31、李氏金融グループ

夜が来ると、庆尘が授業をサボることがすでに習慣となっていた。

理論的には、こんなに何度もサボれば早くも親を呼ばれるはずである。

しかし、彼のクラス担当教師杜一泓は休暇を取り続けており、トランスイベントが始まってから今まで、一度も彼の顔を見せない。他の科目の教師たちも庆尘に関与することはない。

だから、授業をサボることができる時は、そのまま逃げること。迷ってはいけない。

下働きの時間になると、狭い行署ロードはすでに賑やかになり、道路の両側に焼きお芋やすいか、冷菜を売る屋台がすでに出始めた。

小さい頃、母親の張婉芳が実家に帰ったとき、父親は面倒くさがって彼を連れて街に出て1元50分の米線を食べさせた。

当時、庆尘は父親が自分に手抜きをしていると思っていたが、今回想すると、多分、あの時こそが彼の子供時代最高の時間だったかもしれない。

その頃、父親はまだギャンブルをしておらず、両親も離婚しておらず、祖父母も彼を白眼で見ていなかった。

当時1元50分だった米線は、今やすでに15元になっており、何もかもがもう戻らないような気がした。

彼が四号院に入った後、突然二人の男が路地でタバコを吸っているのを発見した。

空は次第に暗くなってきており、庆尘は相手の顔をはっきりと見ることができず、タバコの赤い火花が時折明るく、時折暗くなっていた。

庆尘は当初、相手が神秘組織から来て自分を見つけに来たと思った。なぜなら、相手の表情は普通ではなく、時折左右を見回していたからだ。

しかし、彼が通りすぎたときに、相手が何の反応も示さなかったことを後で見つけた。

庆尘が建物の中に入ると、すぐに階段から漂ってくる香りを感じた。李彤雲は早くも彼の家の前で待っていた。「兄さん、お母さんがすぐにご飯を作り終えるよ。僕はここで君を待っているよ」と彼女は言った。

「もし夜間の自習に行ってしまったらどうするんだ？待つ必要なんてないからな」と庆尘が李彤雲の頭を撫でる。

「この数日間、君は一度も夜間の自習には行っていないでしょう？」李彤雲が言うと、彼の袖を引きながら階段へと歩き始めた。

ドアを開けると、庆尘は家の中の壊れた家具がすべて消えているのを見た。部屋の中も以前の荒れた様子が一変し、新品に変わったものがたくさんあるようだ。

江雪はエプロンを身につけてキッチンで料理をしている。ドアが開く音を聞くと、「庆尘が来たのか？すぐに座って、あとはスープだけだ」と言った。向こうを見ずに。

庆尘は食卓を見て、砂糖酢スペアリブ、小さな黄牛肉を炒めたもの、酸っぱい豆のひき肉、酸辣ポテトの繊維などがある。一見してご飯が進みそうだ。

18番刑務所の薄味の食事と比べると、これが本当の食事の改良だ。

「江雪おばさん、何を祝うの？」庆尘が疑問に感じた。

江雪はスープの鍋を持ってきて、喜びでにっこりと言った。「前に言ったよね、里世界で機械部位クリニックを開いたって」

「うん、言ったね」と庆尘が立ち上がり、スープの鍋を受け取ってテーブルに置いた。

江雪はキッチンに戻ってご飯を炊き、箸を取りに行きました。「そのクリニックは最初僕を困らせていたんだ。なぜなら、過去に戻ると記憶が引き継がれないから、機械部位の改造を求めに来る人々に対して、僕は何をすればいいものか全くわからなかったからだ」

庆尘は黙って聞いていた。

しかし江雪は続けて話した。「機械部位を改造したいと来る人たちはみんな恐ろしい顔をしている。そして、夜になると18番目の街の治安は特に悪くなる。8時以降、街を歩くのは危険だ。だから、僕はずっと心配していたんだ」

これが以前江雪が李彤雲を一時的に庆尘に託そうとした理由だ。なぜなら、彼女自身もタイムトラベル後に帰ってくることができるかどうかわからなかったからだ。

「でも、今はもう大丈夫」と江雪は笑いながら語った。「何がきっかけでわからないけれど、李氏金融グループの人々が突然、この小さなクリニックにやってきて、共同出資を持ちかけてきたんだ」

「李氏…」と庆尘はつぶやいた。

「前にも言ったでしょう、里世界では財団が全てなんだよ。財団が出資する業界は犯罪者たちも避けて通るものなんだ」と江雪は食卓に座りながら語る。「彼らはお金を提供してくれただけではなく、李氏財団のロゴがあるホログラムネオンサインもつけてくれたの。これで、私は里世界でかなり安全になったわ」

庆尘は笑い、「李氏金融グループの助けがあるなら、確かに祝うべきだね」と答えた。

「これであなたに迷惑をかけることもなくなるし、小雲のおじいちゃんおばあちゃんも故郷を離れる必要はないわ」江雪は現状に満足していた。彼女はさえずりながら庆尘に言った。「あなたが以前、タイムトラベラーをうらやんでいるって言ってたでしょ。もし本当にタイムトラベルしてきたら、18番目の街で私を探してみて。私、江雪はあまり助けられないかもしれないけど、守ることくらいはできる」

庆尘は心の中でため息をついた。彼は実際に18番目の街にいて、しかし彼の状況は一般の人が助けられるものではなかった。

庆氏の影の闘争、騎士団の遺産、これらの事象はすでに一般的なタイムトラベラーの認識を超えていた。

「ちょっと江雪さん」と庆尘が尋ねた。「以前の黒服の人たちはまたあなたを探しに来た？」

「彼らは私を探すことはなかった。私は彼らを探したのだよ」と江雪。「小雲をあなたに預けた後、連絡を取るつもりだった。里世界で彼らの助けを得られるかどうかを見てみようと思っていた」

江雪は続けて言った。「しかし彼らは組織がまだ新設されたばかりで、里世界でそれほど役立つわけではないと伝えられた。だから助けることはできなかった」

食事が終わり、江雪は皿洗いに向かった。庆尘と李彤雲を食卓に二人きりで座らせた。

そのとき、庆尘は突然言った。「あなたもタイムトラベラーでしょ？」

李彤雲は目をパチパチさせて尋ねた。「庆尘お兄さん、何を言ってるの？」

「先日、あなたがわざとお母さんのクリニックの名前を聞き、そして今回、李氏金融グループがそのクリニックに投資し、保護してくれた」と庆尘。「否認しても構わないけど、これらの手がかりをお母さんに教えてもいいよ」

李彤雲はすぐに弱気になった。「絶対に母さんに言わないで！」

庆尘はほっとした。自分の推測は間違っていなかった。

昨日のリターン前、近頃の全ての記憶をじっくり見直してみると、一つ変なところを見つけた。

李彤雲が母親が診療所を開いたことを知った時、最初に興味を示したのは里世界のことではなく、まず母親の診療所の名前を尋ねた。これは明らかに意図的に聞いていた。

だから昨日、取引の機会を1回使い、李叔同に李氏金融グループのメンバーリストを手に入れた。

その中には、確かに李彤雲という名前がありました。

二つの世界を行き来し、名前と身体が自分のもの。これに間違いはない。

庆尘は低い声で尋ねた。「なぜお母さんに言わないんだ？」

「里世界ではあんまり私に口を出す人はいないんだけど、もし母さんが知ったら、きっと二つの世界で私に口を出すよ」と李彤雲は甘えたように言った。「私に口を出さないで、お金をあげるよ。里世界ではお小遣いをたくさんもらえるんだから」

庆尘は迷わずに言った。「僕はタイムトラベラーじゃない。なんでそっちのお金が必要なんだ？」

李彤雲は彼がそうはっきり言ったので驚いた。「あなた、タイムトラベラーじゃないの？」

「もちろんだよ」と庆尘は否定。「で、表世界でのお小遣いはどれくらいなの？」

李彤雲は一瞬呆然とした。「子供のお金を詐取しようとするの!?」

庆尘は困った顔で、「……」と言った。