幸いにも、曹德鏈のわずかに残った理性が彼の自殺行為を止めた。彼は空気調節器をつけず、催眠気体の匂いを嗅ぐこともしなかった。
そして、小僧の疑問に満ちた表情を見て、曹德鏈は乾いた笑いを浮かべた。「ハハハ、君が寝ていると思ったんだよ。車から抱き下ろそうと思ってね。」
——それにしても、この小僧は腕力が強い。さっき手首を叩かれた時は、ヒリヒリと痛かったんだ。
「なるほど」小僧は頷き、明るい笑顔を見せた。「曹施主、ありがとうございます。でも小僧はさっき経を唱えていただけで、居眠りしていたわけではありません。この時間はちょうどお寺で夕食後に経文を唱える時間です。お寺を離れていても、小僧は経を唱える修行を怠りません。」
「へへ、へへ」曹德鏈は引き続き乾いた笑いを浮かべながら、小僧がこれほど冴えていることに憂鬱になった——くそったれ、催眠気体が効かないなんて?
まあいい、効かないなら効かないで。
この小僧はたかが六、七歳の子供だ。この年齢の子供は夜になると眠くなる。夜に寝てしまったら、こっそりあの四千の赤札を取り戻せばいいんだ!と曹德鏈は心の中で思った。
「曹施主、目的地に着いたのですか?」小僧は頭を回して周りを見回し、そして突然何かを思い出したように、自分のお尻を触り、興奮して尋ねた。「曹施主、今から病院に行きますか?あなたが言ったでしょう、目的地に着いたら、良い病院を見つけて小僧の痔の手術をしてくれると。微創治療で、痛みがなく再発もしないと?」
「急がなくても、痔の治療はいつでも行けるよ。まずはおじさんと良いところに行こう。もう遅いから、一晩泊まろうよ。」曹德鏈は人畜無害な微笑みを浮かべた。
彼の微笑みは人に陽光のような、頼りがいのある感じを与えることができた。
この満点の笑顔を練習するために、曹德鏈はかなりの苦労をしたのだ!
「でも曹施主、あなたは目的地に着いたらすぐに良い病院を見つけて、私に痔の手術をしてくれると言いましたよね!」小僧は眉をひそめ、顔は非常に真剣だった。
くそ、この小さいやつの頭の中の穴がまた発症したのか?
ふん、もう聞州市に着いたんだ。もう小僧に合わせる必要はない。
子供を誘拐売買するには、完璧な笑顔だけでなく、時には凶暴な手段も必要だ。「恩威並施」という言葉があるように。