第427章 鳴き山温泉旅館_2
北原秀次は村上繁奈を巻き込んでしまい、この事務職の女性警官を刑事にしてしまったことを予想していなかった。急いで尋ねた：「今から撤回できますか？」
「報告書はもう提出してしまいました。撤回は絶対に無理です。今となっては、やりたくなくてもやるしかありません！」村上繁奈は警察署の屋上で落ち着こうとしていたが、落ち着けず、髪の毛を掻きむしっていた——今さら撤回すれば、上司に叱られるのは確実だが、辞職もできない。辞めるなら少なくとも長期的な収入源を見つけてからでないと。
北原秀次は一瞬言葉を失い、尋ねた：「私に何かできることはありますか？」
村上繁奈はすでに考えがあった。急いで言った：「刑事の技術は一生懸命勉強します。でもそれまでの間、もし何か事件があったら、北原さんは...」
彼女は適応期間が必要だが、何もしないわけにもいかない。事件について一言も発しないでいれば、評価が大幅に下がり、事務職に戻るどころか、交番に追いやられかねない。そのため、まずはアドバイザーが必要で、もちろん北原秀次にその役を担ってほしかった。
長くなくても良い、彼女が刑事の仕事に慣れるまででいい。
北原秀次は少し考え込んだ。この事態は本当に運が悪かった。余計なことをして面倒なことを引き起こした典型的な例だと思った。しかし、殺人事件が事故として処理されようとしているのを、一般人の立場でも見過ごすことは難しい。結局のところ、人には同情心があるものだ。
理屈から言えば、介入したことは間違っていなかった。今、面倒なことになったのは仕方がないことだ。彼は仕方なく言った：「私にできることがあれば、必ず協力します。」
村上繁奈は北原秀次のこの一言で十分だった。何度も感謝の言葉を述べた：「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。通常の事件は自分でできることは自分でやります。難しい事件の時だけ、北原さんにアドバイスをいただければと思います。危険な目には遭わせません。」
北原秀次は危険かどうかは気にしていなかった。素直に頷いて承諾した。これは無意識のうちに村上繁奈を困らせてしまったことへの補償のようなものだった——もし何かあれば、雪里と一緒に楽しむ感覚で考えよう。少なくともガールフレンドは喜ぶだろうし、警察に親しい知り合いができるのも、何かあった時に便利かもしれない。
電話を切り、その日の残りの仕事を終え、接待料理を食べた後、雪里と一緒に帰宅した。
翌日、彼らはテレビ局とラジオ局の番組に参加した。今回は鈴木希も来ていた。彼女は社会貢献活動には興味がなかったが、テレビに出て顔を売ることには非常に興味があった。おそらく話題を作って、父親の愛人たちが彼女を公然と殺そうとする時に、社会的影響を考慮せざるを得なくするためだろう。
鈴木希は特別に「病人メイク」をして、カメラの前で病人のような表情を作り、まさに早死にしそうな様子で、愛知県の約百万人の視聴者に向けて存分に同情を誘った。二つのテレビ番組が終わった後、魅力的な女性プロデューサーが急いでタレント控室に来て、入室するなり直接謝罪した：「申し訳ありません、三人とも。最後のバラエティ番組は延期せざるを得なくなりました。今日は撮影できません。本当に申し訳ございません。」
一般の芸能人なら、プロデューサーは神様同然で、適当に指示すれば良いのだが、北原たち三人は招待されたゲストなので、彼女が直接謝罪に来なければならなかった。
北原秀次はどうでもよかった。学校を手伝うためでなければ、こんな番組に参加する気など全くなかった。鈴木希も少し残念そうだったが、すでにカメラの前で同情を誘い、可哀想な人を演じ切っていたので、目的は基本的に達成されていた。バラエティ番組が一つ減っても大した問題ではなかった。
最も落胆したのは雪里だった。彼女はこの世界のあらゆる面白いことに興味津々で、普段もよくスナックを食べながらテレビを見ていて、そのせいでよく叱られていた。今、バラエティ番組に参加できないと聞いて顔を曇らせたが、この精力的で魅力的な女性プロデューサーを見て、興味深そうに尋ねた：「あなたが天才の武田麻里さんですか？」
女性プロデューサーは彼女の方を向いて笑いながら言った：「はい、その通りです。福沢さん、私のことをご存知なんですか？」
雪里は力強く頷いた：「あなたの番組を見たことがあります。プロデュースされたバラエティ番組はとても面白かったです。今回は参加できると楽しみにしていたのに。」
武田麻里は微笑んで：「また機会はありますよ、福沢さん！私も残念です。福沢さんはバラエティ番組にぴったりだと思って特別にお招きしたのに、残念ながら今回は仕方ありません。」
雪里は声を上げて笑い、頭を撫でながら楽しそうに言った：「本当に目が高いですね。私も自分はバラエティ番組に向いていると思います。将来はお笑い芸人になりたいと思っていたんです！」
警察の仕事を一日やってみて、面白くないと感じ、夢が変わったのだ。
武田麻里は微笑み、雪里の言葉に同意するような様子を見せた。そして数枚の招待券を取り出して彼女に渡し、三人に向かって言った：「撮影スタジオのスケジュールの都合で、予定通り撮影ができなくなってしまい、本当に申し訳ありません。これは小さなお詫びの気持ちです。よろしければ、お受け取りください。」
雪里は受け取って見て、不思議そうに言った：「鳴き山温泉旅館？」
「はい、新しくオープンしたばかりですが、温泉がとても良くて、設備も充実しています。ちょうどオーナーが私の古い友人で、宣伝を手伝ってほしいと頼まれたんです。他人の花を借りてお詫びするようなものですが。」武田麻里は一般的なテレビ番組プロデューサーの高慢さはなく、とても親しみやすい印象で、ウインクしながら笑って言った：「宿泊費も食事も全て無料ですよ！」
「宿泊費も食事も無料？」雪里は元気を取り戻し、すぐに招待券を北原秀次に渡した。「秀次、行きましょう？」
北原秀次は招待券を見て、期限が今後二日以内だと気づいた。しかし、それでも好意として受け取れるものだった。小ロブヘッドが皆で短期旅行に行く計画を立てていたが、予約したのは安い割引パックで、おそらくあまり良くないだろう。それなら、この新しくオープンした温泉旅館で二日間過ごす方が良いかもしれない。
考えてみて実行可能だと思い、武田麻里にお礼を言った：「では、ありがたく頂戴します。」
「お受け取りいただけて本当に良かったです！」武田麻里はほっとした様子で、とても嬉しそうだった。「私も行ったことがありますが、きっとがっかりさせることはないと思います。」
彼女は更に数言葉を交わして立ち去った。とても忙しそうだった。北原秀次はこの人の印象が良く、雪里に尋ねた：「彼女はとても有名なんですか？なぜ天才と呼ばれているんですか？」
雪里はすでに荷物をまとめて帰る準備をしていた。もう夕食の時間が近づいていて、家に帰って食事を待ちたかった。楽しそうに答えた：「わからないよ、秀次。私は彼女がプロデュースしたお笑い番組を見ただけ。本当に面白かったよ！Monkeyたちが彼女のことを天才って呼んでたから、きっと有名なんじゃない？」
雪里からは何も分からなかったので、北原秀次は鈴木希の方を向いた。彼女が何か知っているかもしれないと思って——彼自身はあまりテレビ番組を見ず、ニュースを見る程度で、芸能界の有名人は全く知らなかった。
鈴木希は実際に知っていた。パウダーケースを使って「病人メイク」を直しながら、さらっと言った：「その人のことは聞いたことがあります。ある花火大会の時に雨が降って、中継が中止になった時、他の局は番組を変更したのに、彼女は前年の花火大会の録画を流したんです。結果、関中地域の視聴率新記録を作って、それ以来、名古屋テレビ局で徐々に重要な仕事を任されるようになったそうです。」
彼女はメイクを直し終わって荷物をまとめ始めながら、続けて言った：「その後、いくつかの大型番組をプロデュースして、どれも評判が良かったらしく、プロデュースの天才というあだ名がついたんです——注目度はC+くらいでしょう。地方テレビ局の小物です。気にする必要はありません。」
彼女は本当に武田麻里のことを気にしていなかった。荷物をまとめ終わると、北原秀次を引っ張って帰ろうとした。
二日間、北原秀次は家で全く料理をしていなかった。その代わり、冬美が家で暇を持て余して料理の研究をし、たくさんの闇料理を作り出していた。豚でさえ食べないようなものばかりで、彼女は我慢できなくなっていた。今夜はちゃんと食事を改善したいと思い、どうしても北原秀次に料理を作らせようとしていた。