第386章 ファンは神様_2

競争はどこにでもあるものだ。アイドルも同じだ！北原秀次は窓から室内トレーニングの様子を見ていた。中には全て子供たちがいて、年齢は10歳前後だった——父母が無理やり連れてきたのか、それとも夏織夏沙のように自分から必死になって来たのか分からない。

おそらく後者が多いのだろう？みんな一生懸命練習している様子だ。

しかし、しばらく見ていると、可愛い少女はそれほど多くないことに気づいた。夏織夏沙は中でも一番の美貌で、不思議に思って尋ねた：「練習生の選抜基準は何なんですか？」

この業界のことは全く分からないが、アイドルは最低でも可愛くないといけないのでは？

「CBEEをご案内しましょう！」岡田淳は笑顔で手を差し出し、北原秀次にも非常に丁寧な態度で接しながら説明を始めた：「アイドル業界での選抜において、容姿は最優先ではありません。むしろ、美しすぎると減点になることもあります。通常、選抜時に最も重視されるのはキャラクター性とネタの可能性、次に自己管理能力、その次が才能の潜在力で、容姿や体型は最後に考慮される要素です……もちろん、人前に出られないほど醜いのはダメですが。」

岡田淳は北原秀次たちをこの階で案内しながら、詳しく説明を続けた。

アイドルは昭和時代から存在し、これまで発展を続けてきた。しかし、以前のアイドルがどんなに清純で魅力的でも、一部の人々の好みしか満たせなかった。より多くの人に好かれるためには、より慎重になり、自分のイメージをより正面から見せる必要があった。その結果、日本のアイドル産業は一定期間発展した後、停滞期に入った。アイドルたちは同じ型から作られたかのように、一様に清純な乙女として、何をするにも慎重すぎるほどになり、これがアイドルブームの一時的な衰退を引き起こした。

そして今日、日本のアイドル産業は育成方向へと転換し始めただけでなく、グループの人数も増やし、キャラクターの多様化を図っている。これによりアイドルは自由に性格の萌えポイントを見せることができ、そういった性格の萌えポイントが好きなファンを引き付けることができる。同時に、会社はこの性格が他のファンの反感を買うことを心配する必要もない——私たちには多くの選択肢があります。猫系萌えが好きじゃないなら、ゴスロリはどうですか？普通の顔立ちだけど特に努力家な隣の妹キャラはどうでしょう？全て揃っています。猫系萌えの子の隣にいますよ。

この多様な萌えポイントの衝突もファンを引き付ける魅力の一つだ。食いしん坊が傲慢な女王様に甘えるシーン、見たくないですか？腹黒と天然の間の百合展開、知りたくないですか？

「なるほど！」北原秀次は何度もうなずいた。やはり業界にはそれぞれの道理があるものだ！

岡田淳は彼らを会社内部で一通り案内し、主な目的は彼らを安心させることだった。正規の会社であり、実力のある会社であることを証明し、子供たちを預けて育成させても大丈夫だと示し、心配で三日に一度は子供に会いに来るようなことはしないでほしいということだった——彼は保護者への対応には慣れていて、彼らが何を考えているかよく分かっていた。

一通り案内した後、北原秀次たちを応接室に戻し、笑顔でまとめた：「今はアイドル事業発展の黄金期です。皆様の決断は間違っていません。どうぞご安心ください！」

続いて、彼は二冊の小冊子を北原秀次と冬美に渡し、笑って言った：「当社では専属マネージャー業務も行っています。北原君と福泽雪里さんがエンターテインメント業界に進出したいと思われた際は、いつでもご相談ください。CBEEの門戸は両名に対して常に開かれています。」

北原秀次と雪里は最近ウェブ上で特に人気があり、特に名古屋エリアでは、二人を知らない人はもぐりと言えるほどだった。岡田淳のようなアイドルプロデューサーは当然彼らのことを知っていたが、北原秀次と雪里がアイドル方面への発展を望んでいないことも理解していた。

夏織夏沙とのウェブ上での会話で一部確認され、北原秀次と雪里の態度からもそれが裏付けられた——この二人は電話も全く通じず、明らかに接触を避けていた。

彼は非常に残念に思った。北原秀次と雪里は条件が良く、男性はかっこよく女性は美しい、育成系ではなく、すぐにアイドルデビューして、実力派のスポーツCPユニットを組むことも十分可能だったが、明らかにそれは難しそうだった。しかし、大きな魚は逃したものの、夏織夏沙という小さな魚を二匹釣り上げたことも収穫といえる。同時に良好な関係を築いておきたかった——もしかしたら北原秀次と雪里が考えを変えるかもしれない？そんなことは分からないものだ！

若者は日々考えが変わるものだから、不思議ではない。

彼は専属マネージャーの件について簡単に触れただけで、一行を丁寧に見送った。プロフェッショナルかつ丁寧な態度で。冬美は少し離れたところから振り返り、CBEEの三階建てのビルを見つめ、思わずため息をついた。

妹たちも大きくなり、自分の考えを持つようになって、彼女の言うことをあまり聞かなくなった。それが彼女の心を痛めた。

彼女たちの願いを聞き入れたのが正しかったのか間違っていたのか分からない。確かに北原秀次の言う通り、家族がこれだけいれば、将来彼女たちが酒を添える女性にまで堕ちることはないだろうし、まともな仕事を見つけることも難しくないはずだ。でも、失敗したら、彼女たちの心も傷つくのではないか？

10年後、夏織夏沙は今日の自分が止めなかったことを後悔するのだろうか？

将来、社会に出て、他人は大学卒業なのに、自分たちは高校レベルしかないことを知って、劣等感を感じるのではないか？

母さんは自分が託された責任を果たせなかった、みんなをちゃんと面倒見られなかったと思うのだろうか？

彼女はしばらくそこで物思いに耽り、あれこれ心配していた。北原秀次は優しく彼女の髪を撫で、慰めるように言った：「いつかはこういう日が来るものさ。心配しないで、彼女たちの道は彼女たち自身に歩ませて、私たちは後ろから支えてあげればいいんだ。」