幸いにも、曹德鏈のわずかに残った理性が彼の自殺行為を止めた。彼は空気調節器をつけず、催眠気体の匂いを嗅ぐこともしなかった。
そして、小僧の疑問に満ちた表情を見て、曹德鏈は乾いた笑いを浮かべた。「ハハハ、君が寝ていると思ったんだよ。車から抱き下ろそうと思ってね。」
——それにしても、この小僧は腕力が強い。さっき手首を叩かれた時は、ヒリヒリと痛かったんだ。
「なるほど」小僧は頷き、明るい笑顔を見せた。「曹施主、ありがとうございます。でも小僧はさっき経を唱えていただけで、居眠りしていたわけではありません。この時間はちょうどお寺で夕食後に経文を唱える時間です。お寺を離れていても、小僧は経を唱える修行を怠りません。」
「へへ、へへ」曹德鏈は引き続き乾いた笑いを浮かべながら、小僧がこれほど冴えていることに憂鬱になった——くそったれ、催眠気体が効かないなんて?