第325章 半人の欽差大臣

「個人的な恨み？」丹羽はかなり興味深そうに北原秀次を一目見て、笑って尋ねた。「あなたを書類シュレッダー室に追いやったバカのことじゃないのか？」

北原秀次は率直に笑って言った。「そいつのことです」

「何があったんだ？」以前の丹羽ならこんなくだらないことに関心を持たなかったが、今は興味を持っていた。

「分かりません」北原秀次はまだ莫名其妙な様子だった。

丹羽は少し考え込んでから、軽く笑って言った。「大石尾一郎は当時営業課の課長だった。違法行為がなくても、少なくとも職務怠慢の責任は免れないだろう。これについてどう思う、北原君？」

北原秀次は彼女に大きな助けとなったので、彼女は高校のインターンに何か恩返しができないかと考えた後、すぐに大石尾一郎を懲らしめて北原秀次の恨みを晴らすと表明した。

彼女にとってはとても簡単なことで、大石尾一郎が八割方関係していることは確実だし、たとえそうでなくても、後から些細な罪を見つけて奴を叩くことは難しくない——彼女は元々銀行の監査を担当しており、職務怠慢のような見逃してもいい案件は、彼女の気分次第だった。本当に簡単なことで、大石尾一郎が叩かれても文句は言えない。彼が北原秀次をいじめたように、北原秀次が一時的に何もできなかったのと同じことだ。

北原秀次もすっきりした様子で、すぐに笑って言った。「その通りです、丹羽専員」

大石尾一郎が理由もなく彼を不快にさせたのだから、彼も遠慮する必要はないし、聖人ぶる必要もない。公平な対応とか水に流すとかそんなことはせず、すぐに仕返しをする。少なくとも奴に嫌な思いをさせてやる——理由もなく俺を困らせやがって、十年後まで待つ必要もない、今すぐ仕返ししてやる！

丹羽は暗に恩返しをしようとしており、北原秀次もそれを理解した。雰囲気はさらに和やかになり、二人はすぐに詳細について話し合い始め、しばらくの間、この一味を完全に掘り出す方法や、誰が本当の黒幕なのか、三泽宏康なのか他にいるのかを見極める方法、そして丹羽が十分な功績を得られるような決定的な証拠を一つか二つ入手する方法について研究した。

ただし、これは少し難しかった。今の段階で明石有信や二人の貸付係を捕まえることは難しくないが、彼らに過去の事をすべて白状させるのが難しい。というのも、過去のローンのほとんどは返済済みで、帳簿も完璧だった。細かく追及しても労力がかかるだけで、効果は保証できない。

さらに現在は二つの工場が低利息ローンの流用の疑いがあるだけで、たとえ倉庫を直ちに封鎖しても、相手に何か後手があった場合、例えば原材料工場も共犯者である可能性が高く、一時的な未出荷を理由にごまかされたり、相手が駒を捨てて玉を守る戦術を取り、せいぜいこの数人の小物が今回の違反で捕まるだけかもしれない——これらの小物たちも馬鹿じゃない、すべてを白状すれば投獄される可能性があるなら、最後まで抵抗して銀行のブラックリスト入りや失職を選ぶだろう！

さらに、この三人がどれだけ知っているかも問題だ。相手の首謀者を白状できずに、かえってヘビの尾を踏んでしまったら、すべてが無駄になってしまうのではないか？

相手の首謀者は明らかに緻密な思考の持ち主で、銀行のエキスパートで、あらゆる面で完璧に考え抜かれており、四年間も誰にも気付かれずに隠し通してきた。絶対に軽視できず、どんな逃げ道を用意しているか分からない——いきなり国外逃亡なんてことも？

最後の最後に、たとえ大がかりな捜査でこの一味を全員捕まえたとしても、丹羽の功績はどれだけ残るだろうか？丹羽に大きな功績を立てさせることができれば最高だが、この大がかりな捜査は完全に他に方法がない場合の最終手段でしかない。

丹羽が眉をひそめて考え込んでいる間、北原秀次も頭を下げてしばらく考えていたが、ふと思いついて尋ねた。「おとり捜査はできないでしょうか？」

「どういう意味だ？」

「相手を強制的に話させるのが難しいなら、罠を仕掛けて、相手から私たちに自主的に話させることはできないでしょうか？」

丹羽の目が輝き、すぐに理解した。「つまり、誰かにローン申請を装わせて、あの連中に接触し、仲間に引き入れられるかどうか見てみるということか？」

「はい、相手が仲間を引き入れようとする際には、何かしら情報を漏らすはずです。現在の問題は、相手の組織が緻密で、購入や販売などのあらゆる書類が完璧で、さらに大量の現金取引があり、資金の流れを追跡するのも難しい。そして私たちはたった二人しかいないので、私たちが相手を探すよりも、相手に私たちを探させた方がいいのではないでしょうか」

丹羽はタバコを取り出したが、上から水が落ちてくるのを恐れて吸わず、かといって喫煙所にも行きたくなかった。ただ眉をひそめて深く考え込んでいた——実行は非常に難しいが、試してみる価値はある。失敗しても本当の身分がばれなければ、最悪でも現状に戻るだけだ。ただし、この行為自体が規則違反で、偽の文書なども作らなければならないかもしれない。

丹羽は自分の将来を賭けるのは気が進まず、躊躇いながら言った。「方法は悪くないが、後遺症が大きすぎる……」

北原秀次は笑って言った。「本当にローンを申請すればいいじゃないですか、そうすれば後遺症なんてありません。ただ一つ問題があります。信頼できるけど経営状態の悪い工場を見つけられるかどうか……」

丹羽は突然悟った。確かにその通りだ。潜入捜査員を送り込んで情報を探り、相手の組織構造とグレーの利益チェーンを明らかにし、これらの低利息ローンがどのように流用され、どのようなルートで流れているのかを潜入捜査員に教えてもらい、それによって相手の首謀者を追跡し、最後にローン申請者に自分に「告発」させれば、すべてが筋道通りになるではないか？

その後、この一味を一網打尽にして、全員を手中に収めれば、調査も容易になり、反抗の心配もない。首功も大功も全て手に入る。