第1章 黄山真君と九州1号グループ

2019年5月20日、月曜日。

春の終わりと夏至。

この季節、江南地区の昼夜の温度差は非常に大きくなります。昼間はまだパンツ一丁で暑くて犬のようになる；夜は寝袋の中で寒さに震え上がる。

江南大学都市。

午後二時十三分、この時間は学生たちが授業を受けている時間だ。しかし，宋・周昂だけが寮に一人でいて、コンピューターデスクをベッドの隣に引き寄せ、映画を見るのに各種態勢を使っている。

彼は授業をサボるのが好きではない——昨晩、中盤の天気は蒸し暑く、夢の中の彼が「双竜出海」の技を使って毛布を蹴飛ばした。後半部、気温は急激に下がった。全身すっぽんぽんの宋・周昂は突如として苦しくなり、夢中でベッドの上を探し回り、懸命に探しましたが、毛布を見つけることはできず、結局はひたすらに疲れ果て、寝たきりになった。

朝日が昇ったとき、宋・周昂は季節性風邪患者の一員となった。

ルームメイトがすでに彼の本日の授業を休むことを届け出てくれた。

そして、彼は風邪薬を飲んで、そのまま寝てしまった。

高熱はさがったが、体はまだ少し虚弱な感じがする、このような状態ではまったく授業に行くことができない。したがって、彼は一人で寮にいて、退屈した映画を見るしかなかった。

画面上、映画の再生プログレスバーがゆっくりと進んでいる。しかし映画の内容は、宋・周昂は全く頭に入らない。

「まだ薬の効果が切れていないかな、すごく眠い。」彼はあくびをした。目が少し重たい気がする。

'チンチンチン～'その時、コンピューターの右下の角にあるチャットソフトウェアが動き始めました。

これは、誰かが彼を友達に追加したり、グループに参加したことを知らせるアラートです。

「誰が僕を追加したんだろう？」と宋・周昂はつぶやき、彼は手を出してコンピューターのタッチスクリーンの右下を軽くタップし、アラートメッセージを表示しました。

[黄山真君（＊＊＊＊＊＊）さんがあなたを友達に追加するリクエストを送りました。] 付加メッセージ：なし。

黄山真君？誰なんだ、こんな変なニックネームは？

「クラスメイトかな？」と宋・周昂は思い、彼の頭の中にはすぐに、明らかに大学生なのにまだ青春の幻想期にあるクラスメイトたちの顔が浮かび上がりました。彼らなら、こんな風変わりなニックネームをつけるでしょう。

そう思い、彼は'同意する'をクリックしました。

その直後、もう一つのシステムメッセージが表示されました。

[黄山真君さんがあなたを'九州一号グループ'に招待しています。同意しますか？]

宋・周昂は再び'同意する'をクリックしました。

'書山プレッシャービッグ'は'九州一号グループ'への参加を同意しました。

[あなたはグループへの参加を承諾しました。グループのメンバーに挨拶しましょう！]というメッセージと共に、システムからの笑顔の絵文字も付いていました。

最近のチャットツールはますますユーザーフレンドリーになっています。

一連の通知が表示された後、宋・周昂は淡々とそれらの通知とグループチャットウィンドウを閉じたー彼は今、眠気が強くて、どんなグループに参加したかなんて気になる余裕がありません。

どうせ、彼のグループ設定は常に'メッセージ通知を表示せず、数だけを表示'に設定しています。だから、グループ内でのチャットは彼に通知されず、グループ名の後にだけチャットの数が表示されます。

彼が少しはっきりした時には、チャットの履歴を見れば自分がどんなグループに参加したかがわかるし、グループのメンバーのチャットの履歴も失われることはありません。

彼の目はますます重くなってきました……

映画の進捗バーは頑強に前進し続け、宋・周昂の意識はだんだんとぼんやりとしてきました。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

九州1号グループ内では、新メンバーの参加を見てグループ内で潜伏していたメンバーが現れました。

北河散人：「黄山真君が新たな道友を連れて来たのか？新メンバーが加わるのはもう1年以上ぶりだろうか？」

さらに、ＩＤが'苏氏阿七'のメンバーがすぐに返信を送りました。「新しい道友がいるの？ その道友は中国のどの地区の人？どの洞府で修行しているの？道号は何？修為は何段？」

これらの連続した質問を聞いて、何か妙な感じがする。

ほぼ同時に、ＩＤが狂刀三浪のメンバーがメッセージを送りました。「新しい道友の性別は？妖精？そうだとしたら、三サイズと写真を教えて！」

苏氏阿七と狂刀三浪からのメッセージを見て、グループ内の何人かは口元が引きつった。

「三浪兄、君は本当に金魚のようだね」と北河さんは溜息をつきました。「君がまた死にかけると、万一黄山真君が大先輩を連れて来たらどうするんだ？」

三浪のことは何もかも良い、情があり、正義感があり、人助けを喜ぶ者だから人望もあるーただ、普段から口が軽くて、楽しげに死にかけることが好きだ。

しかも、この男の運は世にもはぐれ者で、言葉を失うほど低い。思わず口を滑らせて死にかける度に、いつもお気に入られるのは大先輩だ。こういう暇を持て余している大先輩たちは楽しみを求めていて、当然、扉を叩いて乱入してきた狂刀三浪を楽しむことに没頭する。

「『大先輩』の言葉を聞くのを止めてくれ、僕の心には影があるんだ」と狂刀三浪は一連の「泣き顔満面」の絵文字を送りました。

彼は4年前にその口から出た悪口で美人の「大先輩」を怒らせ、ひどく折檻された……その大先輩には1年以上4ヵ月にわたり折檻されました。あなたは間違いなく聞きました、まさしく1年以上4ヵ月です！あの人でなしの日々を思い出すと、彼の目はぬれてきます。

三浪がそう言ったとたん、グループ内で悪笑の顔文字が次々と飛び出してきました。直接的で、遠慮せず、純粋に他人の災いを喜ぶのです。

グループ内でオンライン状態を表示しているのは8人で、その中の6人が一斉に笑顔の絵文字を送りつけました。

「君たち、この喜んで人の災いを見る奴らよ、この場所は君たち全員を把握してるのだからな、君たちを見つけたら、必ずこの場所の72の速いカタナの厳しさを味わわせてやるからな！」と狂刀三浪は恨めしそうに言いました。彼は自分の高速カタナに自信がある。先ほど悪笑していた6人、一対一で戦ったら、彼のライバルになる者など誰もいない。

狂刀三浪はそう言ったばかりだ。

するとすぐにグループ内にもう一つ悪笑の顔文字が飛び出してきた。それは苏氏阿七からのものだった。

そして、苏氏阿七は興奮気味に言った、「一対一の戦いはいつだ？」

明らかに、苏氏阿七は他人の災いを喜んでいるわけではない。彼はただ、誰かと戦うの

「…」狂刀三浪はたちまちしょげました。

それは、阿七には勝てないからです！

彼の修為は深く、既に５品霊皇後期境界に到達しており、６品霊君まで後二歩というところだが、彼は阿七には勝てない。

彼の豪快で激しい七十二路のカタナ術と、稲妻のように速い身法もあるが、阿七には勝てない。

彼は「狂刀」と称され、自分でも恐ろしいほど狂おしいが、それでも阿七には勝てない！

グループの人々が三浪が萎えるのを見て、再びバツの悪い笑顔が連続して飛び出します。

「…」これに対して、狂刀三浪はただ陰鬱な気分で省略記号を連続して送った。

グループの人々が半日騒ぎ続けたが、新人からの発言は見えず、少し混乱していた。

「新たな道友は何も言わないのか？」と北河散人が声を上げて問いました。

しかし、風邪薬の効果で、宋・周昂は再び半眠り状態に入ってしまっていました。

その時、苏氏阿七が再び楽しそうにメッセージを送りました。「確認したんだけど、新たな道友の名前は"書山プレッシャービッグ"だね。この名前の高手を知ってる人はいるかな？この名前、儒教門の修行者にちょっと

「あー」苏氏阿七は少し申し訳なさそうだった。

北河散人は悪ふざけて言った。「もしかしたらまた“チャットツールの使い方がわからない”大先輩なのでは？」

彼の言葉で皆はその場面が脳裡に浮かんだ。

そう、大体四年前、約百年間閉鎖修行した後に世間に出てきた先輩がいて、チャットソフトウェアを使うのにかなり手間取って、黄山真君にグループに招かれた。でも、タイピングができないので何も発言はしなかった。

その後、狂刀三浪というヤツが、その先輩の前で口先だけで花を咲かせるように要求してきた。その先輩に3サイズを聞いたり、写真を送ってもらったり、音声チャットを申し入れたり…。

それから…数日後、狂刀三浪はその先輩に直接会うことになった。その先輩は美しい先輩で、まるで夜空の明月のように眩しく美しかった。

その後、その美しい先輩は狂刀三浪を1年4ヶ月にわたってじっくりとイジって、満足気に去って行った。

狂刀三浪はその場で跪いた。

「黄山？」その時、「薬師」のＩＤでメッセージが送られてきた。

なんの脈絡もない短いメッセージは、何がなんだかわからない。

しかし、グループのメンバーはすでに薬師の短いチャット習慣に慣れていた。彼が黄山真君に「人の在りか？」を尋ねているのだ。

薬師が発言を短くするのは、彼が尊大で冷たい人間だからではなく、彼が二指タイピングと手書きで文を打っているからだ。タイピングがとてつもなく遅く、文字が多いと間違いが多くてトラブルが多い。そこで、薬師はなるべく短く発言するのに慣れてしまった。それが現在の、この金のように文字を惜しむようなコミュニケーションスタイルになってしまったのだ。

「彼は人をグループに加えた後、すぐにオフラインになりました。その愛犬、大妖犬がまた家を飛び出したんだってさ。その大妖犬を相手にするのは大変だよ。今、真君はきっと忙しいところ。それでもオンラインになって人を加えるのは、なかなか手の空いた時間にやってるんだよ」と北河散人が答えた。

"..." 薬師。

「新しく参加した方がチャットツールの使い方を覚えるまで待つしかないなぁ」と、苏氏阿七はため息をついた。彼らはすでに新規参加者が仲間であると決めてかかっていた。

新規参加者が反応しないのを見て、オンラインにいたメンバーたちは楽しそうなことがないと感じて次々と沈黙してしまった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

約一時間後、宋書航は少しだけ意識がはっきりした。

「誰かが僕をグループに追加したような記憶があるな。確か「九州１号グループ」って名前だったっけ？」彼は小声でつぶやき、右下隅にあるチャットツールをクリックして、九州１号グループのチャットウィンドウを開いた。

それは一体どんなグループなんだろう？

すぐに、一時間前のチャットログが彼の前に現れた。

宋書航はざっと内容を見ていった。

道友？洞府？修為は何品？

それから、先輩？真君？本座？大妖犬を追ってる？

ああ、これらは全部仙侠小説に使われている専門