第326章 ポテンシャルスター

北原秀次は早めに東連に到着し、まず自分のデスクに立ち寄って出勤の証明をしようとしたところ、武村洋子が突然現れ、少し目が腫れぼったく、奇妙な目つきで彼を見つめながら、両手で何かを差し出した。「北原さん、これがあなたの新しい身分証です。」

北原秀次は慌てて礼を言って受け取ったが、武村洋子の様子に少し驚き、なぜ突然敬語を使い始めたのか理解できなかった。新しい身分証を見ると、そこには彼の写真があり、横には「金融局特別行為調査専門官私設助手」と書かれていた。

この身分証は芸術的に作られており、「金融局特別行為調査専門官」の文字は通常サイズだが、後ろの「私設助手」という四文字は三サイズ小さくなっていて、一見すると北原秀次が本当に欽差大臣になったかのように見えた。これは丹羽有利香が武村洋子に一晩で作らせたもので、北原秀次が自由に行動できるための口実に過ぎず、実際には何の権限もなく、ただ彼が現在丹羽の庇護下にあることを示すだけのものだった。

北原秀次は丹羽の気配りに感心しながら、すぐに左胸に身分証を付けた。武村洋子は少し物憂げに続けた。「丹羽専門官はこの数日間金融局に行くので来られないそうですが、調査すべき資料と面談する人については北原さんに指示済みだそうです。ご自身の判断で行動してください。それと...私にもあなたの...お仕事のお手伝いをするように言われました。その...何かご指示は...ございますか？」

彼女は言葉を詰まらせながら話した。名門校を卒業し、難関を突破して東連に就職したのに、突然、一時的な上司が17歳の高校インターン生になってしまったことに、内心では納得がいかず、受け入れるのが難しい様子だった。

北原秀次は丹羽が臨時秘書まで自分に任せ、さらには自由に動き回る口実まで考えてくれていたことに、ますます彼女の仕事ぶりの確かさを感じ、微笑んで言った。「武村先輩、そんなに気を使わないでください。今まで通りでいいですよ。ご自分の仕事を優先してください。私の方は自分で対応できます。」

「では、今からどうされるおつもりですか？」

「少し見回りをしようと思います。」

武村洋子は少し困惑した様子で瞬きをし、慎重に尋ねた。「お供させていただいた方がよろしいでしょうか？」

見回り？何か特別な任務があるのだろうか？

「いいえ、結構です。」北原秀次は各部署の朝会もそろそろ終わり、通常業務が始まる頃だと感じ、立ち上がって銀行視察の旅を始めようとした。

武村洋子は依然として彼の後ろについて歩き、主張した。「私の任務は丹羽専門官の指示に従い、東連での全ての業務をサポートすることです。今は北原さんを補佐するように言われていますので、その指示は必ず遂行しなければなりません。ですから、私もご一緒させていただきます！」

北原秀次は彼女を一瞥し、肩をすくめて反対するのを止めた。

ついて来たければ来ればいい。彼はただ銀行を全体的に視察したいだけで、このように銀行本店の各部署を自由に歩き回れる機会は滅多にないのだから。別に悪いことをするわけでもないので、誰かに見られても構わない。丹羽のように武村洋子に大量の仕事を振って走り回らせることもできたが、その必要はなかった。

彼はこの愛らしいホワイトカラーの武村洋子を連れて出発した。武村洋子は年上とはいえ、背が低く、ヒールを履いても165センチほどで、北原秀次は彼女より10センチ以上も背が高かった。彼は蜂のような細腰に猿のような背中を持ち、鶴のように背筋が伸びた体格で、美しい体型と落ち着いた雰囲気を持ち合わせていた。さらにスーツ姿は大人びた印象を加え、まるで傲慢な社長が秘書を連れて部下の仕事を視察しているかのような様相を呈していた。

彼がこのように堂々と廊下を歩くと、すぐに人々の注目を集めた。結局のところ、彼が来てまだ数日しか経っておらず、地下での重労働か丹羽の後ろで付き人をしているかのどちらかで、彼を知る人はほとんどいなかった。多くの人々は彼の威厳のある様子、虎が歩くような足取り、顔には威厳が漂い、目は寒星のように輝き、自信に満ちた確固たる表情を見て、後ろでファイルを抱えた秘書が目を伏せて従う姿は、まさに高級幹部のような雰囲気を醸し出していた。その結果、多くの人が自然と道を譲り、女性社員たちは彼を注意深く見つめ、頬を赤らめた。

もしかしてこれは支店から本部に異動してきた有望株なのでは？見た目も良いし、いい相手になりそう！

もし北原秀次が17歳だと知っていたら、彼女たちはそんな考えは持たなかっただろう。せいぜい姉が弟をからかうような気持ちで、純味屋の骨精食客のような感じだったかもしれない。しかし今の北原秀次は、スキンケアの行き届いた、フィットネス好きな27、8歳の成功者に見えたため、少し心をときめかせてしまったのだ。学校での16、7歳の少女たちが北原秀次を注意深く見る状況と似ていて、年齢が近いなら、もしかして発展の可能性があるのでは？

北原秀次はそんなことは気にしていなかった。学校ではこれが日常的な待遇だった。丹羽がいれば彼女の後ろに隠れることもできたが、上司だからそれも当然だった。しかし今は武村洋子の後ろに隠れるわけにもいかない。隠れたくても無理で、武村洋子は彼の前に立つことさえ恐れていた。もし彼が分をわきまえないとか、軽蔑されたと感じて侮辱と受け取り、後で丹羽に告げ口でもしたら、武村洋子は散々な叱責を受けることになるだろう。

彼が人前に姿を現すと、たちまち多くの好奇の目を集めたが、彼は気にせず銀行の視察に専念し、各階の課室を覗き見ながら、ついでに武村洋子に銀行の状況について尋ねた。武村洋子は知っていることを全て話した。主に常識的なことばかりで、彼女が考えても隠す必要のあることは何もなかった。