96章 悪縁
李医生との会話を終えた後、宋・周昂は赵雅雅に尋ねた。「姉さん、これからちょっと仁水教授を見舞おうと思うんだけど、一緒に来る？」
「私は彼の生徒じゃないから、なんであなたと一緒に行かなきゃいけないの？私はまず江南大学都市に戻るわ。そこには手を貸さなきゃならないことがたくさんあるから。」江南大学都市のスポーツ大会は壮大な規模で、競技エリアで怪我した人も少なくない。彼女はインターンの医者として、忙しく動いている。
スポーツ大会について考えていると、赵雅雅はあることを思い出した。
彼女は宋・周昂の健康診断報告書を筒状に巻き上げ、彼の頭に力強く叩きつけた。「あなたに聞きたいことがあるんだけど、今回のスポーツ大会の五千メートル競争でのあの黒大の人については何？みんなが言うんだけど、その黒大の人があなたと一緒に五千メートルを走って、最初にあなたたち二人が他の選手を大きくリードしていたんだって。最後には黒大の人が何故か突然倒れて･･･私たちのところに治療に来た時にも、ずっと「銀メダルは、あなたのもの！銀メダルは私のもの！」って呪文を唱えていたみたいで、魔に憑かれているかのよう。何があったの？」
あの黒くて大きい同級生のことかな？
「保健室に運ばれてもまだ銀メダルの事を言っていたのか。本当に勝利への執念が強いなあ。」と宋・周昂は感嘆した。「背が高くて黒い彼は意志がとても強く、いつも皮肉な発言をするけど、僕とのレースで彼の強い勝利への意志を見ることができた。僕たちは他の選手に対してほぼ3周もリードしていた･･･途中で彼が勝つのに強く執着しているのを見て、僕も助けてあげた。本当は、彼の力で優勝できるはずだったんだ。でも、今の僕は彼よりも少し強い。うーん、なかなかのライバルだね。」
「･･･」赵雅雅は言いました。「あなたが言っていることは真剣そうだけど、何となく、あなたの言葉には深い皮肉を感じるの。たぶん、黒大の人が倒れた原因が少し分かったみたい。」
「僕は本当に皮肉を言っていないよ。」宋・周昂は肩をすくめた。
「はいはい、あなたは皮肉を言ってないわ。」赵雅雅は笑って言いました。「私は大学都市に戻るね、何かあったら電話して。仁水教授を見舞うときは、無茶苦茶なことを言わないように気をつけてね。」
「分かってるよ、僕はいつだって言葉遣いに注意しているんだから。」宋・周昂は反論した。
･･･
･･･
赵雅雅と別れた後、宋・周昂はまず病院の外で一袋のリンゴを買った。さらに、季節のスイカも選んだ。
このフルーツの価格は本当に驚愕的で、フルーツ市場の二倍以上だ。特にその袋に入ったリンゴ、店員はまるでグラム単位で売りたがっているみたいだ！
その後、宋・周昂は8B号棟を見つけ、5階まで登り、仁水教授のいる532病室を見つけ、ドアをノックした。
「どうぞ、ドアは開いてるよ。」ドアの向こうから仁水教授の声が聞こえた。両足が折れていたので、立ち上がってドアを開けることはできず、ドアは常に半開きにされていた。
宋・周昂はドアを押し開け、一目で仁水教授を見つけた。
この時点で教授はベッドに横たわっており、両足には包帯が巻かれ、高く吊り上げられていた。この体勢は、見るほどにどことなく恥ずかしい感じがした。
「おや、こんにちは、君は？」仁水教授は宋・周昂が見覚えのある顔だと感じたが、自分の生徒であろうと思った。ただ、彼が教えているクラスはいくつかあり、生徒の数が多すぎて全員の名前を覚えているわけではなかった。
「教授、こんにちは。私は江南大学の機械工学科、機械設計製造学院の１９系４３クラスの宋・周昂です。」と周昂は恥ずかしそうに笑いながら自己紹介をした。「今日は医院で健康診断を受けに来たのですが、教授がここにいらっしゃると知ったので、お見舞いに来ました。」
その学科名は長すぎて、一気に言うと息が続かない。
「ほんとうに気を使ってくれてありがとう。」と仁水教授はすぐに気分が良くなった。生徒が自分を見に来てくれるということは、それだけ自分が生徒たちにとって尊敬されている存在である証拠だろう。
そして、宋・周昂という名前は、その直後に仁水教授によって覚えられた。仁水教授は心の中で決めた。今学期の学分では、宋・周昂に小さなサプライズをプレゼントしよう。
周昂が座った後、教授と楽しく話し始めた。
最近の学校で起こった面白い話題や、現在進行中のスポーツ大会について話し合った。ついでに、毎年のスポーツ大会の開会式でリーダーが変わらない長いスピーチについても一緒に愚痴った。
仁水教授は、話の上手な先生で、彼の意図的な誘導の下、二人の間の雰囲気は一度も冷めることはなかった。
まさに、宴席の主客が楽しむ光景だ。
･･･
･･･
一方で、5階の病棟の廊下上、サラリーマン風の男は、順番に一つひとつの病室のドアをノックしていた。
「530の部屋、これでもない。くそっ、スー一族の後輩はいったいどの病室に隠れているんだ。」とサラリーマン風の男が歯を食いしばっていった。次に彼は531病室の扉を押し開けた。
中にいた痩せた老人が首をかしげて男を見つめた。「君、誰を探しているの？」
「すみません、間違えました。」とサラリーマン風の男はにっこりと笑って、ドアを閉じた。
彼は以前、スー一族の後輩の気配をこの建物に感じていた。しかし、5階まで追い詰めたところで、相手は突然その気配を隠した。
そのため、彼はその後輩が5階にいることだけを確認でき、その場所は分からなかった。
目標を見つけるために、サラリーマン風の男は最も単純な方法、つまり病室ごとに試すしかなかった。
しかし、今のところ30の病室を開けてみたが、スー一族の後輩の姿はまだ見つからない。
まさか再び見失ったのではないか？
もっと早くしなければ、そのスー一族の後輩が病院を出てしまうと、彼の時間が無駄になってしまう。サラリーマン風の男は心の中でそう思った。
彼は再び気を取り直し、532病室に到着し、ドアをノックした。
そして、ドアがロックされていないことに気づき、時間を節約するために直接ドアを開けて中に入った！
「え？あなた誰？」と仁水教授がドアを開ける音を聞いてサラリーマン風の男に向かって疑惑のまなざしを投げかけた。知り合いではない。
宋・周昂も同様に頭を向け、驚きの表情を浮かべた。
"すみません、間違えました......え？詐欺師?"と、サラリーマン風の男が話を途中で止め、再び宋・周昂を見つけ、驚いて叫びました。
宋・周昂は、自分の額の青筋が跳ねている感じがした！
"おいおじさん、言葉では「事は三度まで」って言うんだぞ。もう3回も僕を誹蔑してるんだぞ！僕も我慢の限界だよ！"と、宋・周昂は太陽穴をもみながら歯を食いしばった。
"ご、ごめんなさい。間違えたんだ.........すぐに出て行くよ"と男はすっと身をくるりと回して、一切宋・周昂とは関わりたくないと言わんばかりの嫌悪感を顔に出した。
宋・周昂は急いで叫んだ。「ねえおじさん、ちょっと待って！」
しかし、その男はまるで幽霊でも見たかのように、飛ぶように走って行き、宋・周昂に説明するチャンスを全くくれなかった。
"...."宋・周昂は頭を上げて、心の中で母親に罵声を浴びせた。一日で三回もこの男と出会うとは、運命としか言いようがない。しかし、この運命は絶対に災いだ！
"？"と仁水教授は宋・周昂を不思議そうに見た。
"もう、あのおじさんには呆れました。"宋・周昂はまた太陽穴をもみながら、今日起こったお金を拾って詐欺師と間違えられた出来事を仁水教授に簡潔に説明した。
仁水教授はその話を聞いて大笑いした。まさかこの世の中にこんな馬鹿がいるなんて－それから教授は自分だけが不幸なわけではないと感じ、心が何となくバランスを取り戻した。
"教授、とにかく今日中にそのお金を返さないと。フルーツはここに置いて行きますが、そのおじさんを探しに行ってきます。それではまた後で！"と宋・周昂は立ち上がって別れを告げた。
"きちんと説明して来い。相手が本当に馬鹿じゃなければ、きっと理解してくれるだろう。帰る時にはドアを閉めておいてくれよ"と仁水教授はにっこり笑って手を振った。
問題は……そのおじさんは本当に馬鹿なのだ！
宋・周昂は別れを告げ、病室を出て、そのおじさんの姿を追いかけて行った。