87章 生きる道？本位があなたに一つ与える！
やや静かな車両の中で、この澄んだ衝突音は突然で、無視できないほどだった。
顔色が青白い壇主は角目で少年を見た後、目をペンダントにしっかりと留めた。そして、彼の口がかすかに開き、びっくりするほど呆然とした。
「すみません、お二人の邪魔をしてしまいました。」少年は口角を上げて、にっこりと微笑みながら壇主に言った。「自己紹介が必要ですか？」
続けて、少年は静かに言った。「私の名前は宋書航です。」
それはただの平凡な男性の名前だ。
洋風の僧侶は、この神秘的な少年が今何故自己紹介をするのか理解できなかった。しかし、その時、強大な壇主の顔色が突然変わるのを見た！
その表情はまるで世界の終わりに遭遇したかのような恐怖だ！
何か話がある？洋風の僧侶は心の中で思った。
宋書航はその様子を見て、目を閉じ、口角の弧度がより明確に上がった。
その後、彼の指間から一枚のお札が滑り出し、口から「破！」と軽く叫んだ。
それは邪を破る符だ！
絶大な、無敵の霊力がお札から放出される！
これは壇主と洋風の僧侶には想像もつかないほどの強大な霊力だった。まるで颶風のように、車両全体を巻き込んだ。
瞬く間に車両中の霊鬼のネガティブエネルギーが一掃された！
壇主が以前放って各車両の監視を破壊させた小悪魔も、悲鳴を上げる間もなく、巨大な霊力に直接破られて、空気中のエネルギー粒子に化した！
壇主の背後にいた鬼将軍苦幽も無事ではなかった。車両内で壇主の体の半分を保っていた彼は、猛烈な霊力により消費された。
「ウーッ！」鬼将軍苦幽は悲鳴をあげて、飛び去って行った。
だが、逃げることは無駄だ！
破邪符の力は容赦なく、鬼将を追い詰めて、2つの車両分の距離まで追い出した！
破邪符の力が消えた時には、鬼将軍苦幽はただの10分の1の鬼体しか残らず、極度の虚弱状態で動けないほどになって車両中に隠れていた。
すべての変化は一瞬の間に起きただけだ！
洋風の僧侶は目の前が一瞬で明るくなるのを感じ、車両を包んでいた霊鬼のネガティブエネルギーが一掃され、車両中は明るさを取り戻した。すでに恐怖の幻覚に陥っていた乗客たちの顔色も落ち着き、恐怖に震えることはなく、まるで深い眠りから目覚めたかのようだった。
洋風の僧侶の眼には狂喜が浮かんだ──中国のことわざで言えば、彼は今まさに困難の極限に立ち、逆境から希望の光が差し込む瞬間を迎えていたのだ！
壇主の顔は灰色になり、後ずさりを続けた。
彼は邪道の霊鬼修行者であり、体内の真気はすべて陰冷系だった。邪を破る符に鬼ものとして「浄化」されるほどではないが、霊力の颶風の中で苦しむことになった。それに加え、体内の激毒はさらに彼の状況を悪化させた。
しかし、さらに悪いのは、なぜこの宋先輩がここにいるのかということだ。
壇主は自分の両脚が震えていることを感じ、立っていることすらできなかった。
あの4つの特殊な薬の手掛かりに従ったら、この先輩は円漣薬局へ向かうはずではなかっただろうか？なぜここに現れるのだ！
もしかして……これも相手の罠の一部だったのだろうか？全ては自分をこの狭い車両に追い詰めるためだったのだろうか？
自分は運がついているわけではなかったのか、以前の運命数の神秘は死にそうな病人の後光だったのか？
何てことだ！
……
……
宋書航の口角に描かれた微笑みはますます濃くなった……今、彼は目の前の霊修行者の真の身元を確認した。
風水輪のペンダントを見て呆然とするが、驚喜はしない。宋書航という名前を聞いて驚愕する。邪を破る符を使ってから、相手は顔が灰色になり、まるで自分の傍から逃げ出したいかのようだ。さらに、相手の体からはほんのりと特殊な薬の香りがする。
間違いなく、彼こそが壇主だ。
思えば、彼が「円漣薬局」を出て地下鉄に乗っているとは思わなかった。ほんの少しでも遅ければ、彼とすれ違うところだった。
しかし、今日はあのかわいらしい小さな女の子に会い、自分の「善人の属性」が発揮され、彼女と一緒に3駅も地下鉄に乗ったおかげで、円漣薬局に今日来ても、必ず壇主の手がかりを見つけることができた。
本当に、鉄靴を履いて探し回っても見つからない、何も努力せずに手に入るなんて！
善人には報いがないと言ったのは誰だ！
時々、善人には運もついてくるのだ！
計画とは違い、前辈の身分で面と向かって壇主に接触するという場面を早くも引き起こしてしまった。
だが、彼はこの変化を好んだ！
さて、次は何をすればいいだろう？
手元の三種類の符宝や透明な飛び剣、そして・・・このソウ先輩の名前という"武器"を持って。
今やるべきことは勢いを保つことだ、震え上がるような気勢を！
自分が一流のベテランであるというイメージを保つ必要がある。必要ならば身ぶりで脅かし、何としても相手を威嚇する。もし本性を見抜かれてしまったら、一瞬で自分を殺してしまうかもしれない。
つまり、今は見せびらかす時だ。
そして、その見栄をしっかりと張らなければならない。もしも見に合わせなかったら、その結果は思いもよらない。
内心では色々と考えていたが、宋・周昂の表情はずっと泰然自若を保ち続け、平然と「さて、邪霊がいなくなったこの場で、ゆっくりと話ができるね」と言った。
そのあっさりとした態度は、まるで車両内の霊鬼を追い払うのが口を吹くくらい容易だったかのように見せていた。
……
……
話すとは、私がどのように死ぬかを話すのか？
この時点で、壇主の頭に浮かんだのは「逃げる」一択だった。
言わずもがな、人類の「最初の印象」はとても重要なものだ。壇主は宋・周昂が一流のベテランであると確信し、疑うことは無かった。慎重で臆病な霊修行者として、彼は逃げることに関しては詳しかった。ありとあらゆる逃げ方を試してきた。想像もしない方法でだろうが、彼がやらない方法は無い。
この宋先輩は奥深く、裕福で、しかも冷酷で、毒を使うのが得意だ。自分自身は今、弱っており、相手の強力な毒に蝕まれている。どんなに眺めてみても、勝算は見えず、逃げるしかない。
命あっての物種だ。
しかし、彼がそんなことを心に決めたとき、向かい側に立つ少年のようなソウ先輩がゆっくりと何か形や質のないものを抜き出すのが見えた。
それは目には見えない物体だが...しかし、危険な鋭さを感じることができる。
その感覚は、彼が何年も前に一人の強力な修練者から感じたものと同じだ。それは飛び剣だ。千里先から人の頭を瞬時に取れると言われているものだ。その速さは友達を置いていかざるを得ない。
そのころ、彼が一品の修為しかなかったことはまだ、思い出すことができる。幾人かの修練者の先輩の後をついて幸運にも古代の仙人の遺跡を探した。
彼が緊張のあまりトイレに行く必要があったので、壁際を探した。その時、先輩で飛び剣を持つその修練者が突然剣を放ち、瞬く間に数キロを超えて敵の首を取り、剣は戻ってきた。しかし、この一連の流れ...壇主はまだ便意を終わらせていなかった。
このような宝物の前では、彼はどこへも逃げられない。壇主は静かに後退しようとした足を止めた。
……
……
'やはり私の推測通り。肉眼では見えないが、飛び剣を握って意識的に敵に'飛び剣'を見せれば、二品以上の修士は少し感じられるだろう。'宋・周昂は内心で一安心した。
先ほど、彼は壇主が逃げるつもりであることに気づき、飛び剣で対手を震えさせようと思った-絶対に壇主に逃げられてはならない。そうでなければ、再び彼を見つけ出すのは難しすぎる。
同時に、彼の手には剣符が握られている。もし壇主が必死で逃げようとすれば、剣符はすぐに斬りつける。但し、これは最悪の選択で-宋・周昂は確かではないが、剣符一つで壇主を仕留められるとは限らない。
ただ、壇主は飛び剣の気配に怯えたようだ。
宋・周昂の口元に深遠な微笑みが浮かび、「へへ、逃げようと思うのか？自分が僕の手から逃れられると思っているのか？」
――すごく恥ずかしい、「本座」を名乗ったとき、周昂はただ自分の背中に鳥肌が立つのを感じただけだった。
「ソウ先輩、私は見識が甘く、先輩を困らせてしまいました。どうか先輩が・・・私に生きる道を示してください」と壇主は退路がないことを悔いて、命乞いをした。
逃げられない・・・それが彼の思考だ。
この「生きる道」には、想像を超える代償を払わなければならないだろう。そして、そもそも生きる道があるかどうかも分からない。
「生きる道だって？ハハハハ」宋・周昂は大笑いする。その笑いの間に、彼の頭は猛烈に動き、いくつもの計画が次々と浮かんだ。
「"本座"はあなたに十分なチャンスを与えたではないか？」宋・周昂は反問した。
壇主の心の中には無数の後悔が湧き上がり、自分の目の前にいるこの「先輩」が凡人だと勘違いし、貪欲な欲望に心が操られ、「先輩」に何度も試みをする自分自身だった。
「しかし、本座はあなたに最後のチャンスを与えることができる」宋・周昂は両手で飛び剣を掲げ、その姿から高手の風格が溢れ出ていた。彼は壇主を見下し、冷たい声で言い続けた。「"本座"が弱小な後輩を虐めて、無理やり、"本座"の面子を損なうという言葉が広まらないようにするためだ」
［目の前にいるのはただのアリ、ただのアリだ、一つのアリなんだ！］と宋・周昂はじっと壇主を見下す続け、その視線は一切の感情を失っていた。
壇主は、このときのソウ先輩の目が...まるで古代の魔神が指先の小さなアリを戯れに見るかのようで、それは超恐ろしいと感じた！