第31章 心肝痛の北河散人

たとえその修行之路で、スー氏のアーシックスティーンのような恐ろしい雷の苦難に遭遇したとしても何だろう？たとえそれがより大きな試練であるとして、それはどうだろうか？

答えは言うまでもありませんか？

たとえ無数の危険があるとしても、たとえあらゆる試練があるとしても、たとえいつでも身を捨てて道を消す危険があるとしても。

しかし、大波立つ人生は普通で平凡な人生と比べられるものではないではないか？

朝に真理を聞き、晩に死す。それでいいか？

それでいい！

彼はこの機会を逃さない。死を待つだけの卑しい者や臆病な者でなければ、誰がこんな機会を捨てるだろう？

……

……

九州一号グループの中では、ちょうど誰かがチャットをしていた。

羽柔子が北河散人にＪ市への一行の大まかな経過を語っていた。ソウ先輩に出会った方法、鬼灯寺を見つけた方法、霊鬼を捕まえた方法など。

羽柔子がオンラインにいるのを見て、宋書航の心は突然落ち着いた。

彼はキーボードのエンターキーを力強く叩いて、九州一号グループに自分の最初のメッセージを投稿した。

書山プレッシャービッグ：“先輩方、こんにちは。”

とても普通のあいさつだが、新メンバーとして、これがちょうどいいスタートなのではないか。

スピリットバタフライ島のユウロウ子：“どの先輩がオンラインに来たのですか？先輩、こんにちは。”

ユウロウ子はちょうどオンラインだった。彼女にとって、このグループのメンバーは蘇氏アーシックスティーンを除いて皆先輩だ。

“え？書山プレッシャービッグ？”北河散人は少しびっくりした。

彼は10日ほど前に、グループオーナーの黄山真君が間違えて普通の人を加えたことを覚えている。しかし、その人が今まで何も話さず、北河散人はその人がこのグループにいることをほぼ忘れていた。

彼はその人がすぐにこのグループから退会すると思っていた。毕竟、このグループのメンバーが修練者であることを知らない人は、このチャットの内容を見ると神経病のグループに入ったと思って果断に退会するはずだ。

だが、この書山プレッシャービッグはこんなに長くグループに留まっていた。しかも、最初の発言からして、このグループが特殊であることを知っているかのようだ。

書山プレッシャービッグ：“北河先輩、こんにちは。羽柔子さん、薬草の二箱をありがとうございました！”

“ほえ？ソウ先輩！！”羽柔子はすぐに反応し、嬉しそうに言った。彼女はずっと群内での俗名が‘宋・周昂’だという先輩を見つけられずにいたから、今日ソウ先輩が現れたなんて思いもしなかった。

書山プレッシャービッグ：“羽柔子さん、僕を書航と呼んでください。僕はただ偶然黄山真君によってこのグループに加えられた普通の人だから。なぜ僕が誤って追加されたのかというと、それは僕のチャットアカウントがあなたのと数字が一つだけ違うからだ。黄山真君が本当に追加しようとしたのはあなたの方だったのに、誤って僕を追加したんだ。”

“え？ソウ先輩、そう言われてみれば私たちの番号は一つしか違わないですね。私たちは本当に縁があるんですね！”羽柔子は嬉しそうに言った。この少女、ソウ先輩と呼ぶ癖はしばらく治らないだろう。

北河散人はこの辺りで理解した。羽柔子さんが言っていた江南市で出会った‘グループの優しいソウ先輩’とは、この書山プレッシャービッグの事だ。

そして、彼がすぐにグループメンバーを先輩として呼ぶなら、それも言えるだろう。

“小友書航、君がこのグループでメッセージを送り始めたということは、羽柔子から何かを感じ取ったということだよね？”北河散人は微笑む絵文字を付け加えました。

黄山真君の占いの力は本当に素晴らしい。銅の卦の仙師なんて比べ物にならない。少年はまさにグループメンバーと因縁がある。だが、なぜ初めて黄山真君は占いの結果を明らかにしなかったのだろう？

スピリットバタフライ島のユウロウ子：“ソウ先輩は私から何かを感じ取ったのですか？”

書山プレッシャービッグ：“正確に言えば、羽柔子と関わっていることが大きいです。彼女が幽霊寺を探すのを助けたとき、普通の人とは明らかに違うと感じました。しかし、一番重要なのは、彼女が今日送ってきた二箱の‘簡単な体液’のための薬草です。いまさらながら、薬師の錬丹法に従って試みてみました……そして、さきほど再び丹の液体を少し飲みました。”

“おや？あなたは成功して体液を錬成したのですか？”北河散人は驚きました。普通の人間が、羽柔子から送られてきた薬草を得て、そして、体液を作る方法に従って、誰も指導しない状況で、成功するとは？

錬丹がいつの間にか簡単になったのか？

それとも、この宋・周昂は運に恵まれていて、その運は逆転したのか？

運というのは神秘的なものだが、その存在を否定することはできない。北河散人はその一例を知っている。その人には何もしないで、お金がなくなれば、ただ出て行って、お金を手に入れることができる。一回の散歩で、数日分の生活費を稼ぐことができる。

しかし、そんな驚くべき運を持っていながら、修行の天赋は全くない。もしそれがあれば、北河散人は何が何でも彼を弟子にするだろう。

羽柔子も驚きました：“ソウ先輩、私が送った薬草は、今日の昼頃に届いたはずです。それで、薬を作るのにかかる時間はせいぜい一炉分ですよね？先輩、一回で成功したんですか？”

“成功したのか失敗したのか自分でもよくわからない……全ては錬丹法のステップに従って進めたのだが、41番目の薬草の段階で予想外のことが起こった。”宋・周昂は続けます。“最終的に僕は五杯ほどの体液しか得られなかった。そこで少し服用してみたところ、体が大きく強化された。視力、身体の強度、耐力、力、全てが強化された。”

“その特徴を持っている以上、疑いなく成功したと言える。たとえ問題があったとしても、おそらく作った体液の品質がやや落ちただけだろう。”北河散人確認しました。

液体の規格は最も基本的な薬液で、その抵抗力は非常に低い。

だから高級な薬とは違って、品質にあまり厳しい要求はない。仮に作ったものの品質が少し低いとしても、たくさん取れば同じ効果が得られる――これが薬師の簡単な体液の効果が旧版の半分だけなのに、グループの皆から認められている理由だ。

もしも高級な薬の場合、品質が少しでも落としたら、効果は大きく違ってくる。また、量を上げることで効果を得ることは難しい。高級な薬ほど、薬への抵抗力が強くなる。高級な薬で、もし品質が一歩でも落ちると、その分を補うには何百もの低品質な薬が必要になる。多量に服用すればするほど、薬への抵抗力が強くなり、長い間にはそのような高級な薬が修練者にとって効果がなくなる。

“それよりも、少年書航、あなたが体質を強化する薬をいくつ作ったのか、どれだけ成功したのか、それが知りたいのだが？”北河散人は興味津々に尋ねた。

“何炉だったかな？多分一炉だけだったと思う。だって電磁調理器が一つしかないんだから。”宋・周航は正直に応えました。

彼が話している間にも、羽柔子は同時に続けます：“もし回数について言うのであれば、ソウ先輩は一度だけだと思います。だって、私が薬草を送った後から今まで、たぶん5、6時間しか経っていないはずです。 ”

“一つの炉で、しかも一回で成功した？！”突然、北河散人は自分の膝が弱くなってきて、地面に跪きたい気持ちになった――彼は修練に入門したばかりで、全てが自分自身に依存していた。

彼が当初体液を作ったとき、何度失敗したのか？全く覚えていない！とにかく何度も何度も失敗して、全財産を失ってから初めて体液の作り方に触れることができたんだ！確かに彼が初めに作ったのは古いタイプで複雑な「体液」だったとしても、人と比較すると死ぬほど焦っちゃうんだよ！

ところで、その電磁調理器って何だ？新しいタイプの錬丹炉？

まさか羽柔子が書航に新しいタイプの炉を送ったの？新しいタイプの炉が成功率を高めることができるの？

そう思って、北河散人は試しに尋ねてみた：“小友書航、先ほどの電磁調理器とは、もしかして新