第17章 鬼灯寺と誘惑
「ほほほ、お姉ちゃんを送得ってついでに彼女んちでも遊んでこようかと。先生が休暇を取ってるから、一日休むこともできるんだよ。」と周昂はわざと「お姉ちゃん」のところを強調した。
自分と羽柔子との関係をちゃんと説明しなくてはならない。
さもなければ、今目の前にいるこのおしゃべりたちがうっかり噂してしまったら、明日には彼、宋・周昂がモデル体型よりも強烈な彼女ができたと全学部が誤解してしまう。
そうなったら、彼、宋・周昂の無実が完全に否定されてしまい、大学で彼女を作り、童貞を捨てようと画策していた計画も難航することになる。
それに、羽柔子が自分を「先輩」と呼んだことに対する報復の気持ちもないわけではない。彼はまだ18歳の少年で、同世代の女の子に「先輩」呼ばわりされるなんて、まったくもって腹立たしい！
「ああ、それが志航くんのお姉ちゃんなのか。」と寮の仲間たちが目を輝かせ、心の中で同じ考えが高まったー志航、友情あり？
もし「友情」を一歩進めて志航の義兄になれたら最高だ！
「そろそろ出かけるね、またね！」周昂は大笑いしながら、これらの奴らが話をすすめる機会を与えず、手を振ってさっそうとその場を去った。
羽柔子は笑いながらその数人の男子生徒に手を振り、宋・周昂の後ろを追ってすばやく男子寮をあとにした。
「志航くんにこんなに美しい姉がいるなんて。決めたよ、明日から志航くんは私の兄弟だ、私が彼を守るよ。」と誰かが笑って言った。
「本当にしたいことは、志航くんの義兄になることでしょ？」とまた一人がにっこり笑って言った。
「気をつけたほうがいいよ、志航くんの義兄になろうとして結局は志航くんの弟になってしまうかもよ。君の家にも美しいお姉さんがいるって覚えてる？」
「ふん、志航くんが彼のお姉さんを紹介してくれるなら、すぐに私のお姉さんを彼に売ってしまうよ。それどころか、売り一つで一つ無料でもいいよ！」
そんなやりとりをしながら数人は寮に戻って行った。
確かに、美女は目を引くものだが、現代人の中にはネットの美女たちに洗脳され、一目惚れするほど純粋な人なんているのだろうか？
＊＊＊＊＊＊＊＊
3時半にチケット検査、4時に出発。
羽柔子は窓際に座り、周昂は彼女の隣に座った。
正直に言って、最近読んだ都会のライトノベルを思い出して、羽柔子と一緒に車に乗ろうとしたときに、思わず心が踊った。
その中で、いつも主人公の男が美しいヒロインと一緒に出かける際、豪華な車に乗ったり、地下鉄に乗ったり、バスに乗ったり、場合によっては自転車に乗ることすらある。その際、強力なバックを持つヒールに美しいヒロインが目に留まり、様々な挑発をすることもある。
技術を持つ男主人公はもちろん華々しく活躍し、反派を虐げる。その結果、反派は深く恨むが、堂々と主人公に対抗することはできず、陰険な手段を用いて謀る。
その後、様々な因縁が起こる。
周昂は自分が主人公タイプではないと自覚しているが、羽柔子の美しさは都会の小説のヒロインにも引けを取らないと思っている。だから、周昂は考えていた。美人に近づこうとして、強大な男性が現れ、自分を挑発する可能性はあるのだろうか？
その時……相手を殺して後々の問題を防ぐべきだろうか？それとも半殺しにするだけでいいのだろうか？
残念なことに、小説はあくまで小説。現実には無神経で傲慢な反派が存在するかもしれないが、それは非常に少ない。大熊猫のように非常にまれで、出会うのは容易ではない。
2時間の長い道のりでは、誰も周昂への挑発はなく、羽柔子に近づく人もいなかった。
これにより、周昂は少しがっかりしていた……
出発から半時間後、羽柔子は眠そうに起き上がり、シートにもたれてすぐに眠ってしまった。しばらくすると、彼女の体が傾いて、頭が周昂の肩にもたれかかった。
周昂は肩をできるだけ柔らかく保つことで、彼女が快適に眠るようにした。
2時間の列車の時間はあっという間に過ぎた。
「チリンチリン～～お客様、列車は黒象駅に到着いたしました。荷物と貴重品を確認していただき、降車の準備をお願いします。旅行の楽しみをお祈りいたします。降車の際には駅とプラットフォームの間のすき間にご注意ください。」
「着いたよ。」そう言って周昂は羽柔子をゆっくりと叩いた。
羽柔子はぼんやりと目を開け、目をこすりながら口角に透明な涎がたれ、「朝になった？」と言った。
レベルが萌えて、彼が若干年上のお姉さんタイプの美女に萌えられた。
「列車が到着したんだよ。早く降りましょう。」周昂は彼女の手を取り、重いスーツケースを引き、急いで車両を立ち去った。
……
……
列車が去り、羽柔子はようやく本当に目が覚めた。
「先輩、何時ですか？」
「夜の六時七分だ。今、私たちはすでにＪ市の黒象駅にいる。ここからタクシーで羅信街区に行って、そこでとりあえず宿を見つける。」と宋・周昂が答えた。
「わかりました、先輩の指示に従います。」と羽柔子が頷った...彼女が最も好きなのはこんな感じだ！皆が旅行の飲食、宿泊、交通手段をすべて計画してくれて、彼女はただ目的地についてくるだけ。頭を使う必要もなく、これこそが本当の幸せと感じている。
黒象駅にはタクシー乗り場があるから、たくさんのタクシーが乗客を待っている。
「若者、どこへ行くのか？」とタクシーが宋・周昂と羽柔子のそばに止まりました。
「羅信街区。」と宋・周昂が助手席のドアを開けて答えました。
「Ｊ市の羅信街区！」と羽柔子が付け加えました。この女性は江南地区の羅信街区に恐怖感を抱いています。
タクシーの運転手はびっくりして、すぐに笑いました。「ふふ、お姉さん、面白いですね。」
羽柔子は自分が笑われたことを知り、また顔が真っ赤になりました。
……
……
Ｊ市の羅信街区は黒象駅から非常に近く、車で10分程度の距離です。
二人がタクシーから降りた後、ナビの指示に従って羅信街区でホテルを探し、一時的に滞在します。二人は夫婦ではないので、ホテルで一つの部屋を予約するという素晴らしい事態は考えられません。
たとえ宋・周昂がその気で、そして羽柔子が反対しないとしても、ホテルのオーナーは同意しないですよ！今の時代、チェックが厳しくなっています。何か問題が起こった場合、ホテルも連帯責任を負うことになるからです。
夕食後、まだ明るいうちに、二人は羅信街区を散策し、鬼灯寺を探すことにしました。
羽柔子は大箱を部屋に置いてから行きます。周昂は整理しなければならないものがないので、部屋のカードを受け取り、フロントで待っています。
今日のお客さんは少なく、フロントのお姉さんたちはそんなに忙しくありません。
その間に、ソン・シュハンが問いました。「こんにちは、羅信街区に"鬼灯寺"というところはありますか？」
フロントのお姉さんはしばらく考えた後、首を振って答えました。「申し訳ありませんが、羅信街区にはたくさんの寺院がありますが、「鬼灯寺」については聞いたことがありません。」
このような特殊な名前の寺院であれば、存在すれば彼女が知らないはずがない。
「それとも、音が似ている寺院はありますか？必ずしも鬼灯寺と呼ばれているわけではないかもしれません、例えば鬼登寺、槐灯寺や归床寺なども考えられます。」と周昂は続けて聞きました。
現在、インターネットがこれほど発展しているにもかかわらず、一切手がかりを見つけることができない寺院は、音が似ている可能性もあります。
レセプションの女性はとても真剣に考えた後、再度申し訳なさそうに頭を振りました。「申し訳ありません、私ではお力になれません。たぶんとても古い寺院なのかもしれません。あなたが本当に探したい場合は、羅信街区の老人たちにでも聞いてみると良いかもしれません。」
「ありがとう。」周昂は頷きました。
そんな会話をしていると、羽柔子が部屋から出てきました。
「次に私たちは何をしますか？」彼女が尋ねました。
「適当に散歩しましょう。主に子供たちが集まっておしゃべりしている老人を探して、何か情報を引き出せないか見てみます。」
二人は話しながら歩き、ホテルを出ました。
……
……
宋・周昂たちがホテルを出た直後、ホテルのロビーで、一人の女性が厳しい顔をして携帯を取り出しました。「壇主、ローシンロングワホテルで鬼灯寺の情報を探している人を見つけました。男女一組、見た目は20代前半です。」
「とうとう来たのか……相手の力はどれほどだ？」電話口からは冷たい声が聞こえてきました。
「女性はかなり強そうで、男性は普通の人に見えますが、女性は彼をとても尊敬しています。二人きりでは常に彼を先輩と呼んでいます。」と女性は回答した。
「どれほど強いのだ？」その声は相変わらず落ち着いており、冷たい。
「私には全く分かりません、ただ、彼女は強そうだと感じました。」
「わかった。彼らの位置を続けて監視し、彼らがそれに気づかないようにしてくれ。チャンスがあれば、彼らの力を探ってみるように指示します。また、他の監視ポイントのメンバーにも注意を払うように伝えてくれ。鬼灯寺を探しているのは彼ら二人だけではないかもしれないからだ。」
「はい。」女性は携帯をしまい、速足でホテルを出て、宋・周昂たちが去った方向に追いかけました。