第318章 羚羊の角をかける
北原秀次は力を込めて「紙ベース」を押さえつけ、全神経を集中させ、一糸乱れぬ様子で、これが重労働だとは思っていないようで、まして卑しい仕事だとも感じていない様子で、むしろ最も神聖で心を込めるべき仕事をしているかのように見えた。
彼の動きは自然で素早く、整然としており、口元にはわずかな笑みさえ浮かべていた。神楽治纲はしばらく見ていると、その活気に感化され、彼に目を釘付けにしたまましばらく呆然としていた——普通の若者なら、大銀行に修学旅行で来て、このような仕事を割り当てられたら、たとえ我慢してやるにしても、きっと不機嫌な顔をして、早く終わらせたいと思うだろう。しかし、この少年は予想外にも真面目に仕事をしていた。
些細な仕事だからといって怠けず、卑しい仕事だからといって不平を言わない、この心構えはなかなかだ！ただし、どれだけ続くかはわからないが……
神楽治纲は両手でピラミッド型を作り、顎を支えながら北原秀次を見続け、しばらく黙っていた。一方、陽子は彼の後ろに立って少し落ち着かない様子で、再び慎重に尋ねた：「お祖父様、もうすぐ30分ですが、まだ見終わっていないんですか？」
画面越しに何を見ているんですか、早く下りて実際に会いに行きましょうよ！
「まだだ」神楽治纲は古木の根のように、椅子に根を下ろしたかのように動く気配がなかった。「もう少し見てみたい」
北原秀次に忍耐力があるなら、自分にもある。時間をかけても構わない。
陽子は大きな目をパチパチさせながら、優しく彼の肩をもみ始め、甘く笑って尋ねた：「それで、いつお兄さんに会えるんですか？」
「今はまだだ」
陽子は心の中でとても落胆した。彼女はまだ北原秀次を自分の家に住まわせたいと思っていたのに、今会えないとなると、一緒に過ごせる時間がずっと少なくなってしまう。全部で1ヶ月しかないのに、3日減らされれば10%も失われてしまう！
彼女は精一杯抵抗して言った：「でもお祖父様、お兄さんに会わせてくれると約束したじゃないですか？」
「会わせると約束はしたが、いつとは言っていない。もう数日待ちなさい」神楽治纲は振り向きもしなかった。重要な事態に直面すると、彼は絶対に意志を曲げない。陽子の些細な恋愛感情は一旦脇に置かれることになった。
陽子は言葉を失った。しかし神楽治纲と対立するつもりはなかった。結局のところ、世代と血縁関係があるし、このお祖父さんは確かに自分に良くしてくれている。彼女はただ少し憤慨しながらそこに立ち、なぜお祖父さんが多忙なのに、ここで覗き見をしているのか理解できなかった。
彼女は北原秀次にメールで「内通」しようかと考えながら、口に出して尋ねた：「それで、何を見ているんですか？良いことですか、悪いことですか？」
彼女は何か様子がおかしいと感じ、とても心配になった。
神楽治纲はようやく振り返って彼女を見て、にやにやしながら言った：「彼に育成の潜在能力があるかどうかを見ているんだ。報告書だけでは実際に見るのに及ばないからね。これはお前が望んでいたことじゃないのか、陽子？」
陽子は精神が引き締まったが、すぐに頬を赤らめ、小声で尋ねた：「それは……」
「余計なことはするな、じっと待っていなさい」神楽治纲はもう一度命じてから再び前を向き、北原秀次の集中した様子が変わっていないのを確認した。陽子も異議を唱えず、画面の中の北原秀次を見つめ、小さな顔がだんだん赤くなっていき、小さな手を胸に当てながら静かに祈った：「お兄さん、私たちの幸せのために、頑張ってね！お祖父様の祝福があれば、私が後で勝手に会いに行くよりずっといいわ！」
…………
加藤康は密かに情報を集めていた。一山に二虎は住めないというように、この神楽治纲が突然東連にやって来て、社長や幹部と話をするならまだ普通のことだが、誰とも会わずに、ほとんど来たことのないオフィスに籠もるのは異常すぎる——東連社長の側近の一人として、これを明らかにしないと、社長に聞かれても答えられないのではないかと心配だった！
彼は技術支援部の社員に直接詳しく尋ね、最後に困惑して聞いた：「シュレッドルームの監視カメラを接続して何を見るとは言わなかったのか？」
「何も言われませんでした」その社員も首を傾げていた。受発科のシュレッド作業は、トイレ掃除よりちょっとましな程度で、何を見る価値があるのか全く想像できなかった——トイレ掃除は清掃会社に外注しているが、廃棄文書の処理は多少の機密事項に関わるため東連が専門の人員を配置しているだけで、一部の幹部を除けば、下は全て派遣社員で、いつでも解雇できる類の人間だ。上層部の大物とは全く関係ないはずだった。
「仕事に戻りなさい。この件は他人には話さないように、胸に秘めておくように」加藤康はその社員を直ちに追い返したが、すぐに付け加えた：「そこの監視カメラの映像を私のオフィスにも接続してください」
「はい！」その社員は返事をして立ち去った。
加藤康は口髭をなでながら待っていたが、依然として頭を悩ませていた。主に神楽治纲の秘書が先ほど電話で何を問い合わせたのか分からなかったからだ。
会社の中に帝銀寄りの立場の人間がいることは確かだと彼は知っていた。日本では政府機関でさえ篩のように上に穴だらけで、少しの情報でも瞬く間に各大財閥が全て知ることになるのだから、東連のような国有銀行ならなおさらだ。しかし彼は神楽治纲の秘書が誰に電話をかけ、何を聞いたのかを追及する勇気はなかった。それは不必要な誤解を招く可能性があるが、かといってこの件を放置するわけにもいかない……もし何か潜在的な問題があったらどうするのか？
すぐに彼の目の前のコンピュータにも監視カメラの映像が表示され、彼はすぐに画面に向かって注意深く見始めた。そして一目で北原秀次を見つけた——彼はあまりにも若く、画面越しでさえ、仕事に対する集中力が際立っていた。
異常があれば必ず何かがある。加藤康は心の中で喜び、すぐに行動を起こした。地元の事情に詳しい彼はわずか数分で事の経緯を全て把握し、頭の中で人物関係図を素早く整理した——大石尾一郎は愛知県人で、現在は東連尾張派系の中核メンバーで、名古屋重倉銀行の多くの中間管理職と親しく、主に関中数県の業務取引を担当している。
しかし、見学実習に来ている高校生を懲らしめることに、神楽理事のような大物が興味を持って傍観するとは、これは一体どういう状況なのか？
神楽治纲も高校生を懲らしめようとしているのか？そうでなければ、一言、いや、ほんの暗示だけで、この高校生は東連の肥料部門に内定で卒業できるはずだ。異動なんて言うまでもない。大石尾一郎が十人反対しても無駄だ。ただ見ているだけなんて…
つまり神楽理事があの高校生を懲らしめようとしているのか？表面上は大石尾一郎の個人的な行動に見えるが、実は神楽理事の指示を受けているのか？大石尾一郎は表向き尾張派だが、実は関東派の密偵なのか？
では北原秀次とは何者なのか？どうやって神楽理事の逆鱗に触れたのか？その中にどんな秘密が隠されているのか？神楽理事のような大物が高校生を潰すなら、一瞥で十分なはずだ。なぜこんな些細な嫌がらせで済ませるのか？
北原秀次という高校生の背後にも大物が控えているのか？北原姓からは大物は出ていないはずだが…誰なのだろう？
関中派の大物と泉鈴木家なのか？これは実は関東派と関中派のトップレベルの争いに関係しているのか？もうすぐ始まる首相選と関係があるのか？前哨戦なのか？
これは警告なのか、暗示なのか？お前たちの核心的な子弟が東京に来ても、我々は眼中にない。好きなように懲らしめられる。お前たちには何もできない。だから今回の選挙では大人しくしろと？
加藤康一は疑問だらけで、考えれば考えるほど混乱し、やはり大物の行動は羚羊の角のように捉えどころがない、さすがだと感じた！
彼も軽々しく動けなかった——状況が分からないまま介入するのは禁物だ。もし媚びを売り損ねて蹴られでもしたら割に合わない——そこで彼も観察を続けることにした。特に神楽治纲が去った後も監視カメラの信号転送を要求したと聞いて、なおさら軽視できなくなった。
これほどまでに注目度が高いということは、何か特別な事情があるに違いない！
…………
北原秀次はまだ何も気付いていない状態で、監視カメラなど一目も見向きもしなかった——銀行に監視カメラがあるのは当たり前すぎて、何の不思議もない。
彼は「紙ベース」を押すだけでこんなに注目を集めるとは思いもよらず、昼まで休みなく作業を続け、型から「紙ベース」を取り出した後、嬉しそうに端を撫でながら、微笑んで心地よさそうな表情を浮かべた。
この四角い形は本当に可愛らしいな、きちんとしている。
幾何学的な美しさは確かに人類最高の美的傾向だ。シンプルで複雑、完璧だ！
「北原君、昼食だよ！」井上雄が声をかけてきたが、人の背丈ほどに積み上げられた「紙ベース」を見て驚き、さらに処分待ちの履歴書の山がほとんどなくなっているのを見て、さらに驚いた：「これは通常一日分の仕事量だけど、もう終わりそうなの？」
働きすぎじゃないか？
北原秀次は手を振りながら微笑んで、心から言った：「この仕事は面白いですよ。」時々こういう単純な肉体労働をするのは実に面白い、頭を空っぽにして色々なことを考えられる。
井上雄は喜びの表情を浮かべた。彼は北原秀次にそれほど期待していなかった。最初は三、五個の紙ブロックができれば上出来だと思っていたのに、北原秀次は十倍以上の量をこなしていた。
誰でも良い助っ人が来たと分かれば嬉しくなるもので、彼も例外ではなかった。北原秀次の肩を叩きながら、楽しそうに言った：「ご苦労様！」そして一発叩いても北原秀次の体がびくともしないのを見て、さらに感心して言った：「新聞では平成世代はダメになったって書かれてるけど、そうでもないみたいだな！」
これが褒め言葉なのかどうか分からないが、北原秀次は微笑むしかなかった——平成世代がダメになったというのも間違いではない。学校には問題児が大勢いて、みんな緩やかな教育で台無しにされている。でも彼は日本の未来にはあまり関心がなかった。この国の最盛期は過ぎ去り、文化産業以外はあまり注目に値しない。
小国は一時期輝くことはできるが、ほとんどの場合、頂点を過ぎると再び頂点に立つことは難しい。具体的には北欧の小国の歴史、例えばスウェーデンなどを参考にすればいい——強かった時は本当に強く、ロシアを泣かせたこともあったが、その時期が過ぎると、ロシアに四人がかりで押さえつけられる。日本も似たような状況だ。
北原秀次は平成世代について特に感想はなく、井上雄について歩きながら、さりげなく話題を変えて聞いた：「食堂で食べるんですか？」彼は朝、食堂カードをもらっていて、東連で無料で食事ができた。学園が支払っているのか、東連の接待なのかは分からなかった。
井上雄もさりげなく答えた：「私たちは食堂には行けないんだ。それは…」彼は途中で北原秀次の状況が自分たちとは違うことに気付き、言い直した。「君は同級生と合流して、食堂で食べに行ったらどう？」
北原秀次は不思議に思い、試すように聞いた：「雄さんは食堂に行けないんですか？」
同じ建物で働いているのに？給料に差があるのは普通だけど、食事も一緒にできないなんて極端すぎないか？
井上雄は頭を掻きながら、ため息をついた：「あれは正社員の福利厚生なんだ。私たち派遣社員には適用されない。普通は家から弁当を持ってくるんだ。」
北原秀次は言葉を失った。東連がケチなのか、それとも派遣社員は人間扱いされていないのか？知らなかったけど、この世界には本当に様々なことがあるものだ。しばらく無言の後、笑って言った：「じゃあ僕も食堂には行きません。雄さんの所で食べさせてもらいます。」
彼はここでは土地勘もなく知り合いもいないので、まず人間関係を上手く築くことが最優先だった。井上雄は彼のことを気に入っているようで、断らずに二、三回笑って連れて行った——この若者はなかなかいい奴だな！