第325章 半分の欽差大臣_2
彼女は精神を奮い立たせて言った。「知り合いに頼んでみれば、問題ないはずよ。」
この考えが浮かんだ途端、彼女は解決策が見えてきた。結局のところ、国の機械が背後にあるのだし、社会に出て長い間、人脈も多少はある。信頼できる紹介者を見つけるのは難しくないし、破産寸前の中小型工場を買収するのにもそれほどコストはかからないはず——最悪でもローンが通らないだけ。どうせ最初から通らないのだから、工場側に直接の損失はない。後で銀行の怒りを買うことを心配するかもしれないが、今は生き残るのが精一杯なのに、銀行の機嫌なんて気にしてられない！
「接触する相手も慎重に選ばないと。できれば、昇進まであと一歩で、業績を必要としている人がいい。それに工場側にも何かメリットを提示しないと。例えば、低金利や無利子のローンを合法的に取得できるという約束とか。そうしないと本当に相手側に寝返られたら...」北原秀次は考えながら話した。どうせ自分がやるわけじゃないから、アイデアを出すくらいなら全く気にならない。必死に頭を回転させて作戦の成功率を上げようとした。
丹羽は何度もうなずき、すぐに北原秀次と詳細な「陰謀」の計画を立て始めた——複数の計画を用意し、複数のターゲットを選び、広くネットを張って、重点的に魚を捕る。
二人が悪だくみをしている最中、武村洋子がデータディスクの束を抱えて戻ってきた。顔には少し心配そうな表情を浮かべていた。この夜遅くでは人を見つけるのが難しく、任務は半分しか完了していなかった。叱られるのを恐れて、苦い顔で報告した。「今のところこれだけです、丹...」
「そこに置いておいて、明日見ましょう。今日はもう帰りましょう！」丹羽は心に思うことがあり、適切な工場を探すのに急いでいたため、この「銀行のスパイ」のことは気にしていられなかった。
武村洋子は驚いて「今帰るんですか？」と聞いた。
彼女は真夜中まで残業する覚悟をしていたが、質問を終えた時には、丹羽が彼女の言葉を遮る興味すら示さず、すでに荷物をまとめて立ち去ろうとしているのに気づいた。
彼女は莫名其妙な気持ちでデータを置いた。明日見るなら、日中の方が便利なのに。そして一緒に帰ろうとしている丹羽と北原の二人を見て、すぐに何か気づいた...もしかして自分の知らない何かが起きたのかもしれない。
彼女はぐずぐずと帰りたくない様子で、丹羽のオフィスデスクを調べようと思った。しかし丹羽は彼女のことは気にせず、必要なものはすでにカバンに入れて持って行くつもりだった。残りの目くらましの書類なんて見ようが見まいが勝手にすればいい！
北原秀次はなおさら気にせず、携帯電話でメールを打ちながら、小ロブヘッドが寝たかどうか、スナックを持って帰ってほしいかどうか、それとも夜食が食べたいかどうかを尋ねていた——今夜は残業することを冬美に伝えていたが、完璧な彼氏になろうと志す優等生として、仕事が終わったら報告するのは当然で、ついでに小ロブヘッドの面倒も見て、身長があと10センチ伸びるよう頑張らせたかった。
丹羽は心に思うことがあり、エレベーターに乗っている間に彼に確認したかったが、彼を見て質問を変えた。「彼女？」
北原秀次がメールを書いているときの表情はとても優しく、目の見えない人でもわかるほど明らかだった。
北原秀次は顔を上げて微笑んで「はい、彼女です」と答えた。
冬美はまだ認めていなくて、彼の二者択一を待っているが、彼はもう気にしないことにして、直接冬美を彼女として確定させることにした。もちろん、雪里の方も同じで、誰が何を言おうと、直接言われない限り聞こえなかったことにする。
「きっとすばらしい女の子なんでしょうね」丹羽は心から称賛した。彼女は北原秀次が全日本の高校生の中でもトップクラスだと考えていた。将来を待つまでもなく、今でも才能ある人材と言えるだろう。だから彼が選ぶ彼女が愚かで劣った人であるはずがない。
北原秀次はその言葉を聞いて心地よく感じ、直接笑って「確かにすばらしい人です」と答えた。
冬美は彼の理想の結婚相手の基準に完全には合致していないが、少なくとも90%は満たしている——家事が得意で、思いやりがあり、家事好き、価値観がしっかりしていて、意志が固い。あのにんじんのような頑固な性格以外は、北原秀次は冬美に大きな欠点はないと感じていた。この世界に完璧な人なんていないのだから、90%期待に沿う相手を見つけられたのは十分幸運だと思った。
実際、最近の付き合いを見ていると、彼は冬美の性格がずっと良くなったと感じていた。まだ少し意地っ張りで、鴨のように強情だが、確かに小さなトラから子猫へと進化する傾向があった。時々跳ねたり引っ掻いたりするのも受け入れられる——冬美は本質的に言えば、伝統的で保守的な女の子で、趣味や理想も普通だが、彼はそういう所が好きなのだ。
妻というものは、普通で平凡な方がいい。派手で複雑なのは意味がない。
二人は雑談しながら建物の下に着き、丹羽は彼と携帯電話番号を交換し、最後に尋ねた。「この数日間は工場を探す件で忙しくなるので、来られません。休暇を取りたいですか？」
敵陣に潜入させる人材を準備するのは簡単ではなく、人選、接触、相談、詳細な計画立てが必要で、少なくとも数日から一週間はかかるだろう。その間は北原秀次は必要ないし、非常に優秀な助手として、しかも高校生なので、無理に出勤させる必要はないと考えた——主に北原秀次の働きぶりが彼女の尊敬を勝ち得たので、それに見合った善意を示したかった。
北原秀次は首を振って「必要ありません。インターンシップに来たので、銀行がどのように働いているのかしっかり見たいです」と答えた。
「それなら簡単です！」丹羽は半秒も躊躇せずにすぐに提案した。「私がいない間、東連を見て回ってください。何か資料を見たい場合は、機密事項でない限り私の名前で自由に閲覧してください。もし誰かが提供を拒んだり、意地悪をしたりしたら、すぐに私に電話してください。私が話をつけます。」
北原秀次はこんな待遇があるとは思わず、かなり驚いて「それで大丈夫なんですか？」と尋ねた。
東連で「勅使」の旗印を掲げて自由に行動できるなんて、この信頼は行き過ぎではないか？それに先ほど倉庫の原材料の数量が合わないと言った時も、丹羽はすぐに信じて、全く疑問を持たなかった...自分はそれほど信頼に値する人間なのか？
「これはあなたが受けるに値することです」丹羽はどうでもいいと思った。
彼女は職業柄、銀行員が好きではなく、銀行員が彼女を好まないのと同じ理由で、ほとんど猫とネズミの関係だった。だから北原秀次に銀行を少し困らせても何とも思わなかった。さらに北原秀次は成熟で落ち着いた態度を見せており、むやみに事を起こすような人には見えなかった。
最も重要なのは、見るだけで、お金や権限には関係ないので、どんな大事件も起こりようがないということだった。
北原秀次はまだ理解できず、丹羽は今では自分に優しく話しかけ、焦りを抑えて最後まで話を聞いてくれるようになったものの、本質的に性急な性格は変わっていないことを考慮して、直接尋ねた。「丹羽さん、なぜそこまで私を信頼してくれるんですか？今日の倉庫での件も含めて...」
丹羽は少し驚いて、しばらく考えてから笑って言った。「私の名前を使うくらい大したことではありません。あなたのこれまでの様々な行動から見て、信頼に値すると判断しましたし、その信頼を裏切らないとも信じています...倉庫での件については、当然信じますよ。あなたは確信もないのに適当なことを言うような人には見えませんし、実際に調べてみたら案の定疑わしい点がたくさんありましたよね？信じて間違っても損はないし、信じて正解なら得るものがある。信じるのは自然な選択です。」
最後に彼女は微笑んで付け加えた。「人を使うなら疑わず、疑うなら使わない。私にはそれくらいの度量はありますよ。女だからといって侮らないでください。」
「そんなことはありません。ご信頼ありがとうございます。私は軽率な行動はしません」北原秀次は軽く礼をして感謝を示すしかなかった——自分は誠実で信頼できる若者に見えるんだな。このカリフラワーは目が利くよ、小ロブヘッドより優れている。
北原秀次は丹羽という女性は付き合う価値があると感じた。将来の大きな事は別として、小さな頼み事や情報収集を頼むくらいなら問題ないだろう。
友達が一人増えれば道が一本増える、これもインターンシップでの大きな収穫の一つだ。
彼は丹羽に手を振って別れを告げ、携帯電話で冬美とチャットしながら帰った。時間が遅かったので、冬美に何かを届けることはしなかった。主に女子寮は三人部屋で、冬美は既に一人が寝ていると言っていたので、彼が行くのは適切ではなかった——おそらく彼女が恥ずかしがっているのかもしれない。
彼は直接男子寮に戻った。男子寮の方がもっと悲惨で、四人部屋だった。同室の三人は本を読んでいて、彼は軽く挨拶をして本を取り出して読み始め、その後眠くなったので直接寝た。
翌朝目が覚めて、洗面を済ませ、スーツを着てネクタイを締め、ミラーに映る自分に微笑みかけると、真っ白な歯が光り輝いた——本当に魔法のようだ。銀行でインターンシップを始めて一週間も経たないうちに、半ば勅使大臣になって、いつでも大カリフラワーの尚方宝剣を振りかざして「人を阻むものは人を殺し、豚を阻むものは豚を殺す」ができるようになった。
すごいじゃないか！