第411章 良家を無理やり堕とす

冬美は湯を張り、入浴剤を入れてしばらくかき混ぜた。お湯がゆっくりと透明な薄緑色に変わっていくのを見て、湯加減もちょうど良さそうだと感じた——特別に新しく買った入浴剤は、純漢方製品で、外傷の回復に効果があるとされていた。

彼女は浴室をさらに整理し、自分の子供用ボディーソープとゴム製のアヒルをしまい、体を洗うための小さな椅子とタオルを用意した。すべての準備が整ってから、やっと北原秀次を呼びに走っていった。「お風呂の準備ができたわ。着替えも浴室に置いておいたわよ！あ、青いタオルを使ってね。あなたが持ってきたタオルは、私が後でちゃんと洗ってから使いましょう。」

「わかった、すぐに行くよ。ありがとう！」北原秀次は笑顔で、お茶を置いて立ち上がり、浴室へ向かった。関西から長時間かけて帰ってきたのだから、しっかりとお風呂に入って着替えるべきだった。

冬美は彼が浴室へ向かう姿を見ながら、心の中で迷っていた。後についていくべきかどうか——この人は片腕が動かないのだから、お風呂に入るのは大変だろう。手伝いに行くべきだろうか。

理屈の上では、良い彼女なら行くべきなのだろうが、彼はお風呂で当然服を着ていないはずだし、まだ結婚もしていないのに彼の尻を見るのは恥ずかしすぎる。

それに、もし服が濡れたりして、彼が何か悪い考えを起こしたら、浴室はドアが閉まっているし逃げ場もないし、大声を出すのも恥ずかしいし、力では勝てないし、もし彼に手込めにされたらどうしよう？

行かない方がいいかもしれないけど、でも今彼は確かに困っているし、手伝わないのもよくないような気がする……

彼女がまだ考えあぐねているうちに、北原秀次はすでに浴室に入って鍵をかけてしまい、まったく人の手を借りる気配はなかった。

冬美は小さく口を尖らせ、この件は諦めることにした。振り向くと、雪里がスイカを食べているところだった。

半分のスイカが畳の上に直接置かれ、雪里は両足でそれを固定し、片手で押さえながらもう片手でスプーンを使って一生懸命食べていた。笑顔いっぱいで幸せそうだった——主にテーブルが扇風機から少し離れていて、扇風機から遠ざかりたくなかったからだ。うさぎが夏を過ごすのは本当に大変で、それを持っていない人には全く分からないのだ。

冬美は躊躇なく飛びかかって平手打ちを食らわせ、怒って言った。「食べるならテーブルできちんと食べなさい。足で挟むなんて、汚いでしょ！」

半月ほど管理から離れただけで、また悪い癖が出てきた！

雪里は頭を押さえながら必死に弁解した。「お姉ちゃん、私スイカの皮は食べないし、足で挟んでも何の問題もないよ。私の足は汚くないし、すごく白いの。」彼女は冬美に見せるために足を上げ、五本の指を一瞬で開いた。白くて柔らかそうで、指の間まできれいだった。続いて二本の足指でVサインを作り、嬉しそうに言った。「これは心と足の器用さで、手足を活用して効率を上げているの！」

冬美はそんなことは認めず、また彼女の頭を殴って怒って言った。「何が手足の活用よ、行儀が悪いのはダメ。食事をする時はテーブルでするの！」

雪里はもう反抗する勇気がなく、おとなしくスイカをテーブルに運んだが、少し不満そうに言った。「お姉ちゃん、私は試合でとても頑張ったのよ。苦労して功を立てて、甲子園で優勝したのに、まだ私を叩くの。」

「日本の首相になったって叩くわよ！」冬美は彼女が素直に言うことを聞いたのを見て、口では文句を言ったものの、もう叩くのはやめた。テーブルの側に座りながら、思わず浴室の方を見た——あの人は今片手しか使えないけど、ちゃんと体を洗えるのかしら？

隣の春菜が彼女にスイカを差し出した。「お姉さん、食べて。」

冬美はそれを受け取り、両手で持って二口かじった。心の中で少し満足した。群馬の温泉山地の大きなスイカは高価だけど、食べてみると悪くない。パリパリしていて、あの人きっと気に入るはず。

彼女はスイカの種を吐き出しながら、何気なく雪里に尋ねた。「彼は関西で何か悪いことしなかった？」

雪里はまたスイカを掘り出すのに夢中になりながら、嬉しそうに答えた。「何もないよ。秀次はとても誠実で、浮気なんてしてないわ。」

「それならいいけど、これからも彼のことをしっかり見張っていてね。」冬美は食べながら言った。「お父さんが昔言ってたわ。男は誘惑に弱い生き物だから、自由にさせちゃダメよ。浮気の兆しが見えたら即座に断ち切らないと、本当に何か起きてから後悔しても遅いって。」

雪里は素直に頷いた。「わかったわ、お姉ちゃん。」そして何か思い出したように、急いで荷物を引っ張ってきて、黒い袋を取り出して冬美に渡した。「お姉ちゃん、これ買ってきたの。」

冬美は少し驚いて受け取り、袋を触りながら心の中で非常に感動した。妹もついに大人になって、思いやりを持つようになり、遠出から帰ってきたときにお土産を買ってくるようになった——包装は悪くて、ゴミ袋みたいに見えるけど、この気持ちがあるだけでも十分だ。

彼女は手を伸ばして袋の中身を取り出し、何であれ褒めてあげようと思っていたが、出してみて呆然とした——これは何なの？メイド服？でも生地はなかなかいいみたいね、見た目も凝っているわ！

雪里は嬉しそうに言った。「気に入った？お姉ちゃん。たくさんの人に聞いてやっと売り場を見つけて、一番小さいサイズを買ってきたの。」

冬美は手の中の服を裏表見ながら、気に入ったと言うべきかどうか分からなかった。なんだか変な感じ——家で居酒屋を経営していてもこんなもの使わないし、スタイルが全然合わない。

春菜も手を伸ばして服の生地を触ってみて、とてもなめらかだと感じ、雪里に静かに尋ねた。「二姉さん、どうしてお姉さんにこれを買ったの？」