第75章 爪痕獣の上級牌
シュッ！
突然、長腕の男は胸に痛みを感じ、何か鋭いものが胸を刺したような感覚があった！
彼は既に基礎構築を完了しており、体は強靭で、皮膚は牛革のように丈夫だった。しかし今、彼の体は豆腐のように簡単に貫かれ、心臓も一剣で貫かれてしまった。
彼は目の前の宋書航を凝視したが、この若者は両手で淬体液の瓶を持っているだけで、手には何も持っていないように見えた？
どういうことだ？何が起きているんだ！
新鮮な血が彼の胸から流れ出し、その無形の剣に吸収され、剣先の半分を赤く染めた：「これは何だ？」
長腕の男は怒りに任せて腕を上げ、目には凶暴な色が満ちていた。死ぬなら宋書航も道連れにしてやると。
しかし、彼の腕は半分上がったところで力なく下がってしまった。全身が虚弱になり、彼の気血と力が全てこの無形の剣に吸い取られていくのを感じた。
同時に、彼の脳裏で無数の坊主頭の僧侶たちが経文を唱え続けていた：「苦海無塵、回頭是岸、放下屠刀、立地成仏！」
うるさい！
宋書航は深く息を吸い、黒い飛剣を力強く引き抜きながら答えた：「飛剣だ。」
通玄大師の飛剣、まだ返却していなくて良かった。
この飛剣は、通玄大師の許可を得た薬師と自分にしか見えない。他人の目には、この飛剣は無形で感知できない存在だった。
もちろん、相手の実力が通玄大師をはるかに上回る場合は別だが。
出会った時から、宋書航はこの飛剣を手に持っていた。長腕の男が近づいてくるのを待って、機会を見て一突きするつもりだった。
ただ宋書航も予想していなかったが、相手が豪快な姿勢で自ら飛び込んでくるとは。宋書航がする必要があったのは、剣先の位置を少し調整して長腕の男の心臓を狙うことだけだった。
そして、シュッという音と共に、相手の心臓は貫かれた。
こんなに簡単に、まさに手を上げるだけの労だった。
悪臭丸も使わずに済んだ！
飛剣？
長腕の男は口を開け閉めし、苦しそうに二文字を発した：「奪舎？」
完全な凡人の人生を持ち、修為も凡人レベル。しかし淬体液を持ち、飛剣を使い、壇主さえも警戒する'先輩'の身分を持つ。これは伝説の恐ろしい修士大能が、寿命が尽きる時に行う奪舎の術しかないだろう？しかしそんな奪舎の術は伝説だけのはずでは？
宋書航は長腕の男の言葉に注意を払わず、黒い飛剣を掲げると、かすかな血の匂いが鼻をついた。
覚悟はしていたものの、この血の匂いは依然として宋書航を不快にさせた——結局のところ、彼は人殺しを繰り返す魔物ではない！数日前まで、彼はただの普通の大学生だったのだ。
深呼吸をし、脳裏に『真我冥想經』の真我が浮かび、自身を抑制して落ち着かせた。
「遺言はあるか？」宋書航は言った。
「私は...」長腕の男は口を開いた。
そう言いながら、書航の飛剣が再び振り上げられ、一剣で首を刎ねた。
長腕の男は目を見開いたまま、首と体が分かれ、残った体が轟然と倒れた。しかも、傷口からは一滴の血も流れ出なかった。
通玄大師のこの飛剣は、普通の剣器ではない。人を殺しても血を見せないのは、その基本的な特性に過ぎない。
「ああ、さっきは言い過ぎた。実は遺言は聞くつもりはなかったんだ。」
宋書航の剣を握る手が少し震え、力が抜けかけたが、徐々に落ち着きを取り戻した。
これが彼にとって初めての殺生だった。それまでは鶏一羽殺したことすらなかった：「これが私の覚悟だ。」
必要な覚悟。
長腕の男は彼が殺した最初の人間だが、最後ではないだろう。
できることなら、この長腕の男を生け捕りにして、'壇主'の隠れ場所を聞き出したかった。残念ながら、自身の実力不足で、相手は目と鼻の二竅を開いた修士で、そのような相手を制圧する自信がなかった。
この時点で、長腕の男を殺すのが最も正しい選択だった。
脳裏で『真我冥想經』が依然として運転され、首のない死体を前にしても冷静さを保つことができた。
片手に黒い飛剣を握り、宋書航は慎重に前進し、長腕の男の身体を探索し始めた。
相手の身に着けていたものは多くなかった。
刺激臭のする薬水一瓶、おそらく化尸液だろう。
柄のない刃物が三枚。
それに三本の爪痕が刻まれた獣の頭の形をした札が一枚、おそらく長腕の男の身分や組織を表すものだろう？これは使える手掛かりかもしれない。
最後に千元ほどの現金と趙雅雅の携帯電話があった。
目と鼻の二竅を開いた修士としては、この男は貧しすぎた。
宋書航は薬水の瓶を開け、長腕の男の死体に少量をかけた。
刺激的な臭いが立ち込め、長腕の男の死体と衣服の一部が蒸発するように、この世から完全に消え去った。
「これは宝物か？」宋書航は化尸液を収めた。
腐食効果は抜群で、一品修士の体でさえすぐに溶かすことができる。確かに死体なので体内の気血で抵抗することはできないが。
しかし上手く使えば、殺人の利器になるだろう？
最後に、宋書航は残った衣服にも化尸液を少量かけ、長腕の男のこの世界における最後の痕跡まで消し去った。
他に痕跡が残っていないことを確認した後、宋書航は趙雅雅を背負い、薬師のいる場所へと急いだ。
趙雅雅はずっと意識不明のままで、彼はその長腕の男が毒などを使ったのではないかと心配で、薬師に診てもらうために連れて行くことにした。
……
……
およそ3、4分後。
趙雅雅は首の後ろが痛く、寝違えたような感じがした。
そしてなぜかベッドが絶えず揺れ動いており、彼女は不満げにうめき声を上げて抗議した。
しかしそのベッドの揺れはかえって強くなった！
もう、ゆっくり眠らせてくれないの？
趙雅雅は怒って目を開けた。すると、彼女は驚いたことに、ベッドで寝ているのではなく、誰かに背負われて道を走っていることに気付いた。
あらまあ、これはどういう状況？
彼女は驚いて、眠気も千里の彼方へ飛んでいった。
誰かに誘拐されたのだろうか？
幸い、すぐに自分を背負っている男性が見覚えのある人物だと分かった。宋書航は彼女とあまりにも親しかったので、少し意識が戻れば誰だか分かった。
「書航、ここはどこ？」彼女は軽く宋書航の肩を叩き、優しく尋ねた。
「あれ？姉さん、目が覚めた？」宋書航は走るのを止め、彼女を地面に降ろした：「大丈夫？体のどこか具合の悪いところはない？」
趙雅雅は眉をしかめた：「体は大丈夫よ、ただ首の後ろが少し痛いだけ。それに、私がなぜここにいるの？」
「姉さんこそ、なぜここにいるのか私に聞くの？姉さんが電話をかけて私を呼び出したんでしょう？それで私が現場に着いたら、姉さんが路傍のベンチで死んだように眠っていたから。ほら、これから泊まる場所を探そうと思って背負って歩いていたところなんだ。」宋書航は誠実そうな表情で、趙雅雅を見つめた。
彼は嘘をついていない。確かに'趙雅雅'の電話で呼び出されたし、趙雅雅も確かに'眠って'いたし、彼は今まさに彼女を泊まる場所に連れて行こうとしていたのだ。
「……」趙雅雅は書航をしばらく見つめたが、彼に嘘をついている様子は全く見られなかった。
彼女は注意深く思い出そうとしたが、記憶は曖昧だった。今夜、親しい友人3人と一緒に飲みに行ったことは覚えているが、その後自分の住まいに帰ったはずなのに？
もしかして飲み過ぎた？でも今日は友達と4杯しか飲んでないのに、どうして飲み過ぎることがあり得る？
趙雅雅は太陽穴をさすりながら、困惑した表情を浮かべた。
「姉さん、病院に行ってみる？」宋書航は心配そうに尋ねた。
「大丈夫よ、首が少し寝違えたような感じがする以外は何ともないわ。一緒に帰りましょう、一晩休めば大丈夫なはず。」趙雅雅は首の後ろをさすりながら、まるで誰かに手刀で打たれたかのような痛みを感じた。それ以外は体に不調はなかった。
医学を学んでいる身として、自分の体調がどうなのかは大体分かる。
「じゃあ、送って行きます。」宋書航は笑顔で言った。
趙雅雅はこの時の宋書航の笑顔が温かく、とても頼もしい感じがした：「書航、一日会わないうちに、急に大人になったみたいね？」
「そう？気のせいじゃない？」宋書航は淡々と言った——変化か？彼が手を上げて剣を振り、長腕の男の首を刎ねた瞬間から、彼の心霊は一度の蜕変を遂げていたのだ。