第426章 今夜携帯電話を取りに行ってください

死者の中山介信の家族が警察からの連絡を受け、すぐに駆けつけてきた。

中山介信の妻は遺体を見て声を上げて泣き崩れ、雪里が支えなければその場で倒れていたかもしれなかった。子供はまだ物事が分からず、ただ不安そうに母親の服の裾を掴んで、父親の遺体を見つめ、どうしていいか分からない様子だった。

その表情を北原秀次はよく知っていた。前世の幼い頃、彼も似たような経験をしたことがあった。ただし、もっと悲惨で、両親を同時に失っていた。彼は暫く黙り込み、亀田義正をじっと見つめた。その男は親友の未亡人を優しい声で慰めていた——二家族の様子を見ると、中山と亀田の家族は以前から仲が良かったようで、親友というのは本当のようだった。

雪里も傍らで不器用ながら慰めの言葉をかけ、しばらくして、運送車のスタッフが中山介信の遺体を袋に入れて車に運ぶのを手伝った。手は血で汚れたが、彼女はあまり気にしていなかった。

彼女はいつも人助けを惜しまない性格だった。

北原秀次は遠くから見ていたが、運送車が去った後、亀田義正が車の去っていく方向に向かって深々と頭を下げ、なかなか体を起こさないのに気付いた。

演技かもしれないし、本当に心に負い目があるのかもしれない。しかし北原秀次にはどちらとも判断できなかった。

そのとき村上繁奈が早足で彼の側に来て、耳元で囁いた。「鑑識課で指紋の速報対照が終わりました。靴には亀田さんの指紋はありませんでした。」

「では携帯電話は見つかりましたか？」

村上繁奈は証拠品袋を取り出し、隠すようにして北原秀次に見せた。「見つかりました。やはり10階の物置の中に捨てられていました。」

北原秀次は黙って頷いた。亀田義正が靴を持ち帰って事故死を装おうとしたなら、途中で最も物を隠しやすい場所は10階の物置だったはずだ。10階は中山介信が生前に行ったことがある場所で、途中で落としたという説明も通る。亀田義正の指紋があってもなくても、これだけでは彼を犯人と特定することはできない。

疑わしい供述と推測される犯行動機だけでは、地方検察官は亀田義正の起訴に同意しないだろう——疑わしきは罰せずの原則に従えば、確実な証拠がない限り、検察官は亀田義正を法廷に送るリスクを冒さないだろう。仮に強引に送致したとしても、裁判官と陪審員は有罪判決を下さないだろう。一般人が皆亀田義正を犯人だと思っていても無駄なのだ。

日本の刑事検察の有罪率99.9%の裏には、大量の未解決事件、事故死、自殺事件が存在している。

村上繁奈も頭を抱えていた。当初は事故死事件だと思われていたものが、突然殺人事件に変わってしまい、自分にはそれを扱う能力がないと感じていた。北原秀次が暫く考え込んでも何も言わないのを見て、思わず携帯電話を取り出して尋ねた。「北条先輩に状況が変わったことを連絡して、もう一度捜査を指揮してもらいましょうか？」

なぜか彼女は、この若者である北原秀次の指示に従うことに抵抗がなかった。携帯電話を取り出したものの番号を押さず、北原秀次の指示を待っているようだった。北原秀次は顔を上げて亀田義正を一目見て、静かに尋ねた。「村上刑事、携帯電話をもう一度元の場所に戻すのはどうでしょうか？」

村上繁奈は首を振って言った。「それは無駄です、北原君。たとえ私たちが待ち伏せして携帯電話を探しに来た亀田さんを捕まえ、さらに彼が密かに送金していたことを発見したとしても、検察官は彼に罪を認めさせるのは難しいでしょう——警察と一緒に上階に行った時に携帯電話を見つけ、一時の出来心で報告せず、中山さんの死後にお金を盗もうとしただけだと説明できます。これだけでは彼が確実に人を殺したという直接証拠にはならず、弁護士は必ず検察官と最後まで争うでしょう。」

「でも彼の供述の疑わしさが増し、殺人の重大な嫌疑があり、さらに直接的に窃盗を証明できます！」

村上繁奈は一瞬戸惑い、躊躇いながら言った。「まず窃盗罪で逮捕するつもりですか？」

「いいえ、窃盗罪で殺人罪を認めさせるんです。」北原秀次はあれこれ考えたが、良い方法が思い浮かばなかった——日本の法廷で有罪判決を下すには動機、物的証拠、そして供述が必要だ。今の亀田義正は非常に慎重に行動しており、物的証拠は全く見つからない。アニメや漫画でよくある、疑点を指摘すれば犯人がすぐに白状するような展開は、現実では起こり得ない。誰もが最後まで抵抗するものだ。

自白すれば寛大に、抵抗すれば厳しく。

この道理はどこでも同じだ。亀田義正は非常に冷静な犯人で、決定的証拠を見せられない限り、最後まで否認し続けるだろう。そして日本の司法システムの性質上、検察官の補充捜査で成果が出なければ、この男は八割方釈放されることになるだろう。

こんなことが起こるとは想像し難いが、北原秀次が理解している日本の司法形態と法律知識によれば、このような事態が起こる可能性は非常に高く、ほぼ現実的なものだった。

すでに無数の前例がある。アメリカのシンプソン殺人事件のように、みんなが99.9%の確率で彼が殺したと知っていても、物的証拠に疑問があり、真偽が不明確となれば、その人物は釈放される。

群衆は「くそったれ」と言う以外になすすべがない。法律とはそういうものだ。

村上繁奈は驚いて「窃盗罪で殺人を認めさせるんですか？そんなことが可能なんでしょうか！」

「窃盗罪は何年の刑になりますか？」

「金額が少額の場合は、罰金か3年以下の懲役です。金額が巨額の場合は、最高で10年の懲役になります。」

「殺人罪は？」

「中山さんの事件ですか？これは故意殺人罪になりますね。最高で死刑まで可能ですが...」

「でも死刑にはならないでしょう？」

村上繁奈は普段のニュースで見る判例を思い出し、躊躇いながら言った。「今は人権活動家たちが激しく活動していて、死刑廃止の声が高まっています。一人殺しただけでは確かに死刑にはなりません...先日二人殺した事件でも死刑判決は出ませんでした。おそらく三人殺さないと死刑判決は出ないでしょうね？ただし、判決が出ても必ずしも執行されるとは限りませんが。」