第427章 鳴き山温泉旅館

北原秀次は物事を手配した後、村上繁奈に家に帰らされた。

彼は亀田義正の逮捕に自ら関わることは気にしなかったが、村上繁奈はこのような有名人にリスクを冒させたくなかった。万が一何かあれば警察が責任を負いきれないため、後で電話で最新状況を報告することだけを約束した。

北原秀次もそれほど気にしなかった。どうせ彼にできることは全てやったし、結局これは警察の仕事であり、彼が深く関わりすぎるのも適切ではない。何も知らない雪里を連れて素直に帰宅し、翌日は要請通り活動に参加した——今回は政府機関に変わり、彼と雪里は一日中イメージ大使として、相変わらず花瓶の役を務めた。

正午近くになり、昨日の殺人事件をほとんど忘れかけていた頃、村上繁奈は約束通り電話をかけてきて、事件の最新状況を報告してきた——亀田義正は罪を認め、中山介信を殺害したことを自白し、現在は拘置所に収容されており、いつでも地方検察官に移送できる状態だという。

北原秀次はそれを聞いて安堵し、微笑んで言った：「おめでとうございます、村上刑事」

村上繁奈も嬉しそうだったが、こう言った：「おめでとうは北原さんの方です！今回の事件が解決したのは全てあなたの功績です。上司に報告して、後で学校に表彰状を送ろうと思います」

北原秀次は一瞬驚き、村上繁奈がこれほど実直な人だとは思わなかった。急いで辞退した：「村上刑事、そこまでする必要はありません。私は今でも面倒が十分多いので、これ以上メディアの注目を集めたくないんです」

「でもどうしましょう？この事件は北原さんが疑問点を発見したからこそ最終的に解決できたんです。中山さんのご遺族はあなたに感謝すべきです」

「それなら私からお願いということで、どうか私のことは言わないでください」

村上繁奈は北原秀次の辞退する気持ちが本気のようで、社交辞令ではないと感じ、躊躇いながら言った：「でもそれでいいんでしょうか？」

彼女はこれが手柄の横取りだと感じたが、北原秀次はこの種の事件解決の名声が自分にとって百害あって一利なしだと考えていた。明日の新聞の見出しが『甲子園優勝投手が XX事件を解決』となることを想像しただけで、胸が痛くなった。

彼は強く主張した：「村上刑事、お願いです。警察内部でもメディアに対しても、私と雪里の名前は出さないでください」

村上繁奈は少し考え、北原秀次の悩みを理解したようで、ため息をついた：「わかりました、北原さん。てっきりあなたが喜ぶと思っていたのに」

「確かに嬉しいです」北原秀次は一言慰めた後、すぐに話題を変えて詳しく尋ねた：「中山さんは確かに海外での賭博に関わっていたんですよね？いくら勝ったんですか？」

「はい、関わっていました。約三十五万ユーロを勝ちました」

北原秀次は頭の中で計算した。三十五万ユーロは約四千三百万円になる。東京都でかなり良いアパートが買える金額で、相当な大金だった——中山介信は試合を見終わって、大金を勝ち取ったことを知り、かなり興奮していただろう。おそらく親友の亀田義正にも自慢したのかもしれない。しかしこの金のせいで命を落とすことになるとは、幸運だったのか不運だったのか分からない。

彼はため息をつきながら尋ねた：「このお金は中山さんのご遺族に返還されるんですか？」

「もちろんです。このお金と民事賠償、それに保険で、中山さんのご遺族の生活は少しは楽になるはずです」

北原秀次もそれならよいと思ったが、向こうで呼ばれる声が聞こえたので、村上繁奈に一言言って電話を切り、引き続きマスコット役を務めに行った。

彼はこれで事件は終わりだと思っていた。悲劇ではあったが、犯人は罰を受け、被害者の遺族はお金を取り戻して補償も得られる。一般的な社会正義の観点からすれば、まあ受け入れられる結果だろうと思った。しかし午後まで忙しく過ごしていると、村上繁奈からまた電話がかかってきた。

彼は少し不思議に思いながら電話に出て、尋ねた：「村上刑事、何かありましたか？事件に変化があったんですか？」

日本では自白の法的効力が非常に高く、供述を覆すことは狡猾で不誠実とみなされる。亀田義正が既に罪を認めた状況で供述を覆すのは至難の業で、検察官も裁判官も認めないだろう。理論的には事件は既に終結したも同然だった。

「いいえ、事件のことではありません。私が...私が捜査課に異動になったんです！」村上繁奈は電話の向こうで、まるで縊死前の遺言のような声を出した。

北原秀次は驚いて、一時言葉を失った。すると村上繁奈は焦って：「北原さん、どうしましょう？私には...私にはできません！」

彼女は自分には北原秀次のような鋭い観察力がなく、頭も良くないし、体力もほとんどない。刑事には向いていないと思っていた。しかし今や捜査課に異動となり、犯罪者と直接向き合う最前線に立たされることになる。おそらく殉職するか、事件を何も解決できずに上司に頭を叩き割られるかのどちらかだろうと、本当に焦っていた。

北原秀次は急いで慰めた：「落ち着いてください。亀田の事件が原因なんですか？」

「そうなんです！北原さんがその功績を望まないから、結案報告書では疑問点を発見した人を私だと書いたんです。そしたら捜査課の課長がそれを見て、人事課に要請して、私を総務部から分署捜査課に異動させることになって...」村上繁奈は血を吐きたい気持ちだった。彼女は捜査課長と刑事部長にそれぞれ呼び出されて話をされたばかりだった。二人は彼女の犯罪に対する優れた嗅覚を絶賛し、彼女は刑事として優秀な素質があると認め、配置転換に従い、真摯に犯罪者との戦いの最前線に身を投じ、誇り高き刑事になることを期待すると言われた。