修正後：第387章 史上最高難度

夏織夏沙は急に忙しくなり、朝学校に行ってからは一日中姿を見せず、土曜日日曜日は家にいなくなった——福沢家では、もう二人が抱き合って泣き叫びながら階段から転げ落ちる声を聞くことはなくなり、随分と静かになった。

雪里も野球の練習に忙しく、日本の強打者になる道を歩み、以前のように騒ぐことはなくなった。

春菜は酒造の実験に忙しく、酒造の最終的な味を決めながら、北原秀次の指導の下で一人前の居酒屋の大将になろうと努力していた。他のことに手が回らず、秋太郎さえも保育園から一人で帰るようになり、彼の「奥さん」と一緒に遊びながら帰るようになった——道は近く、隣の通りだったので、以前は夏織夏沙が放課後に彼を連れて帰っていたが、今は夏織夏沙に時間がなくなった。

家族それぞれが自分のことで忙しくなり、冬美は途方に暮れ、何度か拳を握りしめては茫然と周りを見回し、誰を殴ればいいのか分からなくなった。

数年の間に、彼女は家族一人一人の面倒を見ることに慣れていたが、今は誰も彼女を必要としなくなり、生きがいを失ったかのように落ち込んでいた。

普段は口数が少なくなり、大声で騒ぐこともなくなり、妹たちを追いかけ回す元気もなくなり、勉強に打ち込むようになった。

北原秀次はそれに気付き、何度か慰め、できるだけ一緒に勉強するようにした。まるで老夫婦のようで、時間があれば店を開けた——家族が忙しくなったため、純味屋の営業も不定期になったが、問題なかった。料理の価格を大幅に上げ、客をもっと厳しく搾取したため、収入への影響は少なく、純味屋は名古屋市でも有名になっており、不定期営業でも客は多かった。

うなぎの神様は良い食材が不足しているため、しばしば数週間店を閉めることがあるが、それでも支持者は減らない。彼も今はそんな感じで、まさに物が稀少だからこそ価値があるという状態だった。

時は静かに流れ、まるで穏やかな場所に流れ着いた川のように波一つ立てず、あっという間に6月中旬となった。しかし天候は悪化し始め、梅雨季節はいつも人々を悩ませ、一日中雨が降るか、一日に3、4回断続的に雨が降るかで、晴れの日はめったになかった。

そんな状況の中、私立大福野球部は圧倒的な形で五回戦の相手を破り、決勝圈に進出し、全校の注目と期待の中、苦戦の末延長戦にまで持ち込み、ついに甲子園出場枠を獲得した——これは私立大福学園の歴史的な成績で、初めて甲子園本戦に出場することになり、学校中が歓喜に沸いた。

まだ優勝はしていないものの、全国数千万の観客の前で姿を見せられることに理事会は興奮し、玉龍旗優勝時を上回る報奨を提示した——彼らにとって、甲子園本戦への出場は、たとえ一回戦で敗退しても玉龍旗優勝より価値があると考えられた。

鈴木希、北原秀次、雪里はそれぞれ独立した奨学金を獲得し、野球部第一軍のメンバーもそれぞれ恩恵を受け、名目上のスーパーバイザーである鈴木花子さえも昇給し、まさに皆が喜ぶ結果となった。

みんなの練習への熱意はさらに高まり、学校全体が甲子園球場での応援の練習をするようになった——夏休みまでの時間があり、今年の甲子園本戦は8月10日に開幕し、約2週間半の期間で8月27日に終了する。

出場が決まるとすぐに、雪里の学習成績が再び重視されるようになった。主な理由は教育科学省の要求で、このような高校の試合に参加する場合、当該学期の成績が合格ラインに達していなければならず、そうでない場合は出場停止となる可能性が高かった——通常は誰も気にしないが、告発されることを恐れており、雪里のような場合は百パーセント告発されるだろうと考えられた。

今回は冬美ではなく、学校が重視し、夏休み前の県内統一試験で何とか及第点を取れる成績表を提出させなければならなかった。

私立大福学園としても重視せざるを得なかった。雪里が2ヶ月間試合に参加して以来、私立大福学園の名前が新聞や雑誌に掲載された回数は、創立8年間の合計よりも多かったのだ。彼らは必ず雪里を甲子園本戦に送り出すつもりで、これは議論の余地がなかった。

学園は優秀な教師を特別に配置して雪里の補習を始めた。9対1という待遇で、雪里は日中の授業中に居眠りする余裕もなくなり、補習で生きた心地もしない状態となり、涙目になったが、それでもあまり効果はなかった。雪里は学習において七つの穴のうち六つは通じているものの、どうしても一つが通じない状態だった——彼女は本来学習を極端に嫌がり、全くその方面に心を向けず、勉強するときは落ち着きがなく、極度に憂鬱な様子で、まるで屠殺場に連れて行かれる豚のようだった。

しかし北原秀次は羨ましく思った。9人の教師が1人の生徒を教えるという待遇は素晴らしすぎた。ただし、学園は明らかに彼の補習をする意思はなく、彼はただ羨ましがるだけで終わった。

すぐに夏休み前の大試験が始まり、雪里は悲壮な覚悟で試験場に連れて行かれ、何がなんだか分からないまま2日間試験を受け、成績が発表されると北原秀次は大いに驚いた——雪里はすべての科目で合格していたのだ。成績は合格ラインをわずかに超えただけだったが、とにかく合格したのだ！

これは歴史的な breakthrough だった。冬美が丸一年かけて、雪里の頭がつぶれそうになるまで叩いても、このような効果は得られなかったのだ！

9人の教師はそれほど凄いのか？雪里のような朽ち木で作った糞壁でさえ教えられるのか？もし自分が教わったら、すぐに飛躍的な進歩を遂げ、来年には受験できるのではないか？