くなってしまった今、二代目が本当に必要だった。
唯一見つかった陽子は悪くない子で、心の温まる孫娘として申し分ないが、資質は平凡で、適切な後継者、二代目としては不十分だった。守成の能力さえも不足しており、百年の基業を崩壊させかねない。たとえ今から七、八年かけて鍛えたとしても、難しいだろう。
しかし神楽家に残されたのはこの一本の苗だけだ。将来、この広大な家産を他人の手に渡し、かつて彼の生死に無関心だった遠い親戚たちに一呑みにされるわけにはいかない...
今、陽子が北原秀次に執着を見せ、北原秀次も彼に深い印象を残していることから、彼は実際に北原秀次を孫の婿の候補として考慮していた。婿養子を迎えて家業と家名を継がせることは日本では一般的なことだ。
現在、世界には200年以上の歴史を持つ企業が5000社以上存在し、そのうち日本が60%以上を占め、3000社以上ある。そしてこの3000社以上の中で、家族企業の割合は驚くべきことに99%に達している。
この3000以上の家族企業における「家」という字に対する日本と他国の解釈は全く異なる。一般的な国では会社の継承時に家産分割という現象が起こり、会社を物として分配し、全員が分け前を得る。つまり会社は人の付属物となる。一方、日本では遺言による単独相続制が默認されており、彼らにとって家は分割できない一つの全体であり、家族成員こそが付属物なのだ。家が人を追い出すことはあっても、人が家を分割することはできない。
「家」という概念に対する理解の違いにより、日本企業は後継者を選ぶ際にずっと幅広い選択肢を持つことになる。息子がダメなら娘を見る、娘がダメなら婿を見る。姓が変わらず、会社名が変わらなければ、その家は変わっていないのだ。
歴史上の婿養子の当主たちは置いておくとして、現代では松下幸之助、鈴木俊三、豊田佐吉らが家族企業を婿に譲っているが、松下電器は相変わらずの松下電器、鈴木集団は相変わらずの鈴木集団、トヨタ自動車は依然としてトヨタ自動車のままで、何も変わっていない。松下が早期に経営危機に陥ったのは時代の問題であり、誰が事業を継承したかとは無関係だ。
神楽治纲はもちろん婿を迎えることはできないが、孫の婿を迎えるのは同じ性質のものだ。彼の考えでは、両全の策が取れれば最善だが、そうでなければ北原秀次をすぐに切り捨て、他の候補者を再度検討する。神楽家には計り知れない巨大な資産があり、さらに巨大な人脈ネットワークもある。普通の人がそれを手に入れれば、たちまち「仙人」となれる。そして唯一の孫娘の一生の幸せにかかわることだ。どんなに厳しい審査も過ぎることはない。
もし北原秀次の人格に問題があり、将来翼が硬くなって孫娘を虐待したらどうするのか？そのような事例も珍しくない。最近、全日本の上流社会で大福工業集団の事件が噂になっているではないか。家主となった婿は全財産を独占するために「和泉鈴木」の血脈を断とうとし、愛人に嫡女を殺させることを許し、嫡女を孤独無援の境地に追い込み、決命状を書いて財産を散じて平安を求めることになった。
決して唯一の孫娘をそのような目に遭わせるわけにはいかない。だから孫の婿の人選は必ず慎重に行わなければならず、人品、心性、能力のどれも欠かすことはできず、少しでも欠点があれば即座に除外する。
事が重大なため、神楽治纲は陽子の不満を完全に無視し、むしろ大石尾一郎がこのような良い機会を作ってくれたことに感謝さえしていた。ただし、これは北原秀次が試験に合格した後、尾一郎の「首」を北原秀次への挨拶の品とすることを妨げるものではない。
しかし、彼は見ているうちに少し呆然となった...