第392話 Pの定理_2
北原秀次は黙々と食事をしていた。これは女の子同士の内緒話だから、聞こえなかったふりをした方がいい。でも十人か？将来、大人一人と子供十人で合計十一人の食いしん坊か……早めに起業した方がいいかもしれない、家族の負担が重すぎるな！
鈴木希も手を引っ込めて、手の感触で自分のと比べてみた。そして愕然とした——比べるまで分からなかったけど、これは……私のはないも同然じゃない？
だからこの男は私のことをまともに見てくれないんだ、だから私のことが好きじゃないんだ！
やっぱりこれが原因なの？！
彼女は考えれば考えるほど不安になり、スタートラインで負けてしまったのか？自分の「骨盤」を触りながら、北原秀次に確認せずにはいられなかった：「北原様、雪里のスタイルはどう思いますか？」
北原秀次は彼女を一目見て、正直に答えた：「とてもいいよ、活力に満ちている」
雪里のスタイルは、大きいところは大きく、細いところは細く、まさにグラマラスボディそのもので、文句のつけようがない。ただ最近お尻が少し太くなったのは事実だ。
「じゃあ、私は？」これが本題で、鈴木希は期待に満ちた表情で尋ねた。
北原秀次は今度は彼女を見もせずに、適当に答えた：「自分にないものにこだわるのはよくないよ。君の長所はそういうところじゃない」
鈴木希は自分がスーパーモデル体型だと自慢しているが、実際はただのマッチ棒のような体型で、スタイルという概念すら語れない。
彼は十分婉曲に言ったつもりだった。あるものはあるし、ないものはない。こんなに親しい間柄なのだから、お互いに取り繕う必要はない。しかし鈴木希は髪の毛が逆立つような思いで、しばらく怒りを堪えた後、茶碗を押しやって怒って言った：「もう食べない！」
ひどい侮辱だわ！
雪里は彼女の茶碗を覗き込み、彼女の細い腕と脚を見て、首を振りながら言った：「希、それじゃダメよ。たくさん食べないと強くなれないわ……食べ物を無駄にするのはよくないの、雷に打たれて死んじゃうわよ。私が代わりに食べるわ！」
彼女はよく鈴木希と一緒に寝て、トレーニング中は同じ水筒から水を飲むほど親しく、彼女の汚さも気にしない。その小さな茶碗のご飯を自分の口に流し込み、さらに鈴木希のスープも一気に飲み干して、ため息をつきながら言った：「今日は食欲がないわ、喉に食べ物が詰まったみたい。私ももう食べないわ」
鈴木希は愕然とした。まだ食べ終わってないのに、あの目の不自由な人が謝って私をなだめてくれれば、まだ食べ続けるつもりだったのに！
北原秀次は雪里の食器を一瞥し、米粒一つ残っていないことに気付いた。良いことのはずだが、雪里の表情は依然として憂鬱で、明らかにいつもの食後の喜びはなく、まだ罪悪感に苛まれているようだった。
しかし雪里に説くべき道理は既に説き尽くしており、今さら繰り返しても意味がない——彼は雪里を押さえつけて叩くわけにもいかず、ただ彼女を部屋に帰らせるしかなかった。
実は叩くのを躊躇う理由は、単に忍びないだけではなかった。
彼は冬美とは違う。冬美は姉のように母のような存在で、雪里を叩いても、雪里は反抗する気持ちすら起きない。しかし彼はただの彼氏という立場でしかなく、もし叱って叩いたりしたら、万が一雪里が反撃してきたらどうするか？
雪里の性格からすれば、99.99％の確率で反撃はせず、ただ頭を抱えて許しを請うだけだろうが、その0.01％の可能性も彼には負えない——今の彼には雪里を押さえつける自信すらない。
雪里は部屋に戻って休むことにした。彼は食器を重ねて、立ち去ろうとした時、うつむいて怒りを抑えている鈴木希を見て、不思議そうに尋ねた：「帰らないの？どうしてそんな表情？体調悪いの？」この子は今日大きな太陽の下で3時間も立っていたから、軽い熱中症になったのかな？さっきもあまり食べなかったし、吐き気があるのかな？
鈴木希は彼を一目見て、立ち上がって歩き出し、怒って言った：「具合が悪いの、お尻が痛いのよ！」
北原秀次は彼女の体調を確認しようと思ったが、歩き方はしっかりしているし、彼女の小さなスカートを見ても、お尻がどこにあるのか分からず、おそらく正座し過ぎて、肉のないお尻が骨を痛めただけだろうと思い、大したことではないだろうと判断して、そのまま行かせた。
彼は自分の部屋に戻り、陽子にメールの返信をして、応援に感謝し、冬美にもメールを送って、こちらは全て順調だと伝えた。それから右腕をマッサージし、活血化瘀の軟膏をしっかり塗って、血行を良くした——今は体も随分強くなったが、人間の体である以上、相対的に弱い部分があるのは避けられず、彼も例外ではない。この連続的な高強度・高負荷の投球は、彼の関節に大きな負担をかけていた。
しかも今は地域大会のように一週間休んでから試合に出られるような余裕はなく、本戦のスケジュールはかなり詰まっている。一回戦なら4日休めるが、二回戦は2日しか休めない。三回戦はさらに少なく1日だけ、四回戦も1日休みで、その後は決勝まで1日1試合——もちろん敗退しなければの話だが。これでも改正後のスケジュールで、以前は8強戦の4試合を1日で終わらせていたほどだ。何人もピッチャーを潰してようやく、8強戦を2日に分けて行うように変更された。
このような詰まったスケジュールでは、しっかりケアしないと持ちこたえられないだろう。
軟膏を塗り終えた後、参考書を1時間ほど読み、雑書でリフレッシュしてから、また参考書を十数ページ読んだ——試合期間中は閉鎖的な管理で、全員がこの小さな旅館に閉じ込められ、一人一部屋で、彼もホールで他人と話すのは気が進まず、ここで読書して時間を潰すしかなかった。
彼は勉強を娯楽として、夜10時過ぎに雪里にメールを送り、しばらく本を読みながら待って、携帯電話を見てみると、雪里からの返信はなかった。
彼も特に驚かなかった。雪里の携帯電話は半ば飾りのようなもので、必要な時しか使わず、普段は放っておかれている。
それでも少し心配で、雪里の機嫌が直ったか見に行こうと思い、台所に行って夜食を作ろうとしたが、冷蔵庫のドアを開けて、雪里のデカ尻を思い出した——一年半前と比べると、雪里は確かに少し太ったな。今は脂肪がおっぱいとお尻に集中しているようだが、これは前兆だ！
おっぱいとお尻が無限に大きくなるわけがない。冬美の言うことにも一理あって、雪里は確かにダイエットすべきだ。このまま行けば将来300斤の大デブになっても何の問題もない。
では雪里を喜ばせつつ、食べ過ぎさせないようにするには、一見解決不可能に思えるが、北原秀次のようなトップシェフにとっては難しくない。
彼は冷蔵庫から卵を一つ取り出し、手の中で回しながら、感覚で黄身を中央に寄せ、それから5分間急速冷凍して慎重に殻を剥がすと、ほぼ凝固した冷凍生卵が目の前に現れた——半透明で黄身が透けて見え、なかなか可愛らしい。
その後、彼はナイフを手に取り、その可愛らしい冷凍生卵を切り分けた。彼の包丁さばきは当然素晴らしく、黄身の入った薄切りを5枚も作ることができた。
次はフライドエッグを作る番だ。フライパンに少量の油を引き、あっという間に5個の小さなフライドエッグが完成。さらに味付けを調整し、ケチャップで笑顔を描いた——これなら雪里を騙せるはずだ。彼女は5個の卵を食べたと思うだろうが、実際は1個だけで、せいぜい「フライドエッグが小さいな」と思うくらいだろう。
彼女の頭では、この1個の卵だということは分からないはずだ。バカな彼女はそこがいい、騙しやすい！
北原秀次は満足げに、さらに雑穀パンを数枚焼いて、同じく笑顔を焼き付けた。この食物繊維が豊富な食べ物は太りにくく、胃壁を刺激して満腹感を生み出し、排出も容易で、雪里にぴったりだ。新鮮な野菜を添えればさらに良い。
特製満腹ダイエットセットを作り上げ、視覚的効果を出すように丁寧に盛り付けて、意気揚々と彼女に食べさせに行った。雪里の部屋の前でノックしたが反応がなく、もう一度ノックしても反応がなかった。
彼は少し躊躇してドアノブを回してみると、ドアはすぐに開いたが、部屋の中には誰もおらず、窓が大きく開いていて、カーテンが夜風に「ぷぅぷぅ」と音を立てて、妖艶な小さな妖精のように揺れていた。
人はどこに？
北原秀次は少し驚いたが、雪里が「家出」するようなことはしないだろうと思った。普通、彼女がそんなことをするのは勉強を強要された時だけで、人を傷つけたくらいではそこまでしない。
彼は窓際に行って外を覗き、おそらく窓を閉め忘れただけだろうと思い、閉めてから彼女を探しに行こうとした——たぶん鈴木希の部屋にいるんじゃないか？
しかし閉めようとした時、上から雪里の声が聞こえてきた：「秀次、窓を閉めないで、後でまた降りるから」
北原秀次は声を聞いて体を窓から半分出して上を見上げると、雪里が屋上で足を組んで座っているのが見えた。不思議そうに尋ねた：「そこで何してるの、雪里？」
「考え事してるの！」
「考え事？」北原秀次は今度こそ本当に驚いた。それって頭を使うものじゃないのか？お前に頭はあるのか？
「そう、秀次、私は考えてるの……私は怪物なのかな？」