第51章 耐え抜け！
下腹部に、「淬体液」が残した薬力が再び活性化され、温かい薬力が下腹部から肩、腰、脚の三箇所へと急速に流れていった。
「どうしたんだ？」宋書航は思わず立ち止まり、先ほどの体験を細かく振り返ってみると、異変の主な原因が分かった——それは拳経口訣だった！
書航が拳経口訣を唱えた時、口訣の特殊なリズムが天地間のその不思議な力を引き寄せ、彼の体に圧迫を加え、拳に絡みつき、先ほどの一撃を凡から奇へと変えたのだ。
これこそが修士の淬体功法！
「へへ、天地間のその神秘的なエネルギーを感じただろう」薬師は目を細めて微笑みながら説明した。「これこそが修士と凡間の武者との最大の違いだ。これを霊気と呼んでもいい。どうせ名前に過ぎないし、この呼び方の方が馴染みがあるだろう」
「これが霊気なのか？」宋書航はこの設定に馴染みがなかったわけではない。実際、修行小説なら、この設定から逃れることはできない。
「だから、拳法で最も重要なのは『口訣』なんだ。たとえ最も基本的な基礎構築練習法でも、口訣は特殊な音節を通じて、微弱な霊気を引き寄せ、体の淬体・強化を行うことができる。お前が先ほど放った一撃は、普通の凡間の武者が三千回以上練習する効果に匹敵する」薬師は説明を続けた。「ここで祝福させてもらおう、書航小友。お前は修真の最も基本的な資質を持っている——霊気との親和性だ。これは、お前が長期間運動をしていないのに、直接淬体液を服用しても無事だったことで、ほぼ確実だったんだが。今、正式にそれが確認できた」
「霊気との親和性というのは、つまり、拳経口訣を手に入れても、誰もが天地の霊気を引き寄せられるわけではないということですか？」宋書航は鋭く薬師の言葉の深い意味を捉えて尋ねた。
「そうだ。天地の霊気を引き寄せられなければ基礎構築はできず、修真の資質もないということになる。これが最も基本的な、修真の根本だ」薬師は微笑んで言った。「さあ、止まるな、考え込むなよ。基本拳法一の次は、すぐに第二式に移れ。体を休ませてはいけない。疲労が極まった時こそ、基礎構築拳法が最も効果を発揮するんだ」
「はい！」宋書航は断固として答えた。
九洲一号群と出会えたことに感謝。
羽柔子や薬師、そして群の先輩方と出会えたことに感謝。
霊気と親和性のある体質を持てたことに感謝。
彼は非常に幸運だった。だからこそ、この機会と幸運を無駄にするわけにはいかない。
足を踏み変え、宋書航は基本拳法二の拳経口訣を唱え始め、手で拳法を繰り出した。
基本拳法二はたった一式で、足で規則正しい歩みを踏み出し、拳は流れるような軌道を描く。速い拳が、流星のように打ち出される。
淬体の効果は一よりもさらに上だった。天地の霊気が彼の拳と肩に絡みつき、連続十回の打撃の後、書航は自分の拳が異常に重く、重い重りを付けたかのように感じた。
パパパッ、それは拳が素早く空気を切り裂く時に生じる衝撃音だった。
拳を振るう度により大きな力が必要となり、汗が噴き出す。まるで当時淬体液を飲んで運動場を狂ったように走った時のように、汗には黒い不純物が混ざっていた。
書航の目は喜びに満ちていた。
今度は薬師に促されることなく、基本拳法三へと続けた。
跳躍突き、返し受け、虚歩掌打ち。第三式も拳法だが、その中には劈掌式と竜爪手も含まれていた。掌は斧のごとく、爪は竜のごとく舞う。
「フーッ、フーッ、フーッ……」書航の呼吸は重くなり、腹部の「淬体液」の残留薬力は基本拳法三の実践と共に、一気に溶け出し、体のあらゆる隅々まで広がっていった。
次の瞬間、彼は体中の筋肉が震えているのを感じ、もともと熱かった体がさらに灼熱となった！
言葉では表現できない灼熱の中、温かいエネルギーが筋肉から生まれた——気血か？
それを体に満ち溢れさせるだけで、溢れ出た気血を「心窍」に収めることができ、心窍が満たされれば、最初の気血の力が生まれ、それが基礎構築となる！
「修練したことのない普通の人々が、簡略化された淬体液を飲んだ後、『金剛基礎拳法』をどこまで続けられるか見てみたいものだ」薬師は腕を組んで、宋書航を観察していた。
彼は書航に言わなかったが、この『金剛基礎拳法』は初学者が一気に最後まで打ち切れるようなものではない。
この拳法は基礎構築拳法に過ぎないが、一品武技の攻撃力を持っている。
通玄大師が受け入れたエリート弟子でさえ、初めてこの『金剛基礎拳法』を練習する時、通常は第十三式から第十五式あたりまでしかできない。
大師から『金剛基礎拳法』を受け取ってから今まで、彼が受け入れた何人かのエリート弟子の中で、まだ一人も一気にこの拳法を完成させた者はいない！
そして宋書航は、確かに事前に淬体液を服用したが、基礎構築に最適な年齢を過ぎているだけでなく、長らく体を鍛えていなかった。門派のエリート弟子よりもずっと持ちが悪いはずだ。むしろ、薬師は書航が第五式まで持つかどうかさえ疑問に思っていた。
もちろん、この点は書航には告げず、むしろ意図的に「一連の」基本拳法を完成させてこそ、「真我冥想経」で心窍に気血を蓄積できるという概念を植え付けた。
こうして無意識のうちに書航の心に「一気に拳法全体を完成させる」ことが合格基準だという考えを確立させた。そうすれば、書航は必死の抵抗と爆発的な力を発揮して、より多くの式を続けられるかもしれない。
「爆発しろ、小友よ。事前に淬体液を服用した後の潜在能力を見せてくれ」薬師は心の中で呟いた。
彼が考えを巡らせている間に、宋書航はすでに基本拳法四を完了していた。
この時点で書航はすでに息を切らしており、髪の毛は雨に濡れたかのようで、服はとっくに汗で濡れ透けていた。
今や拳だけでなく、体中が山のように重く感じられた。腕を上げるだけでも、一歩進むだけでも疲れ果て、筋肉の一つ一つが痛みを訴えていた。
私は今何式目だ？基本拳法四か！
『金剛基礎拳法』は全部で十八式もあるんだぞ！一気に完成させられるのか？
汗が瞼を伝い落ちる。宋書航はまばたきをして、瞼の汗を睫毛に沿って流した。
……
……
できる、必ずできる！
今日は薬師が「機嫌がいい」から、自分が一連の功法を完成させた後で『真我冥想経』の修練を指導してくれると約束してくれた。これから数日の間、薬師の機嫌が良いままでいるかなんて、誰にも分からない。
もし今日『金剛基礎拳法』を完成できなければ、おそらく永遠に薬師の指導を受ける機会を逃してしまうかもしれない。
絶対に耐えなければ！
電脳の前に座り、九洲一号群で最初の一言を打ち込んだ瞬間から、彼は決意を固めていた！
「死亡」の脅威さえも恐れない。どうして単なる疲労と重さに屈するだろうか？このくらいの困難さえ乗り越えられないなら、修行など語れるはずがない！
いっそ九洲一号群から退会して、普通の凡人として安心して生きた方がましだ！
宋書航は歯を食いしばり、口で拳経口訣を唱え続け、左手で掌を構え、右手で心臓を貫くような一撃を力強く放った——基本拳法、五！
この一撃を放った時、彼は体内の骨がきしむのを感じた。基本拳法五は、筋肉だけでなく、体の内部にも作用する。
「フッ！」濁った息を吐き出す。
真夏だというのに、宋書航の吐く息は目に見える白い霧となった。
体内の温かい気血はますます濃くなり、少しずつ蓄積されていき、溢れ出すのを待つばかりだ。
同時に、宋書航の下腹部に残っていた「淬体液」のエネルギーは、ついにこの一撃で完全に消耗し尽くした。
「淬体液」のエネルギーによる支援と回復力を失い、これからの修練はますます困難になり、疲労感も十倍、いや数十倍に積み重なっていく……